Афина. Голос войны

Романова Анни

– Продолжай наблюдение, - разочарованно сказал он.
– А я прослежу, чтобы Штаарк покинул свой особняк.

Ниадра фыркнула и ушла, громко хлопнув входной дверью. Наарбак выдохнул, покачал головой и пошел менять промокшую от пота нижнюю рубашку.

***

– М-да, негусто, - хмыкнул Нерей, читая получившийся список.
– Все потенциальные кандидаты?

– Все, - Агелай цедил горячий отвар.
– Холодная будет осень.

– Ты просто стареешь, вот и мерзнешь больше, - хохотнул Нерей.
– К Ио-то подходил?

Агелай покрылся красными пятнами

и сделал торопливый глоток. Нерей открыто рассмеялся.

– Что говорят твои мальчишки?

– Что все как обычно. Наарбак подрался со Штаарком, за тобой по-прежнему следит кригерша, но без огонька, идеи Наарбака по-прежнему непопулярны.

– Хорошая была идея, посылать сорванцов. Играющих детей никто не подозревает, - Нерей довольно огладил бороду.

– Кригеры очень снисходительно относятся к детям.

– Даже не думай!
– Нерей погрозил ему пальцем.
– Толку-то от их посещения арены? Близко не подойдут, разговоры важные не услышат. Только подставятся. И родителей подставят.

Агелай задумчиво кивнул.

– Я решил, что предложу Ио выйти замуж, если мы победим.

– Старый дурак. А ухаживать кто будет? Вот так в лоб подойдешь и скажешь — я теперь герой, а ты моя жена?

Агелай снова покраснел, на этот раз гуще.

– Когда ты это так произносишь, и впрямь звучит глупо, - он тяжело вздохнул.
– Не знаю, стар я слишком стал...

– И не помолодеешь, так что поторопись, - отрезал Нерей.
– Мы может и не выиграем, а поперемрем все просто.

– В том-то и дело. Представляешь, начну я ухаживать, все будет хорошо, и мы проиграем. И ее жениха на плаху. Нет, Нерей, только после того как освободим город.

– Дело твое, - Нерей пожал плечами.
– Значит, я пока продолжаю ходить волков пугать, а ты понаблюдай за ребятами из списка. И не торопись.. Хотя, кому я это говорю, ты в целом не быстрый.

– Иди ты... в лес!

Нерей расхохотался.

– Не поверишь, туда и иду.

Он поднялся, залпом допил остывший отвар из осенних ягод, подхватил накидку и покинул кабинет Агелая. Тот обиженно смотрел ему вслед.

***

Спина Ники нещадно затекла. Руки и пальцы болели, она уже вытащила несколько заноз — одну прямо из сгиба, и теперь работать было больно. Солнце садилось, а она совершенно отупела за целый голодный день, полный рутинной работы.

«Раньше я никогда не делала этого так долго», — подумала она, с трудом поднимаясь. — «Вот, видимо, потому мне и нравилось».

Женщины и дети выглядели лучшее ее — они смеялись, о чем-то вполголоса переговаривались, постепенно расходясь по домам. Ника вернулась к себе, плотно прикрыла дверь, прислушалась к окружающим звукам. Ощущая тревогу, все же решилась записать сообщение.

– Афина, запиши для Кассандры, - максимально тихо произнесла она.
– Кассандра, я нашла неподалеку от дома старика-управляющего, переодетого бедной женщиной. Он следил за мной, он знает, где я. Он не поверил в нашу легенду о том, что я не с вами из-за отречения, но согласился помочь. Сказал, что нами заинтересовались четыре семьи — Албахрия, Тажироны

и Бинаон. Также он сказал, что вы получили приглашение к Никобатонам. Это так? И он передал вам какие-то бумаги. Что в них?

Ника замолкла и снова напряженно вслушалась. Анализ Афины здесь ей не помог бы — она была окружена людьми. Не уловив никаких подозрительных звуков, принялась топить печь, снова ощутив укол тоски по еде из Хайвэя. Задачка найти по двое горничных и двое охранников на каждого аристократа только казалась легкой — при мысленном переборе потенциальных кандидатов Ника лишь морщилась.

Когда вода закипела, снаружи послышались крики. Выскочив наружу, Ника застыла, увидев печальную процессию — двое еще незнакомых ей технитов несли на руках Борея, чья голова безвольно свисала. С его виска капала кровь.

Борея аккуратно сгрузили в доме Морены — и сразу же Ника расслышала:

– Зачем мертвяка мне тащите? Он уже остыл! Мертвых я поднимать не умею.

Кто-то надрывно заплакал. Большинство в небольшой группе беженцев стояло в тяжелом молчании.

– Деньги за его смену забрали?
– Морена вышла из дома, уперев руки в бока. Мужчины отрицательно мотнули головой.
– Так руки в ноги и бегите! И без денег не возвращайтесь!

Мужчины подчинились, резво убежав обратно, в сторону порта. Ника, уверенно растолкав растерянную толпу, подошла к телу Борея и повернула его голову.

– Ты что творишь?
– услышала она откуда-то сбоку.

– По характеру раны можно понять, чем она была нанесена, - не отвлекаясь, сказала Ника.

– А ты много в том понимаешь?
– это уже Морена, стоящая прямо над ней.

– Да, - лаконично ответила та, продолжая изучать висок.
– Тряпку мокрую подайте, крови успело натечь много.

– Я тебе и так сказать могу, - фыркнула Морена.
– Толкнули его, долбанулся об край стола, и все.

Ника подняла голову.

– Не оружием?

Морена вздохнула.

– Оружие наносит больше вреда, рана больше. Лучше помоги с похоронами. Кто будет обмывать тело?

Это она уже крикнула в толпу, как-то мгновенно уменьшившуюся после вопроса. Ника осмотрела оставшихся — две молодые женщины в слезах.

– Родственницы?
– уточнила она на всякий случай.

– Несостоявшиеся жены, - из дома донесся насмешливый комментарий Морены.
– Хвостом за ним ходили и в рот заглядывали.

Обе возмущенные женщины тут же вскинулись, но Ника подняла руку и строго на них посмотрела.

– Не затевать свару рядом с мертвым. Морена, имейте уважение. Думайте, что хотите, но не смейте произносить это вслух над телом рядом с теми, кто скорбит.

– Надо же, какая, - Морена вышла из дома с перекинутым на плече полотенцем и осмотрела Нику с ног до головы.
– А кто ты, кстати, такая вообще?

– Ника Влахос, - лаконично представилась та, не отводя взгляда от лица Морены.
– Бывшая аристократка и охотница.

Немое противостояние взглядов длилось почти полминуты. Затихшие и перепуганные женщины ждали, когда наконец-то молчаливая ссора завершится.