Аксум
Шрифт:
— У него сильная армия и он хороший полководец, кроме этого, у него есть сокровища финикийцев.
— Сокровища финикийцев?
— Да, из храма Баала, что находится где-то совсем далеко на побережье.
— Нет, я об этом ничего не знаю, и Птолемей тоже.
— Неудивительно. У этого Егэра есть тайные знания, которые он, видимо, получил из сундука с сокровищами. Подробностей нет, но ходят слухи, что в том деле участвовал человек по имени Хим. Жаль, что я узнал о том слишком поздно и следы его затерялись в Карфагене.
—
— Я слышал только о сундуке, но никто в него никогда не заглядывал, кроме самого Егэра, но этот сундук видели и неоднократно. Егэр везде его возит с собой.
— Он взял его и сейчас?
— Это мне не ведомо. Скорее всего, нет, но мои воины и жрецы, что участвовали в битве, рассказывают, что вождь Аксума владеет некими тайными знаниями и в состоянии приручать очень редких хищных животных.
— У страха глаза велики.
— Нет, слишком много кто видел сундук, но никто и никогда не видел его содержимого. Да и много в себе тайн носит этот вождь, при том, он знает больше, чем мои жрецы. Они сами это могут подтвердить.
— Он уже не вождь, он царь Аксума. Первый раз слышу о подобном.
— Нет, он ведёт себя, как вождь, а не как царь. К тому же, он отдал власть над Аксумом своему тестю, бывшему царю Аксума. Что касается его знаний, то рассказывают об этом мои воины.
— Очень интересно! Видимо, его дочь оказалась настолько хороша по ночам, что смогла выторговать своё прежнее положение.
— Не знаю, но Ахмек-тэре вновь у власти, а Егэр на пути сюда со своим войском.
— Да, я уже устал удивляться тому, что сегодня узнал об этом вожде. Я передам твои слова, достопочтенный царь, Птолемею Первому и возможно, он сможет переменить своё решение. А ещё, может, вмешаются некие силы, что смогут помешать Егэру захватить твоё царство, достопочтимый Эргамен.
— Передай, я с нетерпением жду ответа, а пока моё царство встретит этого вождя со всем «почётом». Интересно, какие же это силы могут вмешаться? Боги глухи ко мне, союзников нет, а собственная армия потерпела поражение.
— Боги всегда глухи, и только человеческая мудрость способна помочь, если она станет прислушиваться к знакам судьбы и уповать на сильных и достойных людей. Пускай боги даруют твоему войску и тебе удачу, о достопочтенный! А мне же пора ехать в обратный путь со всеми известиями.
Эргамен не ответил, а только кивнул, дав понять, что он не собирается задерживать посла могущественной страны.
После ухода посла он долго сидел в кресле, крепко стискивая подлокотники и совсем не замечая этого. Мысли, одна тяжелее другой, громоздились в его голове предгрозовыми тучами, намереваясь пролиться наружу гневом и умопомрачением, но он сдержался. Несколько раз вздохнул-выдохнул и вызвал к себе придворного жреца.
Тот явился довольно скоро и замер, склонив голову.
—
— Да, достопочтенный, — кратко ответил жрец.
— И кем же?
— Мы наняли две сотни наёмников из близлежащих племён, и ещё сотня храмовых рабов будет вооружена и отправлена в бой.
— Это хорошо, но я нанял тысячу наёмников с левого берега Нила.
— Вы — царь, господин, а мы — ваши слуги, и нанимаем столько, сколько можем, для сохранения нашего государства от захватчиков, как не раз уже это случалось.
— Верю, но этого недостаточно.
— Верховный жрец сказал, что основные силы, что мы сможем нанять, станут защищать Напату, чтобы в случае проигрыша ты мог там спастись, о повелитель!
Эргамен мгновенно вспыхнул и чуть ли не подскочил с кресла, но сумел в последний момент подавить свой нецарственный порыв.
— То есть, вы ждёте, когда моё войско проиграет?
— Нет, повелитель! — ещё ниже склонил голову жрец, — мы просто готовим Напату к длительной осаде, чтобы к нам могли прийти на помощь египтяне.
— Ты и это уже знаешь? — немного остыл Эргамен.
— Посол и не скрывал этого, всем своим видом давая понять решение Птолемея. Они придут к нам на помощь только в случае крайней нужды, когда поймут, что наше царство окажется захваченным окончательно.
— Верховный жрец заиграется, если будет так себя вести и дальше!
— Мы оба на стороне света, повелитель! И не в наших интересах тебя предавать!
— Да будет так! — не стал дальше спорить Эргамен, сумев вовремя остановиться. Ссориться со жрецами сейчас совсем не время.
— Ступай! — сказал он жрецу, и тот сразу же вышел.
Прошла неделя после этой встречи, и до Эргамена стали доходить вести о том, что к Мероэ близится войско Егэра. Но когда они пришли, то оказались на другой стороне Нила почему-то, что это, глупость или манёвр?
Эргамен не знал ответа на этот вопрос, как и не знал его никто. Эргамен смог собрать большое войско в десять тысяч человек, пять из которых являлись остатками от его прежнего войска, а ещё пять он набрал из новичков, поставив в строй и рабов, и наёмников, и всех, кого смог найти для защиты царства.
Верблюжьи лучники Аксума активно перемещались вдоль берега и обстреливали город и расположившееся рядом с ним войско. Стрелы летели метко, отчего войска отошли под защиту стен города. К полудню Нил оказался перекрыт с обеих сторон, так как часть войска Егэра спустилась вниз по течению и перекрыла судоходство, разом отрезав быстрый путь для потока товаров и продовольствия.
Оставался только наземный путь, но и там на следующий день возникли сложности, так как часть всадников дикаря сумела переправиться на ту сторону и теперь совершала разбойничьи нападения на караванный путь и близлежащие посёлки.