Артефакт острее бритвы
Шрифт:
Девчонка протянула направление, привратник забрал его и удалился, предложив обождать на улице, благо от палящих лучей солнца прикрывал навес над крыльцом.
Пару минут спустя дверь вновь распахнулась, и к нам вышел мужчина средних лет в столь накрахмаленной сорочке, что её воротничок запросто мог рассечь горло при неосторожном движении головой. Чёрный сюртук, чёрные брюки, чёрные надраенные до блеска туфли.
Доверенный слуга?
— Проходите, барышня, — разрешил он и выразительно поглядел на меня. — А вы?..
Стало ясно, что приглашением меня не удостоят, так что я вручил Беляне
— А я подышу свежим воздухом! Беляна, жду на улице!
Пот тёк по лицу едва ли не ручьём, поэтому дошёл до фонтана и с наслаждением умылся, но только сложил ладони лодочкой и зачерпнул воды, как послышался негромкий голос:
— Не советую.
Угрозы я не уловил, но всё же позволил воде пролиться обратно в мраморную чашу и обернулся. Обратился ко мне один из стрельцов. Молодчику было далеко за двадцать, выглядел он бывалым рубакой, но никаких отличительных нашивок на его мундире не обнаружилось. И это при том, что сабля и револьвер куда больше подходили в качестве оружия младшему офицеру, а никак не рядовому.
— Запрещено? — уточнил я, отряхивая ладони.
— Да почему? — улыбнулся стрелец. — Но в лучшем случае прихватит живот, а если не повезёт, могут и не откачать.
— А-а-а! — понимающе протянул я.
— Вообще сырую воду не пей. Гнилая здесь вода. Пиво пей.
— А чай?
Молодчик смерил меня насмешливым взглядом.
— Ежели его сырой водой не разбавят, то можно и чай.
Мы ещё немного потрепались о всякой ерунде, а потом на улицу выпорхнула Беляна. Мой собеседник прикоснулся пальцами к головному убору, и мы на пару с девчонкой потопали обратно в форт. Разве что по пути я углядел лавку с готовым платьем и потратился на шляпу, пошитую из плотной парусины, с не слишком широкими, но всё же защищающими лицо от дождя и палящих лучей солнца полями. Формой она отчасти напоминала пробковый шлем коменданта гарнизона. У словоохотливого стрельца была примерно такая же.
— Представляешь, у меня своя комната будет! — похвасталась Беляна.
— Да ну? — озадачился я.
— Ага! — рассмеялась девчонка. — Выделили каморку под лестницей.
— На кой чёрт ты им вообще понадобилась? Чем заниматься будешь?
— Да уж не постельку управляющему греть! — фыркнула Беляна.
— Это не ответ!
— Ой да не ревнуй ты! Гостей я встречать буду! Я же иллюзии насквозь вижу, вот и стану приглядывать, чтобы никакой тать под чужой личиной внутрь не пробрался. На управляющего только за этот год трижды покушались, а он в усадьбе совещания проводит, куда все шишки съезжаются. Пока в свободное от обучения время поработаю, потом на постоянное место примут.
Я озадаченно хмыкнул.
— Купава говорила, будто полноценную иллюзию мало кто сотворить способен!
— Так отвести глаза несравненно проще! Да и антиподы своё тайное искусство практикуют, у них всё не как у нас.
Мы прошли в ворота форта, и Беляна повернула на плац, я же отправился в казарму, дабы проверить, куда босяки пристроили мои пожитки, а заодно оставить там старую шляпу. Наша компания обосновалась в дальнем от входа углу длиннющего помещения, вместившего всё сегодняшнее пополнение разом. Пошёл меж рядов коек и сразу отметил очень уж напряжённую обстановку. Думал, попробует
— Скажи, боярин, а вы свою девку по очереди пользовали или все разом? — нагло осклабился щербатый паренёк.
— Так сам у неё спроси, — дружелюбно улыбнулся я и перенёс вес на чуть выставленную вперёд левую ногу. — Заодно своим наболевшим поделишься. У девочек же нет секретов друг от друга, так?
Разговор сразу пошёл на повышенных тонах, невольные свидетели слышали каждое слово, и взбеленившийся босяк ринулся на меня с кулаками. Я только того и ждал. Качнулся навстречу, толкнулся ногой и довернул корпус.
Отторжение!
Уже выбросив вперёд кулак, я в самый последний миг прикрыл костяшки магическим барьером, и босяка едва из ботинок не вышибло. Ноги вылетели из-под задиры, он рухнул навзничь, со всего маху приложился затылком о половицы да так и замер, не подавая признаков жизни.
Черти драные! Неужто перестарался?
Глава 10
11–9
Два выбитых зуба, сломанная челюсть, сотрясение мозга. Впрочем, если у кого-то хватило ума накинуться на боярина с кулаками, голова у такого человека точно пуста как гнилой орех, сотрясаться там совершенно нечему. Опилкам или отрубям, разве что.
Дурня уволокли к лекарю, а я из-за него едва не пропустил обед. И пропустил бы, пожалуй, но дневальный из числа стрельцов видел начало драки, и меня лишь пожурили — обошлось даже без похода к коменданту гарнизона. Его заместитель пригрозил в следующий раз наказать по всей строгости, но и только.
После доброй порции нравоучений пришлось идти на плац и под вновь зарядившей мелкой моросью внимать разглагольствованиям майора. Хорошо хоть он из пустого в порожнее не переливал, сообщил лишь, что время сейчас непростое и следует проявлять бдительность, а трёхмесячная подготовка — это не каникулы, отрабатывать долг за обучение мы начнём уже на этой седмице. Как именно — не сказал. Наверное, решил не расстраивать раньше времени.
Ну а дальше всех разбили по отрядам. Самым многочисленным оказалось сборище отсеянных абитуриентов школы Огненного репья — нас отвели в дальний конец плаца и оставили дожидаться неведомо чего, при этом ни наставника Краса, ни кого-либо из внутренних учеников следить за порядком не поставили.
Вернувшийся к этому времени из больницы Дарьян оказался бледнее мела, на мои расспросы он отвечать не пожелал, лишь коротко выдал:
— Вскрытие проводили, — и замолчал. Даже Беляна его растормошить не сумела.
Потом появился тайнознатец в соломенной шляпе. Вислые усы и без того придавали дядьке донельзя унылый вид, а уж при взгляде на нас, у него и вовсе физиономия вытянулась.
— Ни черта не умеете, так? — спросил он, скривив вниз уголки широкого рта.
— Именно так, наставник! — подтвердил я, хотя и стоило бы промолчать.
На меня начали оборачиваться, кто-то даже шикнул, но тайнознатца эти слова нисколько не задели. И вроде как даже наоборот.
— Осознание — первый шаг к исправлению! — объявил он, усмехнувшись. — А кто не исправится — сдохнет! У нас с этим просто!