Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
– Ого!– невольно вырвалось у Фесса. В имперской армии, как известно, это был весьма высокий чин. Случалось, вторые легаты командовали и когортами.
– Никаких "ого". Отныне ты - мой оруженосец, назовём это так. Радуга неизбежно постарается расправиться со мной, и чем раньше, тем лучше, поэтому...
– Повиновение Империи!– Фесс опустился на одно колено.– Дерзну нарушить речь повелителя, но Радуге нет сейчас никакой выгоды в вашей смерти. Империя держится на неизбывной традиции преемственности власти, переходящей от отца к сыну. Никогда
– Я понял тебя, - кивнул Император, Мраморное лицо осталось бесстрастным.– Но ты ошибаешься. Радуге вполне по силам сотворить подменыша. Куклу. Послушного болванчика в их руках. Так что...– Он махнул рукой и коротко взглянул на Фесса.– Говори дальше.
– Но почему тогда Радуга не сделала этого раньше?
– Быть может, они так и не смогли договориться, кто и как будет творить эту куклу или как они все вместе станут ею управлять, - пожал плечами Император.– Они ведь не слишком-то доверяют друг другу...
– И едва ли станут доверять больше сейчас, когда началась война, заметил Фесс.
– Почему?– На сей раз Императору изменило спокойствие.
– Война - это отличный шанс покончить с врагом чужими руками. В Мельине большей частью гибли волшебники Лива, Солея, Флавиза и Угуса. Кутул если и пострадал, то не слишком. Магов Арка я вообще не видел. Гарама тоже. И, как всегда, остался в стороне Всебесцветный Нерг. Что, если теперь уцелевшие решат, что их подставили? Будут они больше доверять друг другу или нет?
– У них нет иного выхода, кроме как сплотиться, - решительно проговорил Император, - Я не могу рассчитывать на такую удачу, как распри в стане Семицветья.
– На такую удачу - нет. Но едва ли они решатся оставить Империю без главы. Есть ведь иные способы. Можно и не убивать человека, не заменять его големом. Можно обратить в голема его самого.
Глаза Императора зло и коротко вспыхнули.
– Но тогда опять же вопрос - почему они этого не сделали? Они приняли уличный бой... который мне удалось превратить в свалку. Они начали вести войну по нашим правилам, когда исход решает стойкость и выучка легионов. Почему же они не ударили сразу по мне?
Вместо ответа Фесс посмотрел на белую перчатку. Император уже почти не расставался с ней.
– Понимаю, - сказал молодой владыка, в который уже раз принимаясь рассматривать дар тьмы.– Амулет ночи. Быть может, он несёт в себе великое зло. Слыхали мы о всяких амулетах... кольцах, например... Владельцы становились их рабами, они не могли расстаться с ними даже на миг, они занимали все их помыслы, а потом эти самые амулеты предавали своих хозяев, обращая их в страшные чудища, в рабов на службе у жутких некромантов... Да, я читал.
– Перчатка защищает вас, повелитель. Не знаю, обладает
– То есть ты хочешь сказать, что сейчас я неуязвим для Радуги?
– Едва ли, - покачал головой Фесс.– Никто не может утверждать такое наверняка. Мы не сталкивались с лучшими силами Семицветья. А я... Я не столь опытен, чтобы установить это, так сказать, теоретически.
– Тогда не будем и выяснять, - жёстко сказал Император.– Затягивать войну я не намерен. Нельзя дать магикам собрать все силы... Впрочем, это уже тема для военного совета.
– Вы доверяете мне, повелитель.– Фесс низко склонил голову.– А ведь почти не знаете...
– Если Император ошибается в выборе людей, он не Император, - слегка дрогнула мраморная маска.– Меня этому учили долго и упорно, Я считаю, что кое-чего достиг. Итак, до встречи на совете, сударь второй легат.
Фесс счел за лучшее вновь опуститься на колено и как можно ниже склонить голову. Император ограничился легким, едва заметным кивком.
***
– Говорят, забирают тебя от нас?– спросил центурион Фарг, когда Фесс пришёл к лагерю разведчиков.– И ещё... О, прошу простить, второй легат!
– Перестань, - отмахнулся Фесс.– Повелителю понравилось, как я ловушки снимаю. Тут ещё есть парочка... тоже снять надо.
***
Совет собрался в том же подземном зале, где уже успел побывать Фесс. В глазах пестрело от роскошных вызолоченных лат примкнувших к армии родовитых аристократов - гербы, гербы, гербы, фамильное оружие и снова гербы. Простые армейские доспехи на этом блистающем фоне почти совершенно терялись. Фесс обратил внимание, как мало в зале легионных командиров и как много предводителей баронских дружин.
Другие легионы ещё не подошли. Хотя, Фесс знал, Император послал приказ вернуться Второму и Пятому, пытался даже отправить какую-то тайную депешу за море, в сражающуюся там армию; правда, едва ли подобное предприятие могло увенчаться успехом без посредства Радуги. Сам Фесс тут помочь ничем не мог.
– Повиновение Императору!– холодным голосом провозгласил командир стражи Вольных, предвосхищая появление владыки.
– Повиновение Империи!– недружным хором ответили собравшиеся в зале. Чётче и дружнее всех это получилось, конечно же, у легионных командиров.
Император, как и все, явился на совет при оружии и в доспехах. "Разумная предосторожность", - отметил про себя Фесс.
– Прошу, добрые мои подданные, - произнес Император, указывая рукой на обширный стол, где расстилалась карта Северного Мира - от ледяной полярной пустыни до побережья ОкРайнного Океана.
– Вы читали эдикт о войне, потому повторяться не стану, - спокойным, мерным голосом сказал Император.– Вы здесь, и значит, вы исполнили свой долг. Теперь нам надлежит решить, как быстро и без лишних потерь закончить эту войну. Как заповедал мне мой царственный отец, на подобных советах младшие начинают первыми. Говорите, Император станет слушать.