Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики
Шрифт:
— Что ты здесь забыла? — глаза Элфи пылали огнем праведного гнева.
Не отпуская ее руки, он быстрым шагом направился в безлюдный переулок, что расположился между домами. Этери спотыкалась о булыжники, но Элфи не замедлил шага и даже не взглянул на нее. Только когда они оказались вне поля зрения местных жителей Минагды, он удосужился разжать пальцы.
За время отсутствия Элфи здорово преобразился. Теперь его не отличить от коренных жителей империи. Разве что платок, замотанный на шее, портил весь вид.
— Я что тебе говорил по поводу одежды? — он вопросительно выгнул бровь,
— Ты не лучше, — поморщилась Этери. Его нотации порядком достали, — скрылся без объяснения причин. По твоему, мне следовало стоять на месте и ждать?
— Да.
— Ну прости, — не чувствуя раскаяния, произнесла девушка. Уголки ее губ поползли вверх, — мы не всегда получаем желаемое.
Элфи проигнорировал ее. Она заметила, что он часто так делает, когда слова попадают в цель. Если он хочет уйти от ответа, то просто молчит.
— Переодевайся, — он кинул ей объемный холщовый мешок, который она даже не заметила. В нем лежала одежда типичного сионийца, так Этери ее прозвала. Она вытащила белую блузку с рюшами и коричневый сарафан на широких лямках с объемным карманом посередине юбки.
Элфи все это время от нетерпения ходил из стороны в сторону.
— Может, отвернешься?
— Поверь, дорогуша, ничего нового я там не увижу, — произнес он, но, фыркая от негодования, все же повернулся лицом к дороге.
Этери сняла футболку и джинсы, быстро застегнула пуговицы на блузке, надела сарафан, завязав кожаный пояс, и накинула на плечи темно-зеленый плащ. Последней вещью в мешке оказались две маски. Белоснежная маска в виде волка была украшена золотистой росписью, а острые уши чернели на кончиках. Вторая маска, огненно-рыжая, с вытянутой мордочкой и черным мягким носом, изображала лису.
— Зачем они? — спросила Этери, разглядывая маску волка.
— Я забронировал нам номер в “Зверинце”.
Элфи отобрал у нее мешок, достал маску волка и лисы, и с ухмылкой на лице произнес:
— Выбирай.
Этери с сомнением взглянула сначала на маски, затем на Элфи.
— Ты, конечно, тот еще козел, но в вольеры зоопарка тебя все равно не пустят.
— Не зоопарка, а “Зверинца”, — оскалился Элфи, чем неуловимо напомнил ту самую лису. — Так называется гостиничный дом. Единственный на всем континенте, в который можно заселиться под вымышленным именем. В “Зверинец” не пускают без масок, так что выбирай, пока мое терпение не кончилось, и я не выбрал за тебя.
Не долго думая, девушка забрала маску волка. Он показался ей более родным. Она часто встречала волков рядом со своим домом в Хоу-Хэле. Они стаями бегали по лесу, рыская в поисках еды.
Элфи усмехнулся, заметив, как придирчиво Этери разглядывает маску. Завершив переодевания, они вынырнули из переулка и побрели вверх по улице.
— На каком языке говорила та женщина? — спросила Этери. В маске ей было неудобно, пришлось снять очки и кинуть их в мешок. То, что ее глаза остались незащищенными, причиняло ей жуткий дискомфорт. — И о чем?
— Она говорила на чистейшем сионийском. Официальном языке империи. Твой дом, как и дом Лилит - Приморское
— Кто такие всадники? — по спине Этери пробежали мурашки только от одного этого слова. Как так получилось, что раньше Этери видела смерть издалека, а теперь она дышит ей в шею?
— Ты не хочешь этого знать, — резко проговорил Элфи, — ты даже не успеешь понять, что перед тобой всадник, как тут же будешь мертва. Когда я последний раз был в империи, все было именно так. Они убивали нас на месте.
Элфи покачнулся, нервно взъерошил волосы, которые снова улеглись идеально-ровными прядями на его плечи, и незаметно свернул в проулок. Он освещался разноцветными огнями. В конце дороги возвышался трехэтажный дом, выстроенный из темного кирпича. Он ничем не отличался от любых других домиков, за исключением разве что деревянной вывески, на которой большими золотистыми буквами значилась надпись “Зверинец”. По двум сторонам от входной двери спускались несколько десятков маленьких клеток, в которых щебетали птенцы.
Внутри помещение оказалось в несколько раз больше, чем виделось снаружи. Стены обшиты темным деревом, вдоль них в канделябрах зажжены факелы, отчего внутри пахло жженым деревом. Они отбрасывали теплый свет на длинную широкую стойку, за которой притаился человек в маске льва. Чуть выступающие зубы маски были заточены, а огненная грива торчала во все стороны. Лицо полностью скрыто, только бледно-голубые глаза равнодушно оглядели новоприбывших гостей. Несколько пуговиц белоснежного пиджака мужчины (а за стойкой несомненно стоял мужчина) были расстегнуты.
Стоило Элфи подойти к стойке, как человек поклонился, сказав несколько слов на сионийском. Элфи одарил его излишне приветливой улыбкой и ответил. Мужчина кивнул и достал из-под стойки увесистую старинную книгу. Сделав несколько пометок с помощью пера и чернильницы, человек-лев бросил Элфи связку ключей. Парень без труда поймал ее, взял цепкими холодными пальцами Этери за локоть и повел к лестнице, что располагалась позади стойки. Они ступили на отполированные ступени. Этери не удержалась и провела рукой по широким резным перилам.
Гостиничный дом с чудесным названием “Зверинец” казался не просто недешевым, а очень дорогим. Здание блестело изнутри, а на первом этаже Этери успела рассмотреть небольшую, но невероятно красивую ресторацию, двери которой были расположены чуть левее стойки.
Второй этаж неотличимо напоминал первый, разве что пол теперь застилал бордовый ковер с коротким ворсом. Элфи подошел к двери, которую украшала золотистая табличка с выгравированным изображением лисы, вставил ключ в замочную скважину, провернул несколько раз и распахнул дверь.