Артур, племянник Мордреда

Смирнов Андрей Владимирович

устрашающих монстров. Однако, как показал опыт Войны Падения Лабиринта, взвод

профессиональных солдат гораздо эффективнее одной мантикоры. Если судить по рассказам моих

родственников, Бенедикт щелкал хаоситские армии, состоящие из невообразимых чудовищ, как

семечки.

Но я не Бенедикт. Во всяком случае — пока… И я не стал отбрасывать идею

использования монстров, а хорошенько обдумал ее еще раз.

Нужно найти что-нибудь такое, что свело бы весь военный опыт Джулиана, все численное

преимущество армий Мордреда на нет.

И вот тогда я подумал о драконах.

88

Не о тех драконах, которые атаковали Колвир в день смерти Эрика. Дядюшка Джулиан

прав — тех покрытых перьями четырехногих птичек можно назвать драконами с очень большой

натяжкой.

Я подумал о настоящих драконах — огромных, огнедышащих, со шкурой, которую не

способен пробить ни арбалет, ни даже средняя аркбаллиста.

Да, мне нужны драконы. Это будет мое тайное оружие. Мое ноу-хау.

Когда я это осознал, я оставил дела в герцогстве на своих чиновников — теперь я уже мог

это сделать, Пиктляндия давно перестала мечтать о возврате к добрым старым временам — собрал

шмотки,

сел на лошадь и отправился в Отражения. После освоения десятого Сломанного

Лабиринта миновало уже четыре года. Ида, которую я обучал лично, уже умела составлять

заклинания, далеко опередив всех прочих новопосвященных, и я считал, что имею право на

небольшой отпуск.

Я долго катался по Отражениям.

Драконов не было.

Точнее, драконы были, но совсем не такие, каких я искал. Некоторые достигали

достаточно крупных размеров, однако не умели дышать огнем. Другие дышать огнем умели, но

были слишком мелкими — десять футов, двадцать, иногда двадцать пять или тридцать. Не

больше.

Периодически попадались виверны. Надеюсь, ты знаешь, чем виверна отличается от

дракона? Нет? Позор!.. И чему тебя только учили?.. Ладно, объясняю. У виверны две ноги и два

крыла, а у дракона четыре ноги и два крыла. По сути, виверна — это большой птеродактиль. А

дракон — нет. Дракон — существо необычное, и с точки зрения естественной эволюции —

необъяснимое.

Некоторые виверны умели плеваться ядом. Меня это не утешало. Мне нужны были

драконы, а не их подобия. Большие и огнедышащие.

В конце концов я нашел почти то, что нужно. На острове Мельнибонэ их было несколько

сотен — уже прирученных и готовых к использованию. Тамошний король, Эльрик, свихнулся на

почве любви к своей сестрице, и я был уверен: когда я разберусь с ним, никто в Городе Мечты о

нем не заплачет. У Эльрика был кузен, Йиркан, гораздо более подходящий для правления, и я не

сомневался,

что без проблем договорюсь с ним. План был таков: я убираю Эльрика, Йиркан

получает трон, а я получаю драконов. К сожалению, от этого замечательного плана пришлось

отказаться: я навел справки и выяснил, что драконы с этого Отражения никуда не годятся. Один

парень, Дайвим Твар, с которым я познакомился во время пребывания на острове, рассказал мне,

что драконы Мельнибонэ могут быть пробуждены лишь раз в столетие, и тогда перед их мощью

не устоит ни одна армия. Все остальное время драконы спят, набираясь сил.

В расстроенных чувствах я ушел из этого мира. Конечно, в Отражениях можно найти все

что угодно. В теории. На практике, когда пытаешься отыскать какую-нибудь по-настоящему

полезную вещь, находишь, как правило, сплошное барахло. Драконы Мельнибонэ явно были чем-

то больны, король тоже болен, да и вообще все это Отражение казалось каким-то больным.

Вдобавок, там поклонялись Хаосу, а это совсем нехорошо.

Я продолжил свои поиски. Чем дольше я искал, тем больше убеждался: если бы драконов

так легко было заполучить под свой контроль, их бы уже давно нашли мои более старшие и более

ушлые родственнички.

Когда со мной связалась Ида и спросила, где я пропадаю вот уже целый год, я понял, что

пора возвращаться.

Я грустно брел по Отражениям. Я уже входил в ближайшую к Аваллону полосу миров,

когда…

Он был именно таким, каким я его себе представлял.

Он стремительно летел над лесами и лугами, поблескивая на солнце золотой чешуей.

Я остановился на холме, любуясь им. Интересно, какого он размера? Тут он изверг

длинную струю пламени, и только тогда я понял — НАСКОЛЬКО же он огромен.

Футов двести, не меньше.

Я крикнул «йаа-хаа!!!», подпрыгнул и сделал кувырок через голову. Моя лошадь,

стоявшая рядом, скептически на меня посмотрела. От драконьего огня загорелся лес, и нам пора

было побыстрее отсюда сваливать.

Мы так и поступили — тем более, что золотой дракон, периодически изрыгая пламя, уже

превратился в точку на горизонте. Потом он поднялся к облакам и я потерял его из виду.

89

Да. Это Отражение — именно то, что нужно. Мне хотелось верить, что я видел не

единственного дракона, живущего в данном мире. Вот только зачем он поджег лес? Я