Алое сердце черной горы
Шрифт:
Все прониклись радостью мира и спокойствия, вдыхая их с чистым воздухом, запивая их освежающей водой и закусывая прекрасным сыром. Однако, не все проявления светлого настоящего радовали Артемира: Алила, молодое и любящее сердце которой обратило всю прелесть фортерезского естества в романтическое опьянение, начала досаждать приору своими выходками, регулярно навещая его во главе колонн. Вся покрытая луговыми цветами, словно пустынный кочевник — песком, Алила всячески пыталась соблазнить Артемира на свидание. Поначалу сдержанно, потом с нарастающей грубостью, Артемир отказывал ей. Его чувства к Монне извратили восприятие Алилы, и теперь в
* * *
А путь через Фортерезию и вправду подошел к концу. Одним погожим весенним деньком равенские колонны встали перед достаточно пологим спуском, который далее расщеплялся на три дороги, исчезающие в трех зловещих, темных и узких ущельях, червоточащих низенькое плоскогорьице — условную границу с Саргией.
В недоумении Артемир вопросительно уставился на своего проводника. Тот с готовностью поспешил утолить неведение приора:
— Ваши воинства, пройдя по центральному ущелью, выйдут к заключительному спуску с фортерезских гор, который приведет вас в Саргию.
— Но почему же именно центральному? — недоверчиво поинтересовался Датокил, стоявший верхом рядом с Артемиром. — Отчего не через все сразу?
— Два других… завалены оползнями в глубине своей, господин. — несколько уклончиво ответил внезапно заволновавшийся проводник.
— Завалены, значит?.. — подозрительно сузил хитрые глаза Датокил. — Что ж, ясно. — обратившись к Артемиру, Датокил неожиданно предложил. — Остановимся здесь и отправим в ущелья разведчиков.
— Но говорю же вам, остальные ущелья непроходимы. Зачем вам тратить время на них? — запротестовал проводник, все более оправдывая то подозрение, которым его наградил Датокил.
— Согласен с тобою. — кивнул головой Артемир, выбив этим кивком со лба проводника порядочную испарину. — Если там и вправду завалы, разведчики вернутся и доложат об этом.
— Что ж, воля ваша, господа равенцы. — замямлил проводник. — В любом случае, я вам более не нужен. Мне стоит вернуться на основную службу.
Резко достав из ножен меч, Датокил приставил его к горлу вскрикнувшего от неожиданности и ужаса проводника и холодно процедил:
— Ну уж нет, дружок, ты останешься при нас до тех пор, пока мы не выйдем в целости и сохранности к границе. Дерзнешь к побегу — и к службе вернешься по частям, понял?
Смирившись с волей Датокила, проводник уныло кивнул, нервно прогнав комок в горле дальше по пищеводу.
— Отправляйся в колонны и передай приказ о боевой развертке, всю пушечную артиллерию ко мне, на переднюю линию! — Артемир обеспокоил своего адъютанта приказом и повернулся к Датокилу. — Все же надеюсь, что отревожу своих бойцов зря…
— Лучше лишить их покоя, чем жизни. — вздохнул Датокил. — Но, боюсь, тревога обоснована. У меня давно не было такого дурного предчувствия.
Проверить интуицию Датокила выслали шестерых конных разведчиков, вооружив их заряженными пистолями. Указав
Мучения пали быстро, убитые двумя выстрелами, негромкий гул которых дошел до ушей всей первой линии. Словно в попытке догнать этот гул, из ущелий, поднимая облака пыли, на полном ходу выскочили разведчики, выкрикивая легко разбираемые слова «Сарги!» и «Засада!». Мгновенно преобразившись, Артемир нырнул в разворачивающиеся колонны, подгоняя нерасторопных равенцев и подбадривая их перед «неизбежной битвой». Несмотря на то, что он не знал, сколько саргов участвуют в засаде, и будут ли они атаковать, осознав провал своего замысла, глаза Артемира блестели ясностью видения грядущего. Этого хватило, чтобы вселить уверенность в свои полки, в рядах которых уже начинали звучать едкие шуточки про саргов и подбадривающие тычки от младших командиров.
Получив доклад от искаженных волнением разведчиков об отрядах саргов в глубине крайних ущелий, Артемир поблагодарил их за то, что они смогли невредимо ускакать оттуда. Отпустив выполнивших свой долг всадников, приор быстро экипировался в доспехи и занял передовую линию, разделив ее с Салатором, Кориганом, Датокилом, а также батареями еще не до конца развернутых орудий.
— Сарги бежали, или же просто вежливо ждут, пока мы не будем готовы размолотить их ядрами наших пушек на выходе из ущелий? — недоумевал Артемир, всматриваясь с прищуром в сторону угрозы.
— Мне неведомы мотивы их бездействия. — лаконично озвучил всеобщие мысли Кориган.
Развенчал мифы о военной вежливости саргов еще один герой равенской разведки, на этот раз принесший доклад с тыловой части войска.
— Приор, к нам с тыла идут тяжелые конные войска саргов и фортерезцев. — Разведчик был бледен и тяжело дышал, его тяготила гибельность информации, которую он нес. — Их очень много, они идут боевыми рядами. Судя по всему, пехоты и артиллерии при них нету. Дойдут до нашего тыла они примерно через час.
— Заметили ли они вас? — выдохнул взбудораженный Артемир.
— Не похоже, они даже шагу не прибавили. — достаточно уверенно ответил разведчик.
— Что ж, если мы переживем эту битву, всю конную разведку ждут крупные награды. — хлопнул по плечу всадника Артемир, пытаясь взбодрить его и себя улыбкой, которая более напоминала болезненную гримасу.
— Что ж, вновь мы меж молотом и наковальней. — печально улыбнулся Артемиру Салатор, когда тот отпустил разведчика. — По крайней мере, теперь ясны причины их промедления: они ждут, когда ударные эскадры сомнут наши тылы.
— У нас нет выбора, придется атаковать ущелья. — решительно сжал оставшийся кулак Артемир. — Каждая армия займет одно, и будем пробиваться до границы. Узкие горные проходы спасут нас от тяжелых коней.
— Что ж, это наиболее разумный ход — попытаться разбить их по отдельности. — встряхнулся в седле Датокил, выдавая этим волнение перед боем, которого не ждал и опасался. — Но нужно выбивать ущелья как можно скорее, или этот маневр угробит нас!
И еще… — неуверенно замялся Артемир. — Похоже, пришло время спустить на их всадников «осиный рой».