Армии света и тьмы
Шрифт:
– Лу! Лу, как здорово… - начал говорить он, и тут его глаза прищурились.
– Что-то не так?
– спросил озадаченный Лу.
– У тебя волосы, - ответил Гарибальди (20).
– Ох. Это, - самодовольно улыбнувшись, Велч, прихорашиваясь, провел пальцами по густой копне черных волос.
– Я сделал кое-что.
– Кое-что. Ага, - сказал Гарибальди.
– Кое в чем поменялся с вами ролями, Шеф (21). Сумел хоть в чем-то посрамить самого Гарибальди, а?
– Ничего подобного. Я просто вооружился новым секретным оружием, - с невозмутимым видом парировал Гарибальди, имея в виду собственную лысую макушку.
–
– Нет, нет. Я в порядке, спасибо, - сказал Велч.
Гарибальди вернулся за свой стол и плюхнулся в кресло.
– Итак, - сказал он, сложив ладони и сплетя пальцы.
– Почему бы тебе не рассказать мне, как поживаешь, чем занимаешься.
– Ну, Шеф, знаешь ли… Ведь это ты разыскал меня и пригласил на Марс, чтобы поговорить, - медленно произнес Велч.
– Почему бы тебе самому не сказать для начала, зачем я тебе понадобился?
– Ну, для начала, тебе незачем звать меня «шеф», - ответил Гарибальди.
– Мы больше не на Вавилоне 5. Зови меня «Майкл». Или даже просто «Майк».
– Хорошо, Шеф.
Гарибальди закатил глаза, но затем снова приобрел серьезный вид.
– Ну ладно, - смирился он.
– Начнем с того, что сам Президент Кларк предложил тебе стать своим персональным телохранителем… Но затем ты подал в отставку, во время разразившихся… неприятностей. (22) И с тех пор работал как консультант по вопросам безопасности во многих небольших фирмах. И помимо прочего, заработал себе репутацию непревзойденного следопыта. Тебя кличут «Призраком». Ты прославился умением оставаться незамеченным до тех пор, пока сам того желаешь.
– Я неразличим в толпе, - пояснил Велч.
– Все дело в волосах.
– Да, конечно. Я в этом уверен, - подтвердил Гарибальди.
– Возможно, ты об этом и не догадываешься, но на самом деле ты уже несколько раз работал на «Эдгарс/Гарибадьди». На некоторые из наших небольших дочерних предприятий.
– Я об этом не знал.
– Я все же думаю, что на самом деле знал.
– Ну, вообще то, знал, - признался Велч. Он склонился вперед, изображая крайнее любопытство.
– Ну, так в чем дело, Шеф? Ты ведь не пригласил бы меня сюда только для того, чтобы узнать, чем я сейчас занимаюсь.
– Взгляни сюда, - сказал Гарибальди. Он нажал кнопку, и на компьютерном экране позади него появилось изображение, аэрофотосъемка некоего строительства.
– Что ты об этом думаешь?
Велч нахмурился, изучая изображение. Пока он стоял, уткнувшись в экран, раздался сигнал Интеркома Гарибальди. Он хлопнул по переговорнику и ответил:
– Да?
Раздался бодрый голос его секретарши.
– Позвонил клиент, которому назначено на одиннадцать часов. Он немного опаздывает, но пообещал прибыть, как только сумеет. Он приносит огромнейшие извинения за любые возможные неудобства.
– Нет проблем. Сообщите моей жене, что обед, возможно, придется отложить на полчаса, ей годится?
– Да, сэр.
–
– Никак не могу поверить, что ты произнес именно эти слова. Странно… В свое время мне казалось, что у тебя пошли дела с этой дамочкой из Корпуса Пси… Как ее звали?
– Талия, - ответил Гарибальди бесцветным голосом.
– Да. Ты о ней что-нибудь слышал? Что там с ней сталось?
Гарибальди долго думал, прежде чем ответить.
– Она… Изменилась (23). Так что ты думаешь об этом?
– и Гарибальди указал жестом на изображение на компьютерном экране.
Велч мгновенно сообразил, что он нечаянно сунул нос в слишком деликатные вопросы, и твердо решил, что с его стороны будет не слишком мудро настаивать на более подробных ответах. И потому решил вернуться к фотоснимку на экране компьютера.
– Что ж… похоже на некую военную фабрику. А где это находится?
– На Ксоносе. Пустынном материке на Приме Центавра. Снимки были сделаны разведывательным спутником Альянса, примерно неделю назад. Центавриане настаивают, что здесь будут производиться сельскохозяйственные орудия. Средства для очистки земли.
– Пожалуй, этой продукцией действительно можно очистить землю, - медленно сказал Велч.
– Но конечно, земля будет заодно очищена и от всех тех, кто на ней раньше жил.
Велч побарабанил пальцами по столу.
– О чем задумался, Лу?
– Спросил Гарибальди.
– О том, что это уж слишком явно похоже на военную фабрику. О том, что если бы они и в самом деле хотели замаскировать это строительство под производство сельскохозяйственных орудий, они запросто могли бы этого добиться. Я думаю, что на самом деле эта фабрика выглядит в точности так, как они и рассчитывали. Они знали, что вы осуществляете наблюдение?
– Думаю, да.
– Тогда это определенно фальшивка.
Гарибальди кивнул.
– Точно. Они начали такое строительство, которое не могли не засечь наши спутники, с тем, чтобы мы с ними погрязли в спорах относительно этой фабрики, в то время как их подлинные замыслы так и останутся для нас тайной.
– И то, что на самом деле они замышляют, это -…?
– Мы не знаем, что это, - признался Гарибальди.
– И именно это Президент Шеридан хочет поручить нам выяснить.
– Нам?
– Для начала, Лу, он действительно хочет поручит нам лишь эту небольшую задачу. Межзвездный Альянс занят препирательствами с Примой Центавра по поводу этого строительства. Ну и пусть. Ежели затея со строительством ничего за собой не таит, то и беспокоиться незачем. Если же, все-таки, что-то там есть, то Президент желает первым узнать об этом, и - если повезет - принять превентивные меры прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля.
– Похоже, он намерен проявлять прямо-таки отеческую заботу о несчастных центаврианах. Что, есть какие-нибудь особые причины для этого?
– Не знаю, стоит ли в данном случае говорить, что он заботится о центаврианах. Но то, что ему хотелось бы избежать опустошительной войны, это точно. И еще мне кажется, что, памятуя о том, какими были его личные отношения с Лондо Моллари в старые добрые времена, он очень хочет, чтобы император сумел справиться с проблемами Примы Центавра.
– Ты имеешь в виду, повернуть все так, чтобы центавриане чувствовали себя не разбитыми и раздавленными, а готовыми к новой войне?