Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Разумеется, это решило дело.
Мы шагали по дороге, и я испытывал поистине неземное блаженство. После веков заточения я говорил с живым существом, очаровательным и юным. Чудовищно, непредставимо юным по сравнению с тяжким грузом канувших тысячелетий. Тави, милая девочка с необычайно сильным даром... из тебя могла бы получиться неплохая волшебница.
Могла - потому что чем дальше, тем грознее становились знамения. Милая девочка их просто не замечала. На своё счастье.
А вот я видел. В движениях неба, в содроганиях глубоких подземных вод, в колебаниях аэра крылся ужас. Необоримый, всепоглощающий.
Нет, Заточивший. Я не сдамся без боя. Не для того я отринул путь Акциума... хотя и назвался милой девочке этим самым именем. Я буду драться за этот мир - если потребуется, я буду драться даже в союзе с Радугой.
Отчего-то мне всё сильнее кажется, что так и выйдет.
Мы шли по дороге, дальше и дальше. Впереди - Мельин; я верил, что там я найду разгадку.
***
– Ну вот. Это то, о чём ты просила, Дану.– сказал за спиной Агаты странный голос - словно во рту говорившего всякий раз сталкивались костяные пластинки.– Преображение окончено. Теперь, - в голосе послышалась горькая усмешка, - я могу называть себя человеком. Или, почти человеком.
– Едва ли это достаточно высокое звание для такого могучего мага, как ты, - со всегдашним своим презрением к роду проклятых хумансов заметила Агата.
– Не звание, а телесная форма, - клацнуло у неё над плечом.– Просто форма, с двумя руками и ногами,
– Почему тогда не Дану?
– У меня уши не острые, - совершенно серьёзно возразил Хозяин Ливня.
– Ой, держите! Ой, не могу! Но ведь не люди были первыми с двумя руками и ногами, а мы - Древние Расы! Эльфы, гномы, Дану, Вольные... да те же гоблины и орки!
– Гм... ты и вправду так думаешь?
– Конечно! У Дану это знает любой ребёнок! Хозяин Ливня как-то странно посмотрел на неё.
– Ну ладно. Мне кажется, в пути нас будет ждать ещё один сюрприз...
– Это какой ещё сюрприз?– насторожилась Агата.
– Насчет древности, - с самым невинным видом объявил Хозяин Ливня,
Агата демонстративно дёрнула плечами.
– Увидим, - таинственно пообещал он. Путь их длился совсем недолго однако они уже приближались к сердцу Мельинской Империи. О нет, Хозяин Ливня в нынешнем своём виде не мог мгновенно переноситься на громадные расстояния, что он проделал в прошлый раз вместе с Агатой по дороге в свой восточный замок. Вместо этого приходилось отыскивать древние ворота круги стоячих камней, зачастую скрытых в густых, непроходимых зарослях, в диких и заброшенных землях. Хозяину Ливня приходилось плести головоломные цепи заклятий, удерживая натянутую сквозь пространство незримую нить, вдоль которой пролегал сейчас их путь. Он поистине был великим магом, и Агата невольно задавала себе вопрос - кем же он был раньше, пока не сделался тем, что он есть теперь: алчным чудовищем, человеко- и душеядцем?
– Скажи мне, куда ты хочешь попасть?– спросил он Агату, когда они только-только оставили позади ворота замка.
Дану задумалась. Конечно, прежде всего надо остановить легионы, но, с другой стороны, они ещё будут тащиться до Бросовых земель не одну неделю. Времени много.
И она назвала башню Алого Ордена в Хвалине.
Ведь где-то там остался Деревянный Меч, величайшее сокровище, доверенное ей, которое она не уберегла.
Хозяин Ливня только пожал плечами.
– Мне всё равно, Я обещал помочь тебе, и я помогу. В человеческом облике он изъяснялся куда более будничным языком, нежели в своем истинном.
– Ну, вот он, твой Хвалин, - сказал Хозяин, устало откидывая капюшон. Голый костистый череп был
весь мокрым от проступившего пота.– Подожди идти к воротам - мне надо набросить на тебя иллюзию. Любой маг, конечно же, сразу распознает, но... так хоть нам не придётся убивать стражников.
– Я могу, - спокойно сказала Агата.– Чем меньше хумансовых стражников, тем лучше.
– Грррм!– дёрнулся Хозяин.– Послушай, Дочь Дану... поверь, сейчас тебе не нужна лишняя кровь. Крови будет предостаточно, когда ты станешь прорываться в башню...
Агата шагала по улицам Хвалина с истинно королевским достоинством. Тот, кто многие годы носил рабский ошейник, кто был двуногим скотом и говорящей вещью, поймет её.
На них обращали внимание. Молодые мастеровые, возчики, торговцы, разносчики и прочий люд - как же, по одежде знатная дама, а идёт пешком, не в карете, не в портшезе!
Башню Арка венчал острый сверкающий шпиль, и на нём - флюгер в виде орденского герба. Три переплетенных языка пламени - казалось, ветер только раздувает их неистовую мощь.
Вознесшееся ввысь строение отличалось своеобразной суровой красотой. Мощь Радуги позволяла строить не просто крепости или там башни, где можно отсидеться в случае чего.
– Что делаем дальше, Дану?– спокойно спросил Хозяин Ливня.
– А ты сам?..
– Я сам? Мне в общем-то Радуга безразлична, - последовал ответ.– Они домогались моего Меча, но с таким же успехом может его домогаться пятилетний ребёнок. А тебе, я так понимаю, нужен Иммельсторн. Ну что ж... тогда прорываемся внутрь. Только скажи сперва - ты уверена, что Деревянный Меч по-прежнему здесь?
Агата закрыла глаза. "Старая сила Дану, помоги же мне!"
Ей показалось, что башня, покачиваясь, наплывает на неё, а каменные стены становятся прозрачными. Алое сияние разливалось вокруг - отсвет могучей силы Красного Ордена, и на самом верху башни, наверное, в апартаментах Верховного мага, Агата увидела знакомый росчерк холодного зелено-жемчужного пламени.
– Он там, - уверенно сказала она.
– Хорошо.– Хозяин Ливня кивнул.– Я помогу тебе, Дочь Дану, но с тем условием, что ты потом тоже поможешь мне. Есть средство вернуть себе привычный человеческий облик...
Глубоко упрятанные в череп глаза зло сверкнули.
– Это нелегко, но и ты требуешь от меня нелёгкой службы. Ну как, ты согласна?
– Что ты такое говоришь?..– побледнела девушка.– Ведь я ещё там сказала...
– Что не желаешь стать такой же, как я? Помню. Но у тебя ещё будет шанс изменить своё мнение.– Хозяин Ливня чуть склонил голову набок, презрительно сощурился и вяло махнул рукой.
Осеннее небо над их головами начало стремительно заволакиваться тучами.