Анжелина и холостяки

О'Рейлли Брайан

Каждый день около полудня приходила Джиа, отпускала Анжелину по магазинам, и скоро это стало любимым развлечением заботливой бабушки. Хорошо, что первые месяцы жизни малыша пришлись на лето. Можно было сидеть около дома, глазеть на окрестности, гулять с коляской или просто валяться на лужайке за домом и любоваться закатом. Когда Фрэнсису исполнилось пять месяцев, Анжелина практически вернулась в прежнюю форму и приняла приглашение Джонни и Тины съездить на пляж – позагорать и помочить ножки Фрэнсиса в океанском прибое.

Мужчины с радостью вернулись к домашним обедам Анжелины, хотя Джонни теперь появлялся не так регулярно: Тина начала экспериментировать на родительской кухне (и пока успешно). Первая общая трапеза состояла из телячьих медальонов и равиоли с начинкой из орехов пекан под тыквенным соусом. Анжелина приготовила двойную порцию, справедливо полагая, что друзья истосковались по ее стряпне.

Джерри ел, как маленький мальчик, – кончиком ножа приоткрывал каждую равиолину, выковыривал начинку и съедал ее отдельно. Так детишки выедают крем из серединки пирожного. Анжелина смотрела и улыбалась. У каждого из них были свои маленькие причуды и привычки: Петтибон обычно ел молча, не отвлекаясь от тарелки, и только в самом конце подробно и обстоятельно излагал свои

восторги; Дон Эдди всегда делал небольшой перерыв, «чтобы распробовать как следует и растянуть удовольствие»; Фил ел быстро и потом смущенно смотрел на свою опустевшую тарелку, сообразив, что остальные едва добрались до середины; Бэзил педантично собирал на вилку все ингредиенты блюда, перед тем как отправить ее в рот, – все вкусы должны были присутствовать в каждом кусочке. Гай останавливался, как только утолял чувство голода, а вот Джонни очищал тарелку до блеска. Но сегодня вечером гора равиоли растаяла без следа задолго до того, как Анжелина подала на десерт канноли с рикоттой и шоколадом.

Медальоны из телятины и равиоли с начинкой из орехов пекан под тыквенным соусом

6 порций по 8 равиоли в каждой

Тыквенный соус

– 1 тыква весом в фунт

– 1 столовая ложка масла канола

– 2 головки шалота, мелко нарезать

– 1/2 чашки белого вина

– 2 чашки куриного бульона

– 1 столовая ложка свежих листьев тимьяна, мелко порубить

– 1 лавровый лист

– 1/4 чайной ложки молотого душистого перца

– 1/4 чайной ложки молотой гвоздики

– 3 стручка кардамона, удалить шелуху и смолоть в мельнице для пряностей

– 1/2 чашки жирных сливок

– 2 столовые ложки свежих листьев базилика, мелко порезать

– соль и свежемолотый черный перец по вкусу

Тесто

– 4 чашки муки

– 4 яйца, комнатной температуры

– 2 чайные ложки оливкового масла

Начинка для равиоли

– 1 чашка орехов пекан

– 2 – 3 столовые ложки оливкового масла extra virgin

– 1/4 чашки светлого изюма без косточек

– 1/8 чайной ложки соли

– 1/2 чайной ложки черного перца

Медальоны из телятины

– 3 фунта телятины, порезать на медальоны по 2 дюйма

– 1 чашка муки

– 1 чашка молока

– 2 – 3 чашки панировочных сухарей, если необходимы

– 4 – 6 яиц, для смазывания

– 1/2 чашки рапсового масла, для жарки

– 1 кусок сливочного масла, для жарки

– 2 столовые ложки свежей петрушки, мелко порубить

– соль и свежемолотый черный перец по вкусу

Подготовка тыквы

Заранее, даже дня за три до подачи блюда, подготовьте тыкву. Разогрейте духовку до 160 °C. Застелите противень алюминиевой фольгой и запекайте тыкву целиком – до тех пор, пока она не будет легко протыкаться ножом. Это займет около часа.

Остудите тыкву, чтобы ее было можно брать руками, срежьте верхушку и удалите семена и сердцевину. Извлеките мякоть и оставьте в дуршлаге, чтобы стекла вся жидкость. Взбейте пюре из мякоти в кухонном комбайне или блендере. Используйте одну чашку этого пюре. Остальное можно хранить в холодильнике, чтобы испечь пирог или для других блюд.

