Аксель, Кри и Белая Маска
Шрифт:
— Какие разные бывают духи! — потрясённо сказал Аксель. — Неужто и Титир так пресмыкался бы перед тобой?
— А как же ты его отослал? — встревоженно спросила Кри. — Ему ведь нельзя оставлять пост! И, если ты его не дождёшься, выйдет, что он его бросил…
— Сколько у нас в запасе времени? — быстро выпалила Дженни.
Всё это они спросили одновременно, и Смертёнок не менее быстро ответил, попеременно глядя на каждого:
— С Титиром я бы и сам разговаривал иначе; духу ничего не будет, раз я его послал и не предупредил, что не дождусь, а ты, Кри, меньше заботься о врагах; времени у нас минут шесть. Скорей бежим, Главного Диспетчера так просто не проведёшь!
— Наконец-то! — дружно воскликнули все, поворачиваясь к экрану.
— Нет, не туда! Возьмитесь за руки, и прыгаем, — Смертёнок кивнул на чёрный зев
На сей раз они летели не с быстротой молнии, а так, как мчится скорый лифт небоскрёба. Мелькали вокруг детей еле различимые тёмные пятна штреков в стенах шахты; в глубине некоторых провалов мерцали рубиновые, зелёные или мёртвенно-синие звёзды, будто злобный зрачок в глазу. Минута…две…пять…сколько же ещё? Штреки вдруг исчезли, кругом были лишь гладкие стены, но люди и скелет, держась за руки, продолжали падать, словно увлекаемые по бесконечному пищеводу в желудок огромного, как Лотортон, космического чудовища. Акселю даже захотелось, чтобы хоть что-нибудь нарушило это ощущение нереальности происходящего: уши бы заложило, тошнота подступила к горлу…Перевернуться несколько раз вверх тормашками — он и на сальто был согласен! Лишь бы исчезло чувство, что вот он мёртв, и его собственная, маленькая смерть несёт его куда-то, и хотя рядом почти все, кого он любил и с кем хотел бы не расставаться вечно, по-настоящему вечным будет лишь не знающее конца падение. Что чувстовали остальные, он не знал: лица их превратились в маски. Только от Смертёнка в его развевающемся белом бурнусе веяло обычным спокойствием; летя, он разглядывал стены, вертел черепом на шейных позвонках и так вписывался в бездонный мир вокруг, словно подсказывал обманутым, гибнущим детям — полёт никогда не прекратится. Слепой, панический страх вдруг овладел Акселем: разве можно звать на помощь смерть?! Он уже готов был вырвать ладонь из пальцев скелетика и с воплем увлечь остальных к стене шахты, чтобы руками, ногами, зубами зацепиться за какой-нибудь выступ…когда его дёрнуло вбок, и наступила неподвижность.
— Где мы? — вымолвил Аксель, с трудом удержав равновесие на склизком полу тёмной, сырой но хорошо продуваемой пещеры. За спиной его падала вниз и тянулась вверх постылая шахта. Впереди, как старое вино в бочке, настаивалась не менее постылая, уверенная в себе тьма. Все, кроме Смертёнка, уныло вглядывались в неё, стараясь подавить страх. А скелетик лукаво улыбался, белея впотьмах тридцатью двумя зубами.
— В отличном месте! Далеко под Пятым Ярусом…Сюда даже духи-палачи не заглядывают. Но тот, кто учится в моей школе, не должен быть трусливым домоседом! Мы с ребятами тут уже многое облазили. А нынче облазим всё: пора устранить пробелы!
— Так ты часто бываешь в Подземном Мире? — удивлённо спросила Кри. После чего на Смертёнка напал такой приступ хохота, что его долго откачивали и приводили в порядок. Дикий взрыв веселья в давящем мраке, как ни странно, немного успокоил Акселя, но на девочек произвёл обратное впечатление. Они даже отпрянули от своего провожатого, бросая на него тревожные взгляды.
— Ещё вопрос, кто тут чаще бывает: я с друзьями или духи, — важно изрёк скелетик. — Но к делу! Я не могу экранировать вас отсюда так же, как сам пришёл — через систему «Космосмерть», потому что вы живые, и у мамы из-за вас будут неприятности. Ну, а раз «Три эс-эм» отпадает…
— Что-что отпадает?
— СистеМа «КоСМоСМерть» — «см-см-см»! Раз она, значит, отпадает, остаются две возможности. Первая: я беру вас всех за шиворот и катапультируюсь через любой колодец…
— Вот и чудесно! — быстренько вставила Дженни.
— …но тогда нас обязательно заметят ищущие вас патрули, и хотя отнять у меня не смогут, начнётся долгое, вонючее разбирательство. Духи — они же склочные, как…
— Базарные бабы? — подсказал Аксель.
