Афина. Голос войны

Романова Анни

Морена скосила глаза на мертвеца.

– Да пока пахнуть не начал, пусть лежит. А ты иди, сейчас его обмывать придут.

Он покинул дом странной старухи, чувствуя невероятное облегчение. «И как у нее получается так спокойно себя чувствовать в присутствии мертвеца?» — мрачно подумал он, возвращаясь домой.

Женщины пришли с уже подсохшими глазами, яростно сверкающими. Кидая на Морену злые взгляды, они с трясущимися руками обтерли тело Борея, переложили его на одеяло, переодели в лучшую одежду — Морена со вздохом отвернулась, увидев, что являлось лучшей одеждой некогда

богатого охотника — и, не попрощавшись, вышли.

«Теперь мой черед», — она растерла мел в ступке, накрошив его как можно мельче, добавила желтоватого известняка, превратив месиво в пудру, и аккуратно принялась наносить на уже синее лицо Борея. Закончив, сделала шаг назад и поморщилась — когда-то она делала гораздо лучше. Так, что покойника нельзя было отличить от живого.

На улице послышались негромкие возгласы удивления, и Морена быстро покинула дом — увидев возвращающуюся мрачную Нику с позвякивающим мешком, перекинутым через плечо.

– Вот, - подойдя почему-то именно к Морене, она шмякнула ношу на землю.
– Я принесла.

Морена наклонилась к мешку и потянула за припорошенную мукой веревку. Увидев медяки, она удивленно приподняла бровь.

– Сдается мне, тут больше, чем за одну смену вышибалы. Как?
– подняв взгляд на злую и уставшую Нику.

– Я предложила пари, - буркнула та, переступая с ноги на ногу.
– И выиграла.

Морена вдохнула воздуха, чтобы спросить, откуда деньги для пари, но вовремя прикрыла рот.

– Проходи, - она вернулась в дом.

Ника, мысленно застонав, прошла за ней, аккуратно прикрыв дверь.

– Сколько у тебя?
– бросила Морена.

– Около двадцати золотых, - Ника, поразмыслив, поняла, что рассуждения сегодня больше не ее и решила говорить, как есть.
– Может, чуть больше.

– Понятно, почему ты молчала. Я бы тоже молчала на твоем месте, - Ника удивилась такой фразе. Поймав ее взгляд, Морена фыркнула.
– Мы могли бы привлечь внимание, если бы внезапно разжились деньгами и улучшили свое положение. А они обязательно бы потребовали еды лучше и жилья побогаче, не понимая, что деньгами в Эрзо светить нельзя. Ты и так...

Ника кивнула.

– Привлекла лишнее внимание. Но только я, не вся группа. А я и так... Успела, в общем.

Морена покачала головой.

– И как последствия?

– Меня пригласили работать, - Ника хмыкнула.
– Сразу по приезду обманом пытались заманить в бордель, я умудрилась наделать там шуму, но обошлось. Сейчас меня позвали в кулачные бои, драться.

Морена вздохнула.

– Иди.

– Что?

– Нам нужны деньги, но главное — эта работа даст нам протекцию. Еще не поняла, как тут устроены вещи?

Ника нахмурилась.

– Мне надо подумать, - отчеканила она.
– Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, она вышла из дома Морены, хлопнув дверью. Женщина только покачала головой.

Ника, вернувшись к себе, сумела раздеться и рухнуть, чтобы мгновенно провалиться в сон, оставив все тревоги и решения завтрашнему дню.

***

Кассандра, изучающая бумаги, получила сообщение Ники и поморщилась. Фамилии, счета, иногда копии писем — очень

ценная информация, которая нуждалась в сортировке и грамотном использовании. Кассандра уже могла сказать, что теперь способна шантажировать всю семью Тажирон и кое-кого из Бинаон, но понимала, что делать этого категорически не следует — следы выведут на Кораки, ведь никакого другого способа паралийцам разжиться такими секретами не существовало. Знать всего Эрзо в таком случае ополчится на Кораки, а те, в свой черед, сделают своей целью уничтожить аристократов Паралии.

«Нет, такого нам не нужно», — мрачно подумала она. — «И что мне ответить Нике?».

Размышления ее прервал аккуратный стук в дверь.

– Можно?
– Селена заглянула в спальню.
– Тут обед.

Кассандра вздохнула и поднялась, проходя в общий зал. Селена прошла за ней, молча присела рядом и, подождав по этикету, пока Кассандра съест первый кусок, принялась за трапезу.

– Каков план на день?
– прожевав салат из овощей, спросила она.
– Указания?

– Помоги Тавриону с выбором тканей. Найди Аглаю, посмотри, кого она там нашла. И еще нужно будет проинспектировать помещение. Как закончишь, скажи мне, я потом заберу готовое изделие и пройдусь по городу.

Селена чуть приподняла бровь и едва не спросила, не собирается ли Кассандра сама проверить работу, но промолчала. «Кажется, ее тяга к контролю начинает ослабевать.. Или она просто устала», — подумала она, продолжая неторопливо есть.

Кассандре ужасно хотелось проверить все самой — но слова Тавриона что-то глубоко в ней задели. Да и Ника, если подумать, постоянно гнула эту же линию. «Надо учиться делегировать», — повторяла она про себя, надеясь сдержаться. — «Да и бумаги заберут весь день... Ценный подарок, если у него вообще может быть цена».

– Селена. Ты сможешь сопровождать меня на приемах?
– вдруг спросила она.

Та вздрогнула.

– Я... я не знаю.

Кассандра кивнула.

– Тогда еще задание. Найди мне компаньонку для посещения званого ужина. Три кандидатуры, финальную я отберу сама. Ты же знаешь, где их искать?

– Вы же говорили, что такие люди не могут быть нейтральными.

– Да. Они точно будут работать на кого-то еще. Но, если мы выясним, на кого, сможем намеренно дезинформировать, производить нужное нам впечатление... Это может стать возможностью, если грамотно ей воспользоваться. К тому же, это несколько успокоит знать Эрзо — они наконец-то приставят к нам соглядатая.

Селена кивнула, расслабляясь.

– Я найду, - пообещала она, придвигая себе блюдо с тонко нарезанным мясом.

Кассандра прикрыла веки. «Кого из семей лучше подпустить? Или дать подсуетиться самым ловким, и посмотреть, кто это будет?» — она медленно жевала ароматное, чуть подкопченное мясо с тонким волокном, совершенно не ощущая вкуса. — «В бумагах больше всего собрано компромата на Тажирон. Очевидно, Кораки дает нам намек на то, что с ними лучше дел не иметь, а также преследует свою цель снизить их влияние. Сейчас это главная семья, наиболее влиятельная в городе. Но кто ставленник Кораки? Кого они намерены продвинуть?»