Аксель, Кри и Белая Маска

Саксон Леонид

— Сигналы вызова! Наверное, они уже связались с духом, которого пытал этот Хранитель, — выдохнул Штресснер. — А ведь тот всё видел…

— И он поможет им?! — негодующе воскликнула Дженни, сжав кулаки.

— Он дух! Он всё равно ненавидит вас больше, чем своих сородичей…И скажет им, в какую сторону вы пошли. Слушайте, только два слова… — В низком, хриплом голосе появились умоляющие ноты, уже знакомые детям благодаря фантому. — Колодец совсем рядом, он втянет вас сам, и если вы сумеете выбраться отсюда…

Злобный, протяжный вой поплыл над равниной, напомнив замершим

от ужаса детям остров посреди лагуны. Вдалеке, среди призрачного леса обелисков, заплясали голубые огни.

— Вы должны сорвать проект «Луна»! — выкрикнул Штресснер, поняв, что времени у него ещё меньше, чем он думал. — Скажите МакДаффу, что Луна — женщина, и он опомнится…А теперь — бегите вправо, и через двести метров…

Поняв, что больше он ничего не успеет узнать, Аксель всё-таки не пожалел драгоценной секунды, чтобы нагнуться и выкрикнуть в светлую глубь кристалла:

— Вы настоящий герой, доктор Штресснер! Мы гордимся вами!

В ту же секунду антенна, мигнув, погасла. Вой донёсся снова — уже значительно ближе. Хорошо, что духи не привыкли подкрадываться к такой мелюзге молча, на удивление спокойно подумал Аксель — и увлёк девочек вправо, мимо двух брошенных тёмных чудовищ. Дети молча неслись между обелисков, тусклых и безмолвных, пока впереди не заклубилась на блестящем полу белая позёмка, словно начиналась метель…Подняв глаза, все увидели, как в серые тучи уходит дрожащий воздушный столб.

Но прежде, чем нырнуть в бесшумный смерч, Аксель снова вспомнил фантомов и любимую уловку Титира. Он пробормотал заклятие, и три новых призрака, выглядящих, как он, Кри и Дженни, сгустились перед ним из воздуха и помчались навстречу преследователям, на бегу забирая влево. Затем, успев различить краем глаза цепочку спешащих к нему голубых огней, Аксель подтолкнул вперёд остальных, и сам шагнул в невидимый вихрь вслед за ними.

«Может, они и не догадаются искать нас под носом у диспетчеров?» — это было последнее, что он успел подумать. Гигантский воздушный насос втянул их, как трёх подхваченных ветром мотыльков, и умчал в серые тучи…

ГЛАВА ХVI. ЗАБЫТАЯ ГАЛЕРЕЯ

В глаза Акселю ударил рубиновый свет, сразу же отозвавшийся в уголках его сознания чем-то глубоко ненавистным. Ещё бы — он только что вытянулся из колодца, как призрак, и не куда-нибудь! Перед ним возвышалась стеклянная стена Главной Диспетчерской — мигающие экраны от пола до потолка. Стена, воспетая ещё дедушкой Гуго и ставшая год назад союзницей Акселя, Кри и Хофа в бегстве из плена. Стена, погружаясь в которую он, Аксель, успел ударом меча развалить Штроя на две половинки. Но меньше всего на свете мальчику хотелось увидеть место своего подвига вновь…

И однако он снова был здесь — на сей раз добровольно! А за его спиной тихо дышали вынырнувшие из тёмного жерла колодца Кри и Дженни. Двое из троих сразу могли сказать, что за год ничего не изменилось в подземном зале. Синие сумерки большой шахты напротив экранной стены почти скрадывались рубиновым сверканием самой Диспетчерской. Как в прошлый раз, мигали, хрипели и курлыкали разные вспомогательные

пульты, жили своей непонятной жизнью диковинные приборы и аппараты, а перед главным пультом, у экранов, прямо перед глазами детей, возвышались высокие спинки трёх тёмных кресел. Крайнее кресло слева было увенчано наушниками с парой серебряных локаторов — место Главного Диспетчера. Но и оно, и соседнее место пустовали. Лишь над крайним правым креслом возвышалась уродливая макушка духа-диспетчера с торчащими ушами-«рожками».

Дух весь ушёл в работу, пока ещё не замечая пришельцев. Он щёлкал тумблерами, вглядывался в мигание экранов и время от времени крайне неприятно поскрипывал, как ржавая железная дверь в сыром подвале. Но понять, говорит ли он с кем-то, или делает это в приступе возбуждения, было трудно. Аксель немедленно воспользовался тем, что его появление осталось незамеченным — скорее всего, последней своей удачей. С мольбой и надеждой вскинув глаза к потолку (нет ли там хода, ведущего дальше, на поверхность земли?), он бесшумно метнулся назад, к краю колодца, и заглянул в него. Бездонная тёмная пропасть. Ни следа погони. Ни звука. Тогда мальчик что-то прошипел сквозь зубы, и в двух метрах ниже края колодца возник балкончик с лёгкой лесенкой наверх. Сделав знак остальным, юный волшебник спустился во тьму, из которой только что вынырнул. Дженни и Кри с замечательным проворством юркнули следом.

— Прямо волку в пасть! — выдохнула белая как мел Дженни. — Что делать?

— Вернуться мы не можем, — сказала Кри, глядя в чернильную пропасть под ногами. — Акси, это конец?

— Год назад ты уже спрашивала это, — отрезал брат. — Думайте! Думайте! Выход обязательно есть!

— Но почему ты так уверен в этом?

— Иначе Дух-Выпрямитель не позвал бы нас сюда.

— Да откуда он знал, что нас тут сразу не заметят?

— Оттуда! Диспетчерам не до того, чтобы глазеть по сторонам…А может, бывает так, что здесь и вовсе никого нет?

— Вряд ли… — покачала головой Дженни. — Что, если нам нужно войти в один из этих экранов и прорваться наверх? На пик Галаццо?

— В тот раз мы не просто вошли, Дженни, — напомнил Аксель. — Нас ждал телевизор-приёмник внутри Шворка! А сейчас я сомневаюсь, что какой-нибудь дух-альпинист оставил нам такой же на пике. Нет, пожалуйста, можно проверить…

Он бесшумно поднялся по лестничке и, осторожно выглянув из колодца, впился взглядом в стеклянную стену. Минута…Другая…Девочки с надеждой затаили дыхание, но, скользнув вниз, Аксель мотнул головой:

— Ничего, похожего на пик! И никаких телевизоров, конечно. А там, где они есть — одни коридоры, да тьма…

— Но зато и диспетчер всего один, — дрожащим голосом попыталась утешить его (да и себя) Кри. — Обычное дежурство…

— Да? И что мы с ним сделаем, с этим «обычным»? Я не могу напасть на него врасплох: и он, и всё его хозяйство защищены!

— Но и он нам ничего сделать не может, — заметила Дженни. — По крайней мере, сразу…

— Вот-вот! А что будет, когда он вызовет на подмогу Кья и всю свою ораву? Вместе уж они наверняка что-нибудь придумают!