Аналогичный мир
Шрифт:
Фредди встряхнул головой и огляделся. Синее небо с редкими облаками, зелёная долина, ослепительно блестящая речная вода. Чёрно-белые бычки, укладывающиеся на дневку. Два ковбоя у стада. Яркая картинка из детской книжки. Или рекламного плаката.
Фредди послал Майора вперёд, вброд пересёк речку и подскакал к парням.
— Выспался? — встретил его Андрей и протянул флягу. — Глотни. Спросонья хорошо.
— Я т-те поязвлю! — пообещал Фредди, забирая флягу.
— А я не могу в седле спать, сразу сваливаюсь, — задумчиво сказал
— Сорок лет поездишь — научишься, — Фредди обтёр пальцами горлышко фляги и вернул её Андрею. — Чего вы сахару совсем не положили? Выели, что ли?
Парни переглянулись.
— Нет, — спокойно ответил Эркин. — Сахар есть. Но от сладкого спится, а горечь сон разгоняет.
— Ну, черти, — Фредди ругательством скрыл смущение. — Всё-то вы видите.
— Ага! — легко согласился Андрей. — Вот ты не заметил, а там, левее смотри, груша. Совсем не ободранная.
— Дичок, — усмехнулся Фредди. — Они кислые.
— Проверим?
— Проверим, — кивнул Эркин.
Парни отпустили коней и полезли в заросли. Фредди спешился и сел на траву.
Безмятежно спокойный, тихо радостный мир. Преддверие осени. Ещё сочна трава, поют птицы. Но уже не жара, а ровное спокойное тепло. И легко. И на душе, и вокруг. Опять он, что ли, с открытыми глазами спит? Но как же хорошо здесь…
С шумом и треском сорвался с ветки в заросли крапивы Андрей и встал, ругаясь сразу на двух языках. Хохотал, чудом держась на верхних ветках, Эркин. Рассмеялся и Фредди. Опять они в шляпы собирают. Набрали много, вот и заставлю их всё съесть, всю эту кислятину.
Парни принесли две шляпы маленьких зелёных груш.
— Ну как? — встретил их Фредди. — Сладкие, мягкие? А?
— Компот сварим, — сразу сказал Эркин, вытаскивая какую-то тряпку и сооружая узелок.
— Ну, если компот, — пожал плечами Фредди.
Увязав груши, Эркин вдруг задумчиво спросил:
— Фредди, а какие они должны быть?
— Груши?
— Ну да. Никогда не ел.
— А в…? Ну да, извини. Да такие же, только большие, жёлтые и мягкие. Сочные. — Фредди улыбнулся. — Чуть сдавишь, сок так и брызжет.
Андрей громко сглотнул слюну. Эркин рассмеялся.
— Здорово рассказываешь. А они очень дорогие?
— По-разному. Но купить можно.
— Купим, — решительно сказал Андрей. — Хоть по штучке.
— Их поштучно и продают, — усмехнулся Фредди. — В Бифпите и купите.
— Тогда двинулись, — рассмеялся Эркин. — А то раскупят.
Фредди кивнул и встал.
— Двинулись.
Парни подзывали лошадей, обхлёстывали лениво встающих бычков. Фредди взмыл в седло, жадно, всей грудью вдохнул свежий, пронизанный запахами травы и листьев, воздух.
— Правее, парни! Вон к тем холмам! Пошёл!
— Пошёл, пошёл, пошёл! — и свист Андрея, подгоняющего бычков.
ТЕТРАДЬ ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Одно
Джонатан Бредли ждал своё стадо у загонов. Раз Фредди сказал, что вечером, то днём можно не дёргаться и ночевать у загонов тоже не придётся.
— Привет, Бредли, — окликнул его шериф. — Ждёшь своих?
— Привет, Джерри, — улыбнулся Джонатан. — Ты никогда не ошибаешься. Жду.
— Должны быть уже на подходе.
— Спасибо.
Шериф грузно спешился и подошёл.
— У меня к тебе дело, Бредли.
— Уже интересно.
— Касается твоих парней.
Джонатан молча ждал продолжения.
— Они у тебя на годовом контракте?
— Нет, только на выпас и перегон. А что?
— Мне нужны помощники. И я хочу твоих забрать себе. Если ты не против, конечно.
Джонатан рассмеялся.
— С какой стати я буду против, Джерри? Расплачусь с ними, и пусть нанимаются, куда хотят.
— Мг. А твоё слово для них что, пустой звук?
— Они свободные люди, Джерри. И сами решают, на кого им работать.
— Оно-то так. Но ты бы им подсказал, — шериф ухмыльнулся. — Помог бы своим советом.
— Не думаю, что они будут следовать моим советам. И чьим-то другим тоже.
— Да, они у тебя с норовом. Но… глазастые, всё видят, всё слышат, смелые до наглости, языки подвешены, руки на месте. И соображают. Иногда. И не пьют к тому же. Тоже иногда.
— Всё правильно, Джерри, кроме одного. Они не у меня, Джерри. Они сами по себе. Я нанял их выполнить определённую работу, не больше.
— Всё так, Бредли. Но… поговори с ними. И с Фредди.
— А он-то при чём? — искренне удивился Джонатан.
— Он держит парней в кулаке. Твоего совета они, может, и не послушают, но его… — Джерри опять ухмыльнулся. — Надеюсь, он понимает все преимущества работы помощника шерифа?
— Конечно. И недостатки тоже.
— Поговори, Бредли. В долгу не останусь. Удачи! — Джерри небрежно тронул шляпу и ушёл к коню.
— Взаимно, — попрощался с ним Джонатан, провожая взглядом его коренастую фигуру и неожиданно ловкую посадку.
Однако забрало Джерри. Поговорить — не проблема. Но… значит, все считают, что парни у Фредди в кулаке. Интересно, можно было бы сделать интересную комбинацию… но… но парни не останутся здесь. А если и впрямь поговорить с Фредди? Конечно, он привязался к парням. А это и впрямь неплохая работа. Помощники шерифа. Не опаснее… не прибыльнее… не почётнее… Но… но надо закончить одно дело и только потом браться за другое. И… шестой час уже, пора бы им и появиться.