Апофеоз
Шрифт:
Вок опустил голову и ушёл к своим. А я некоторое время стоял, прокручивая в голове воспоминания, связанные с Темаром. Почему он поступил подобным образом? Где-то в глубине грудной клетки дала о себе знать холодная скрученная пружина гнева, которую я старался держать в узде.
Примерно через час лагерь окончательно свернули, и мы двинулись в путь. Культисты собрали всё, даже заграждения из веток люди взвалили себе на спину, я заметил нескольких шахтёров, вызвавшихся помочь с этим. У культистов имелось большее количество тележек, и я то и дело замечал беженцев, тянущих за собой эти своеобразные транспортные средства.
Разведчики культистов
Я воспользовался моментом, чтобы расспросить Марту о Темаре. Добрая женщина сразу помрачнела и подтвердила слова Вока. Её не удивлял такой поступок капитана гарнизона, всё-таки Темар был знаком с бароном, на которого Закбед возлагал столько надежд, и был предан ему. Она понимала, что в сложившейся ситуации только так он мог сохранить свою жизнь и жизни дружинников. Хотя поступок воина она явно не одобряла.
Продвижение по лесу такой толпой было делом отнюдь не быстрым. Когда мы остановились на ночёвку, я сверился с картой и с прискорбием отметил, что такими темпами мы будем добираться до руин ещё дня три. Ванорз согласился с моими расчётами и предложил выдвинуться вперёд вчетвером, но я отказался — караван вполне мог подвергнуться нападению, и наша помощь оказалась бы в таком случае совсем не лишней.
Следующий день прошёл без происшествий, разве что эльфам наскучил ритм следопытов-культистов и они решили присоединиться к одной из групп охотников, которые утром расходились в стороны от каравана, чтобы к вечеру вернуться с добычей. Эльфы вернулись к обеду: Ванорз тащил на себе здоровую рогатую тварь, а Хамель настреляла несколько знакомых мне зубастых белочек и ушастых зверушек размером побольше.
Такой успех моих спутников вызвал волну восхищения у людей на привале, даже Ванорз, который явно собирался устроить целую комедию с переживаниями за свою спину, натруженную переноской туши, оказался обескуражен поздравлениями от совсем не давно осторожно настроенных беженцев. Культисты уже и вовсе относились к эльфам, как к братьям, им было достаточно амулета на шее у союзников. Единственными, кто по-прежнему выражал неприязнь к ушастым, оставались шахтёры.
Быстро смекнув, что путь к сердцам повстанцев лежит через желудок, эльфы после обеда снова отправились на охоту и умудрились добыть к ужину даже несколько птиц. Ванорз снова обливался потом, согнувшись под тушей кабана, гораздо больше того, с которым когда-то угораздило столкнуться мне в этом лесу.
На следующий день на караван было совершено нападение. Эльфы отлучились на охоту, а веером идущие на отдалении от каравана разведчики прозевали угрозу: пять заражённых растительной дрянью волков подобрались совсем близко к центру и напали на людей с тележками. К счастью, рядом оказалась группа шахтёров, и когда мы подбежали на шум, один из дварфов разбивал молотом череп уже последней твари. Вот только волки успели серьёзно подрать одну женщину и поранить ещё несколько человек.
Благодаря моим заклинаниям бедняга осталась жива, но её пришлось отправить в тент к шахтёрам — хоть раны и затянулись, ей требовалось время, чтобы прийти в себя после пережитого. Прочих раненых я подлечил канализацией энергии.
Похоже, мы проходили через места, поражённые
На ночёвку лагерь разбили плотнее, охрана по периметру ощетинилась копьями, а в патруль вышли только эльфы — люди опасались бродить в темноте. Даже несмотря на скопление народа, я заметил во тьме белое фосфоресцентное свечение — теперь направление на руины я мог определить без проводников.
Благодаря эльфам ночные нападения не нанесли существенного вреда… по крайней мере, ко мне никто с просьбами подлатать раны не обращался. В течение дня я много раз обращал внимание на всё чаще встречающиеся костяки неглубоко под землёй. Мой взгляд из-за завесы легко обнаруживал энергетические контуры нежити, иногда встречались довольно крупные скопления… на голема, конечно, они бы не потянули, но вот на химеру вполне. Причём от многих костяков отходили тонкие, торчащие из травы энергетические усики, чутко реагирующие на проходящих поблизости людей. Я подозревал, что это некое подобие механизма для определения свой-чужой, и, не будь мы на стороне «тьмы», эта нежить выскочила бы из-под земли и набросилась бы на нас.
Из-за близости к цели караван шёл компактно, охотники не выдвинулись утром, а заняли позиции наряду с охранением. Люди спешили, и благодаря возросшей скорости (а также тому, что лес сильно поредел) мы добрались до руин немногим позже полудня.
Место своего первого появления в этом мире я не узнал: покрытые зарослями обломки строений едва проглядывали среди множества палаток. Кое-где виднелось некое подобие сконструированных из веток строительных лесов — некоторые глыбы выкапывались, чистились и складывались друг на друга. У одного края поляны возвышалось что-то вроде сарая, и с той же стороны были повалены несколько деревьев, вокруг которых суетились мужики с пилами и топорами.
Нас встречали: людям указывали выделенные зоны и провожали до места, где они могли расположиться. А когда большая часть прибывших распределилась, ко мне с Вауханом подошли пятеро культистов, оказавшихся чем-то вроде местных старейшин. Четверо были пожилыми мужчинами с посохами, а пятый отличался от них своим молодым возрастом и двумя саблями на поясе.
Выяснилось, что каждый из них являлся лидером своей ячейки… были и другие, но эти оказались самыми влиятельными (и наиболее крупными по численности) и подчинялись наскоро созданному совету. Однако, похоже, не всё было гладко и Ваухана ждали с нетерпением — его знали и уважали большинство местных культистов, и в том, что ему будут подчиняться беспрекословно, не сомневался никто.
Из четырёх стариков только один оказался жрецом. Он рассказал о начатых работах по реконструкции храмового комплекса. Оказалось, ночью над руинами возникала призрачная проекция некогда стоящих тут зданий, и если устанавливать камни согласно этой спектральной схеме, то свечение в заполненных местах пропадало, а камни будто сплавлялись между собой магией. Вот только жрец посетовал, что доступных обломков в руинах недостаточно — не хватит даже, чтобы восстановить половину комплекса, особенно сам храм, к которому мы сейчас шли, а откуда достать ещё, он не представлял…скальной породы поблизости обнаружить не удалось. Впрочем, и из того что имелось, работы было непочатый край…