Адмирал Империи – 35
Шрифт:
Птолемей выдержал небольшую паузу, переводя дух. Все присутствующие, затаив дыхание, ждали продолжения. Даже Яким с Наэмой невольно подались вперед, словно боясь упустить хоть слово.
— Ну а посему, я хотел бы предложить вам, господин контр-адмирал, незамедлительно принять под свое командование ту самую дивизию, которую вы только что столь блистательно и самоотверженно спасли, — торжественно произнес первый министр. Хотя в его обманчиво ласковом тоне все же угадывались стальные нотки непререкаемого приказа. — Как вы, вероятно, знаете, данное подразделение в ходе последних боев лишилось большей части командного состава, включая самого
От этих слов у меня в буквальном смысле отвисла челюсть. Вот так поворот! Кто бы мог подумать, что Птолемей вот так сразу, практически без раздумий предложит мне возглавить целую дивизию. Безусловно, это была честь, о которой можно было только мечтать. И от которой я, понятное дело, просто не имел права отказаться…
Впрочем, похоже, отказ с моей стороны не принимался в принципе. Как и предполагалось, первый министр все уже решил за меня. Оставалось лишь смиренно склонить голову и подчиниться высочайшей воле начальства.
— Насколько мне известно, Александр Иванович, вы в свое время уже имели опыт командования крупными боевыми соединениями, а также не раз демонстрировали навыки успешных действий против численно превосходящих сил противника, — меж тем продолжал Птолемей, явно не замечая моего замешательства. — Как, например, в ходе недавней войны с американцами или же в кампании против османского космофлота. И надо сказать, ваши достижения на этом поприще впечатляют и вдохновляют. Поэтому я нисколько не сомневаюсь в том, что с новой ролью командира дивизии вы справитесь просто блестяще. Полковник Наливайко и майор Наэма Белло получат звания капитанов первого ранга — что им сейчас более соответствует, и будут помогать вам в управлении дивизий в качестве старших офицеров. Что скажете?
— С радостью принимаю ваше предложение, — вытянувшись по стойке, я отдал честь командующему, — и всеми силами постараюсь оправдать столь высокое доверие…
— Вот и прекрасно, — обрадовался Птолемей, пожимая мне руку, — вы можете немедленно приступать к своим обязанностям…
Глава 4
Место действия: столичная звездная система HD 23550, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Воронеж» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется союзной коалицией.
Точка пространства: орбита центральной планеты Воронеж-4.
Дата: 27 мая 2215 года.
Еще через двое суток Большому союзному лагерю подошел Карл Юзефович во главе своего сильно поредевшего авангарда. С мрачным и усталым видом он вывел из гиперпространства всего лишь тридцать кораблей, оставшихся от некогда внушительной и могучей эскадры Балтийского космофлота. Видавшие виды крейсеры и линкоры несли на себе отметины недавних ожесточенных сражений — обуглившиеся пробоины в бортах, оплавленные плазменными залпами орудийные башни, помятые и искореженные сопла силовых установок.
Командующий
Двери с шипением разошлись, и Юзефович, чеканя шаг, вошел в просторный зал, украшенный боевыми знаменами и голографическими портретами прославленных флотоводцев. Его цепкий взгляд обвел притихших за столом адмиралов. В воздухе почти физически ощущалось напряжение.
— Где были ваши хваленые боевые эскадры, господа! — резко, с нескрываемым сарказмом начал Карл Карлович, едва усевшись. Его голос громом разнесся под сводами зала. — Когда я в одиночку сдерживал адмирала Красовского и был заперт в этом чертовом промкомплексе?! Когда мои люди, теряя корабли один за другим, отчаянно бились в окружении, пытаясь прорвать блокаду?! Я ждал вас, верил, что союзный космофлот не бросит своих, но вы так и не соизволили прибыть к моему осажденному лагерю. И поэтому я спрашиваю, все ли мы сражаемся за одно дело, за нашу великую миссию, или каждый ведет собственную войну?!
Обведя суровым взглядом притихших адмиралов, Юзефович сжал кулаки. Никто не решался ответить, потупив глаза под тяжестью обвинений. В зале повисло гнетущее молчание. Наконец, первым нарушил тишину Птолемей Граус.
— Карл Карлович, поверьте, я прекрасно понимаю ваши чувства и вашу боль, — произнес он примирительно, откинувшись на спинку кресла. — Никто здесь не сомневается в вашем мужестве и самоотверженности, как и в мужестве ваших «балтийцев». Но, прошу вас, не будьте столь строги и категоричны в выводах. Мы не оставили вас в беде — эскадра была послана к вам на помощь, но, к несчастью, попала в хитроумную засаду врага и вынуждена была с тяжелыми потерями отойти, спасая остатки кораблей. И, кстати, именно благодаря этому Красовский ослабил давление на вашу базу, перебросив часть сил на перехват эскадры контр-адмирала Веневитина. Что, в конечном итоге, и позволило вам вырваться из смертельной ловушки. Чему, безусловно, все здесь присутствующие несказанно рады…
Граус примолк, внимательно вглядываясь в лицо Карла Карловича, пытаясь уловить его реакцию на свои слова. Но Юзефович лишь скривил губы в горькой усмешке и издал резкий неприятный смешок:
— Да уж, конечно, рады. По вашим кислым минам, господа адмиралы, я это прекрасно вижу, можете не притворяться. Возможно, кроме вас, уважаемый первый министр, остальные скорее разочарованы тем, что я все-таки избежал гибели и вновь стою перед вами. Многие бы предпочли видеть меня безвестно сгинувшим в бездне космоса, чтобы не мешал вашим амбициозным замыслам. Не так ли, господа высокие имперские военачальники?!
Карл Карлович обвел тяжелым взглядом напряженные лица адмиралов. Те старательно делали вид, что увлечены изучением голографических карт и схем, избегая встречаться взглядами с разгневанным Юзефовичем. Однако нашелся смельчак, рискнувший вступиться за честь военного командования.
— Не стоит быть столь категоричным в суждениях, сэр, — осторожно заметил вице-адмирал Джонс. — Я, например, в самом деле очень рад вашему чудесному возвращению живым из логова врага. В отличие от моих коллег из Северного космофлота, я высоко ценю ваши заслуги и искренне восхищен вашим космофлотоводческим талантом и силой духа ваших экипажей. И уверен — очень многие в союзной эскадре думают так же.