Приготовление теста

Горкой насыпьте муку на чистую и сухую поверхность. Сделайте углубление в горке, разбейте туда первое яйцо и добавьте 1/2 чайной ложки оливкового масла. Осторожно начните перемешивать яйцо с мукой, используя вилку. После того как вмешаете одно яйцо, заново сформируйте горку, сделайте углубление, разбейте еще одно яйцо и добавьте 1/2 ложки масла. Повторите то же самое с третьим и четвертым яйцом. Замесите тесто руками – так, чтобы их тепло придало ему эластичности. Месите до тех пор, пока не почувствуете, что сделали однородную массу. Обычно для этого требуется порядка 400 движений. Оберните тесто пищевой пленкой и оставьте его на 30 минут.

Приготовление равиоли

Насыпьте орехи пекан в блендер и, не прекращая молоть их, тонкой струей влейте оливковое масло, чтобы получилась паста. Переложите ее в миску и добавьте изюм. Посолите и поперчите по вкусу.

Приготовьте мисочку с водой, чтобы смачивать и лепить тесто. Разделите тесто на три части и работайте только с одной, остальное тесто должно оставаться в пленке, чтобы не засохло. Разделите кусок теста пополам. Используйте машинку для приготовления пасты, чтобы раскатать его как можно тоньше. Положите пласт раскатанного теста на разделочную доску, слегка присыпанную мукой. Чайной ложкой разложите начинку (по пол-ложки), оставляя интервалы в 4 дюйма. Опустите пальцы в мисочку с водой и смочите тесто вокруг начинки. Накройте все еще одним пластом теста и аккуратно прижмите вокругмест с начинкой, чтобы склеить пласты. Будьте осторожны: не нажимайте на начинку и не порвите тесто. Используя нож для пиццы, вырежьте квадратики равиоли. Положите каждый на поверхность, присыпанную мукой, и как следует залепите края. Накройте равиоли чистым кухонным полотенцем и оставьте на 30 минут. Тем временем приготовьте соус.

Приготовление тыквенного соуса

Разогрейте масло в большой сковороде на среднем огне. Добавьте шалот и поджаривайте его, постоянно помешивая, до прозрачности, в течение 2 минут. Влейте вино, дайте большей его части выкипеть. Затем добавьте куриный бульон, тимьян, лавровый лист, душистый перец, гвоздику и кардамон, уварите до объема 1 чашки. Это займет примерно 15 минут. (Самое время начать отбивать мясо.)

Процедите соус в большую миску и вымойте сковороду. Добавьте в соус тыквенное пюре. Снова перелейте на сковороду, протирая соус через сито. Добавьте сливки и прогрейте на среднем огне. Приправьте по вкусу солью и перцем, накройте крышкой, разогрейте непосредственно перед подачей.

Приготовление медальонов из телятины

Заверните телятину в пищевую пленку и тщательно отбейте мясо. Это придется сделать в несколько заходов.

(Самое время процедить соус.)

Смешайте

муку с солью и перцем и распределите на ровной поверхности, к примеру, на листе пергаментной бумаги. Окуните отбивные в молоко, чтобы увлажнить их, и обваляйте в муке, стряхнув излишки.

Распределите панировочные сухари на ровной поверхности. Взбейте яйца в глубокой миске. Окуните мясо в яйца, а затем обваляйте в сухарях.

Разогрейте 2 столовые ложки рапсового масла в большой глубокой сковороде на среднем огне и растопите там же 2 столовые ложки сливочного масла. Обжарьте мясо с обеих сторон примерно по 2 минуты, чтобы дать панировке схватиться и не растрескаться. Мясо нужно обжаривать в несколько заходов, каждый раз добавляя на сковороду по 2 ложки рапсового и сливочного масла. Выложите мясо на бумажные полотенца, чтобы удалить излишки жира. Накройте мясо алюминиевой фольгой, чтобы оно не остывало. (Накрытое мясо можно недолго держать в духовке, если она разогрета до совсем невысокой температуры.)

Как варить равиоли

Вскипятите большую кастрюлю воды.

Посолите кипящую воду. Опускайте равиоли в кипяток по несколько штук за раз, уменьшая огонь и отваривая их до готовности, примерно 5 минут. Извлеките равиоли шумовкой и выложите на блюдо.

Способ подачи

Положите несколько кусочков телятины в центр каждой тарелки. Вокруг телятины выложите по 6 – 8 равиоли. Полейте равиоли примерно 1/4 чашки соуса и посыпьте свежим базиликом. Мясо украсьте рубленой петрушкой.

Чудесным солнечным днем, вскоре после воссоединения ее «обеденной группы», Анжелина вернулась домой из похода по магазинам и, доставая почту, обнаружила большой конверт с печатью «МЭРИЯ ФИЛАДЕЛЬФИИ». Она небрежно бросила его в корзинку с покупками и толкнула входную дверь.

