Арвиальская канва
Шрифт:
Недобровольные проводники уверенно свернули в южное ответвление. Пол стал заметно забирать книзу, заметно охладив их энтузиазм, но замедлить продвижение не позволяли густые, жутковатые тени, неотступно ползущие по стенам и потолку. Ланс держался точно за моим плечом, не отставая ни на шаг, и это говорило больше, чем любые слова.
Не ждал меня здесь. Испугался. Заметил ссадины и синяки и мечтает прикончить заговорщиков сотней различных способов — еще не определился, какой будет наиболее поучительным
Я коснулась его пальцев, оставив черный след на коже. Это тоже рассказало Лансу куда больше, чем подробный доклад: угольными метками в Годили пользовались повсеместно, но только один человек сунулся бы с ними в пещеры под Алдеаном.
— Мы его найдем, — тихо пообещал Ланс.
Будь я на месте заговорщиков, уж точно не стала бы держать Кая и Брианну в одном месте. Кто же складывает все яйца в одну корзину?..
Я предпочла молча кивнуть.
Бомба явно рванет не раньше, чем к ней приблизятся, иначе какой в ней смысл? А вот прилив ждать не станет, и в наших интересах скорее отыскать Брианну.
Я так сосредоточилась на этой мысли, что почти перестала обращать внимание на пещеры. Ланс машинально помечал нужные повороты, оставляя на них затаившиеся ошметки теней, и я доверилась ему — и проводникам, которых и без этой ненавязчивой демонстрации способностей короля пробрало до нервной дрожи.
Что боятся они как-то обреченно, зло, отчаянно, я заметила слишком поздно — только когда обнаружила впереди тупик.
— Какого?!
Стражница обернулась, и в ее взгляде мне померещилось уже знакомое пламя, запертое в хрупкой органической оболочке.
— Королевская династия прервется здесь, — со злым удовлетворением сказала она, глядя мне за спину.
Это могла быть какая-нибудь идиотская уловка, но я все равно обернулась. Ничего особенного там не было: чуть скошенный вниз пол, щедро заваленный морской тиной, да теряющийся во мраке зев пещеры. Эхо бесновалось, мешая голос манн-ви с шумом прибоя.
— Королевская династия не прервется, — устало проинформировал присутствующих Ланс. — А вот поголовье манн-ви может резко сократиться.
Стражница скривила губы. Ее спутник, бледный, как мел, молча сжал кулаки.
— Да, мы, скорее всего, утонем вместе с вами, — признала манн-ви. — Но и вы не успеете уйти отсюда. Договор с фейри будет расторгнут, и все, кто заперт в монастырях, смогут, наконец, уйти!
Ланс словно встрепенулся — и теперь смотрел на нее не устало и безразлично, а с каким-то нездоровым любопытством. Прибой становился все громче, и я, не выдержав, снова оглянулась — и, наконец, поняла, что не так.
Тупик располагался выше основного уровня пещер. А вода уже прибывала…
Но
— Вот интересно, — задумчиво сказал он. — Вы ведь и правда в это верите. Так истово, что готовы утопиться тут ни за что.
— Ни за что?! — прошипела стражница. — Да что ты, вольный, можешь знать?! Тебя это никогда не касалось, никогда не задевало!..
Обожженный мужчина за ее спиной смотрел на наши с Лансом руки, одинаково испачканные углем, и молчал. К нему я и предпочла обратиться:
— Никто не обязан умирать здесь. Герцог Талион-Тар уже разрабатывал варианты бескровного…
— И где он сейчас?! — не дослушав, перебила манн-ви и выразительно сплюнула под ноги. — Нет, ты тоже умрешь здесь, подстилка!
Я осеклась. Нет, ну, можно было смотреть на вещи и под таким углом, конечно…
А если оказаться запертой на всю жизнь в унылом скалистом ущелье, наверное, другой способ смотреть на мир и в голову не придет.
— А где сейчас герцог? — не на шутку заинтересовался Марк.
— Меня больше интересует, где Брианна и Кай, — увильнула я.
Ланс негромко фыркнул в сторону, и манн-ви прорвало.
— Вы умрете здесь! — заорала она — так, что мужчина с ожогами невольно отступил в сторону. — Утонете, и ваши вздутые трупы сожрут морские гады!..
Наверное, я могла бы все-таки попытаться донести до нее мысль, что договор с фейри можно не расторгать, а пересмотреть. Или намекнуть, что с ее вздутым трупом морские гады тоже церемониться не будут — им, увы, нет дела до идейных убеждений и моральных устоев.
Но это уже не имело смысла.
Одновременно с ее криком в пещеру хлынула вода.
Обожженный мужчина шарахнулся назад, словно в тупике еще можно было куда-то деться от прибывающей воды. Стражница упрямо стояла на месте и изрыгала такую ругань, что могла бы дать сто очков вперед любому грузчику из доков. По ее щекам текли слезы, лицо некрасиво покраснело и опухло.
Ланс стоял уже по пояс в воде, но и не думал дергаться. Марку невозмутимое выражение лица давалось хуже — как и мне.
— Ланс, Брианна… — выдохнула я, схватив его за руку.
Он переплел свои пальцы с моими и нежно улыбнулся:
— Пока ты рядом, ничего плохого не случится. Верь мне, королева.
Манн-ви неожиданно замолчала. Прилив метался по пещерам, планомерно заполняя нижний уровень, и эхо большой волны подкрадывалось со всех сторон.
Я позволила Лансу опустить наши руки в воду. Неприятно булькнуло на уровне моей груди.
Стражница не выдержала и метнулась мимо нас к выходу из тупика. Марк молча посторонился, позволяя ей пройти, и поморщился, отфыркиваясь от поднятых брызг.
— Она же утонет! — не выдержал ее спутник.