Ассистентка антиквара и город механических диковин
Шрифт:
– Нет, я не журналистка, – объяснила Аннет, – Я вас тоже видела. Вы член столичного кружка оккультистов, верно?
– Вальдемар Кроули, к вашим услугам, – наклонил голову лысый. – Президент общества «Тени и тайны», – затем подумал и строго разъяснил: – По основному роду деятельности я оптовый торговец бакалеей, но по призванию – исследователь непознанного и первопроходец потусторонних троп.
– Эрменеджильдо Блаватски, журналист «Вестника оккультизма», – шаркнул ножкой черноусый, поправил плед и кокетливо добавил: – Зовите меня просто Эрми.
Аннет представилась и пустилась в объяснения.
– Итак, вы не журналистка? – ласково уточнил Эрми. – Вы так складно залива… ох, то есть, излагаете эту… эту весьма странную историю, что я…
– Вы думаете, я сочиняю, – вздохнула Аннет. – Уверяю вас, все правда до последнего слова. В подвале сидит преступник, а ваш Железнорукий бродит по второму этажу. Никакой он не призрак. Для выходца из иного мира у него слишком крепкий череп.
– Физиология привидений изучена мало, – недовольно возразил лысый. – Сегодня мы надеемся провести наблюдения и добыть новые факты в этой области. Эта вылазка должна принести богатые плоды.
– Как вы попали в лечебницу? Как отсюда выйти? – поинтересовалась Аннет, прислушиваясь; ей показалась, из подвальной части здания донесся шум.
– Мы здесь с позволения госпожи Соннери, – сообщил журналист. – Она долго упиралась, не хотела пускать нас сюда одних… но нам удалось уговорить ее нарушить правила. – Эрми многозначительно пошевелил пальцами, словно отсчитывая банкноты. – Она привела нас сюда и заперла входную дверь, чтобы в лечебницу не забрались другие любопытствующие или мои конкуренты-репортеры из «Эха эзотерики». Сказала, выпустит нас ближе к рассвету. До полуночи осталось полчаса. Железнорукий пока не явился. Неужели вы видели его собственными глазами, госпожа Вик? Прошу, опишите его в мельчайших деталях, ничего не упускайте! Может, согласитесь дать интервью? По десять кронодоров за строку!
Аннет в отчаянии всплеснула руками.
– Как вы не понимаете! Нужно скорее выбраться отсюда. Мне грозит опасность!
Лысый запыхтел, как чайник. Он был угрюм и не настроен любезничать.
– Голубушка, умоляю, – решительно сказал он, – не мешайте нашим планам. Я не знаю, что за дела привели вас сюда и зачем вы потчуете нас сказками о преступниках и похищениях, но я знаю одно: не увидев Железнорукого, я из лечебницы не уйду.
– Постой, Вальдемар, – урезонил его журналист. – Мы должны помочь даме, попавшей в беду.
– Да какая вам разница, где ждать призрака? – спросила Аннет. – Давайте перейдем в вестибюль. Может, удастся выломать дверь или добраться до окна. Я сбегаю в город и вернусь с полицией.
– Не надо полиции, – испугался черноусый. – Полиция неправильно истолкует наши намерения. Эта лечебница – городской дом-музей, здесь нельзя бывать просто так, без сопровождения гида.
– Скажите это Швицу, который приволок меня сюда по приказу какого-то психа, – пробормотала отчаявшаяся Аннет.
– Ладно, – внезапно согласился бакалейщик. – Будь по-вашему. Все равно в этом помещении энергетическая аура не слишком
Эрми подхватил фотоаппарат и мощный фонарь, Вальдемар взял странный агрегат, похожий на бидон из-под керосина. К бидону был присоединен шланг с раструбом на конце, а у горлышка прилажен манометр («Духоловка, собственное изобретение Вальдемара!» – похвастался Эрми).
Аннет предполагала, что придется вновь подниматься по лестнице и тащиться через коридор, а потом спускаться, но, к счастью, удалось попасть в вестибюль через первый этаж. Злополучный завал миновали просто: между рассохшимся шкафом и обвалившимся куском балки имелся проход.
Сумрак в вестибюле теперь выглядел еще таинственнее, чем прежде. Витражи горели холодным синим светом и отбрасывали на пол причудливые мозаичные тени. В зыбких лунных лучах медленно кружились пылинки, а в углах зала стояла непроглядная тьма. Аннет показалось, что она попала на сцену, на которой вот-вот развернется драматический спектакль.
Пока Аннет прикидывала, как ей подвинуть стеллаж и дотянуться до окна, исследователи непознанного развили бурную деятельность. Эрми установил фотоаппарат на треноге, а Вальдемар, осторожно поставив духоловку в угол, принялся чертить на полу символы.
– Вот бы поймать хоть одного, самого завалящего призрака! – помечтал вслух Эрми, глядя на духоловку с некоторым сомнением. – Академия Наук и Одаренных обещала премию в сто тысяч кронодоров.
– Железнорукий – призрак довольно крупный. В ваш бидон он не поместится, – язвительно заметила Аннет, и тут ей пришла в голову блестящая мысль.
– Лучше заманить его в западню, как волка. Вон там, чуть подальше, проломились доски в полу. Давайте замаскируем эту дыру. Если Железнорукий придет полюбоваться на ваши оккультные символы, он наступит на доску и провалится. Тогда вы сможете изучить потусторонний феномен поближе.
Недолго повозражав для порядка, Эрми и Вальдемар сдвинули над проломом доски и бросили сверху пустой мешок; западня была готова.
– До полуночи осталось всего десять минут! – объявил Эрми. – Госпожа Соннери уверяла, что в день первого летнего полнолуния он появится со стопроцентной вероятностью. Ровно в полночь призрак обходит лечебницу в поисках того, кто лишил его конечностей и сердца.
– Местные болтают о туристах с разорванной грудной клеткой, но это чушь, – авторитетно заметил Вальдемар. – Кровожадные привидения – не более чем досужие вымыслы. Большинство призраков робки и пугливы как горные серны.
– Робки? Не думаю. Во время нашей встречи Железнорукий вел себя довольно развязно, – сердито сказала Аннет и вновь попросила: – Помогите мне выбраться наружу! Если мы все вместе разбежимся и ударим в дверь...
Однако от нее отмахнулись.
– Госпожа Вик, подождите хотя бы часик! – умоляюще сказал Эрми. – Позже, все позже! Преступники, похищения… все это ерунда. Сейчас очень важный момент. Мы можем упустить Железнорукого, пока будем возиться с вами! Сядьте в уголок, отдохните. Смотрите, Вальдемар уже читает заклинание, которое поможет привлечь призрака!