В суете, разбирая сумки, провожая Джиа и хлопоча на кухне, Анжелина совсем забыла про конверт и вспомнила о нем только посреди обеда, когда пробегала мимо телефонного столика. Все одновременно перестали жевать и обернулись на громкий вскрик Анжелины, которая сжимала в руках листок с крупным заголовком «ОТДЕЛ ЛИЦЕНЗИРОВАНИЯ И КОНТРОЛЯ».

Приказ о запрещении противоправных действий и квитанция на штраф в пятьсот долларов. В графе «Комментарии» от руки приписано: «Нелицензированная деятельность по организации общественного питания».

Для Анжелины, которую ни разу не штрафовали даже за неправильную парковку, это было равносильно удару под дых. Она беспомощно протянула листок Бэзилу, тот прочел, передал дальше и угрюмо пробормотал:

– Бюрократическая ловушка. Я должен был предположить.

Анжелина следила, как друзья читают уведомление, и глаза ее наливались слезами. Ее жизнь так сильно изменилась, и мысль о том, что уютное очарование ее маленького кулинарного клуба не вечно, с каждым днем пугала все больше. Но такое развитие событий невозможно было предугадать, эта официальная бумажка наносила удар по эмоциональным связям, родившимся за ее обеденным столом.

Джерри нарушил затянувшееся молчание:

– У нас тут не общественное питание. Мы семья.

Выходит, кто-то неизвестный и невидимый шпионил за ней, может, даже подглядывал в окна или через забор. Анжелина почувствовала себя беззащитной. Надо же, этот тип не только следил за ней, но не поленился пройти лишнюю милю, чтобы донести на нее властям.

Обед закончился в траурном молчании. Гости разошлись, Анжелина прибралась, уложила Фрэнсиса и отправилась в кровать сама, подавленная и опустошенная, дабы провести ночь со своим поражением.

Ворочаясь без сна, Анжелина не могла отделаться от отчаяния и мыслей о том, что все пошло прахом. Почему всякий раз, чем бы она ни занималась, обязательно из-за угла подкрадывается нечто, выбирает самый счастливый момент и набрасывается именно тогда, когда она совершенно не готова? Во мраке ночи ядовитой змеей приполз самый жуткий страх – что она исчерпала последние резервы силы. Она похоронила мужа, потеряла работу, но выжила, начав кормить этих замечательных добросердечных людей, – неважно, нравилось ей это или нет. И родила ребенка. Может, на этом все и закончится? Слезы струились по вискам, подушка постепенно намокала.

«Как мне не хватает Фрэнка», – думала она. Он всегда был ее опорой – они оба всегда были друг у друга. И сейчас ей больше всего был нужен именно он, особенно из-за ребенка… Мать частенько говорила: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах». Но ведь она всего лишь хотела сохранить статус-кво, хотя бы до первого дня рождения Фрэнсиса. А вместо этого какое-то жуткое муниципальное «агентство» запрещает ее «деятельность». Придется искать работу, другого выхода нет. И значит, оставлять малыша на Джиа или подростков, подрабатывающих бебиситтерами, и надеяться на лучшее. Удача не на ее стороне. Анжелина чувствовала, что петля захлестнула ее под колени и теперь медленно волочет в зыбучие пески.

В детской заплакал Фрэнсис. Прижимая к себе малыша, целуя его, баюкая, она надеялась, что он не почувствует ее печали и отчаяния. Возвращаясь к себе, Анжелина размышляла о чудесах в жизни, о счастливых финалах. Такого не бывает. Длань Господня не может опуститься с небес и вытащить тебя из пламени; она лишь переворачивает тебя с боку на бок, чтобы ты поджаривался со всех сторон.

Лифт вознес Анжелину на одиннадцатый этаж административного здания, где располагался Отдел лицензирования и контроля. Через два дня после получения вызова в муниципалитет ей позвонила дама, назвавшаяся Харди, и назначила встречу, чтобы «обсудить создавшееся положение». По телефону дама показалась суровой и абсолютно бездушной.

По здравом размышлении Анжелина пришла к выводу, что эта мисс Харди не может позволить себе всерьез переживать по поводу проблем незначительных людей, ежедневно проходящих перед ней. В противном случае у нее просто не хватило бы сил дожить до конца рабочего дня. Анжелина понимала, что является лишь одной из бесконечной череды безликих фигур, которые сознательно, случайно или по ошибке обращались в беспристрастное муниципальное агентство, и это угнетало ее еще больше.

Последние четыре дня она не сомкнула глаз. Прошло больше года со смерти Фрэнка, но в эти ночи она ощущала его отсутствие острее, чем когда бы то ни было. Готовила она без прежнего вдохновения, почти автоматически, и клиенты все чувствовали. Это заметно было по их тарелкам. За столом почти все время молчали. Друзья, очевидно, впали в уныние, поскольку ничем не могли помочь Анжелине.