— Хуже! — убеждённо сказал Смертёнок. — Базарная баба — она, если уж скверно колдует, думаю, всё-таки не винит в этом других. А когда ей, за то, что она опять кого-то растерзала в неположенном месте, отказывают в гуманитарной помощи, не подаёт в суд… Да тут ещё шпионаж с убийством! Маму будут
— Видно, ты в этих делах дока, — сказал Аксель.
— А то нет! — гордо ответил Смертёнок. — Кошмарней меня тьма не видела!
Никто не стал спорить с очевидностью, и Дженни попросила перейти наконец к последней возможности: ведь выбраться отсюда всё-таки нужно.
— Выше голову! — подбодрил скелетик. — Вы что, всегда такие кислые? Я вас освобожу тихо и красиво, с помощью такого интересного места, что вы о нём и после смерти не забудете!
— Не сомневаюсь, — сказал Аксель. — Особенно если сюда даже духи-палачи не ходят…Что же это за место?
— Не так давно — примерно двадцать тысяч лет назад, — охотно начал Смертёнок (Кри вздохнула), — одному духу пришла в голову идея. Вы ведь знаете, что ни в кого не нацеленное заклятие не исчезает, а живёт своей, самостоятельной жизнью. Так вот…
— Первый раз слышим, — заверил Аксель.
— Тем интересней вам будет в Забытой Галерее!
— Где?
— Её ещё иногда называют Галереей Снов. Как я уже сказал, это новшество. Идея была такая: «начинить», грубо говоря, небольшое магическое пространство всеми заклятиями, какие только существуют, а потом замкнуть это поле и какой-то срок спустя взглянуть, что там делается. Может, появятся заклятия-мутанты, или что-то такое заквасится от времени и скученности, что вся наука пасть разинет! Неплохо, правда?
— И ты хочешь, — очень вежливо сказал Аксель, — испробовать всё это на нас? Девочки, спокойнее…я всё улажу.
— К сожалению, не на вас первых, — вздохнул скелетик. — Кое-кто из духов, да и Смертят, туда проникал. Одно время, чтоб обеспечить «чистоту эксперимента», даже охрану ставили…вот прямо здесь, где мы сейчас сидим, был блок-пост. А потом оказалось, что Галерея сама себя защищает, да так, что плохо приходится и охране — и, стало быть, «чистоты» всё равно не получить. Многие говорят, будто в конце концов на эксперимент махнули рукой, хотя официально никто его не отменял. Тёмная история, короче…но для нас то, что нужно! Мы пройдём Галерею Снов насквозь и поднимемся вверх, не напоровшись ни на какой патруль — за это я могу поручиться. Даже вашему Титиру не пришло бы в голову вести вас сюда! — победоносно закончил он.
— Верно, — всё так же вежливо сказал Аксель. — И как бы ты объяснил эту… недогадливость?
— А очень просто: магии духов недостаточно, чтоб выжить в таком винегрете, который они здесь устроили! Извини, Акси, но не будь ты такой беззаботный, давно бы догадался спросить, вернулся ли из этой самой Галереи назад хоть один дух-нарушитель. А тебя почему-то больше Титир волнует…
— Не обращай на него внимания. Ты же видишь, он чокнутый, — сказала Дженни, глядя в пространство между Акселем и Смертёнком, так что каждый из них мог подумать, что она обращается к нему. Поэтому никто не обиделся, а скелетик даже кивнул Дженни в благодарность. — Ну и как, вернулся кто-нибудь?
— Ни один! Но мы, Смертята, оттуда не вылезаем…нам-то бояться нечего. Да и вам, конечно, раз вы со мной…У духов в принципе не может быть такой магии, которая была бы мне опасна.
— А как же трал? — не удержалась Кри. И на сей раз Аксель даже не подумал на неё шикать!
— Я так и знал, — с грустью сказал Смертёнок окружающей его тьме. — Зачем я спасаю их? Этих тупиц? Кри, разве я не объяснял твоему братцу (а он, в свою очередь, тебе), что нет правил без исключений? И что «космический трал» — не магия духов? Они пользуются им по особому разрешению, а мы, Смерти, уже давно просим истинных хозяев таких тралов разрешение отменить! Как раз потому и просим, что штрои да франадемы используют тралы не по назначению, а для охоты друг за другом…Но кто и зачем будет устанавливать подобную ловушку в Галерее Снов? Я тогда, на пляже, нёсся как угорелый: меня застали голым, и было стыдно перед мамой. А шёл бы спокойно и осторожно — никогда бы не запутался в нитях…Так что запомните: если когда-нибудь на ваших глазах я ещё раз попаду в западню, ТО ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО САМ ТОГО ХОТЕЛ! Я уже сейчас — Старший Брат Вечности! А когда вырасту, меня будут называть Отцом Вечности. Понятно?