Астронавты в лохмотьях (Мир и Верхний Мир - 1)
Шрифт:
Птерта лопнула неожиданно. Только что Толлер смотрел на разбухший шар, и вот он уже внезапно исчез, и даже пятен пыли, по которым можно определить место, где летела птерта, не было видно, так как отсутствовал контрастный фон. Хотя Толлер знал, что смог бы отразить угрозу, он удовлетворенно кивнул. В первую ночь на небесах и так предстоял весьма неспокойный сон, а надо было еще думать о воздушных потоках, которые могли занести опасного врага в пределы зоны поражения.
– Отметь, что птерта без видимых причин лопнула, - продиктовал он Завотлу и, развеселившись, добавил: - Запиши, что это случилось примерно через
Толлер проснулся вскоре после рассвета от оживленного спора в центре гондолы. Он встал на колени на мешках с песком и потер руки, не понимая, холодно ли вообще, или он мерзнет со сна. Пульсирующий рев горелки так досаждал, что ему удалось только чуть подремать, и теперь он чувствовал, что почти не отдохнул, как будто всю ночь дежурил [Нетрудно рассчитать, что путешественники уже достигли высоты в 350 миль и продолжительность ночи упала с 12 часов до 8. Таким образом, рассвет наступил для Толлера на 2 часа раньше обычного - оттого он и не выспался.
– Примеч. пер.].
Он прополз на четвереньках к проему пассажирского отсека и оглядел свой экипаж.
– Вы только посмотрите, капитан, - поднимая свою вытянутую голову, воскликнул Завотл, - измеритель высоты действительно работает!
Толлер спустил ноги на узкий участок пола и пробрался к месту пилота, где возле Завотла стояли Фленн и Рилломайнер. Там находился миниатюрный столик с измерителем высоты. Прибор представлял собой вертикальную шкалу, к верхней части которой на тонкой, как волос, пружинке из стружки бракки подвесили грузик. Прошлым утром в начале полета грузик находился напротив нижнего деления шкалы, а теперь поднялся на несколько делений. Толлер внимательно осмотрел прибор.
– Никто с ним не забавлялся?
– К нему никто не прикасался, - заверил Завотл.
– Выходит, все, что нам говорили, правда. Все становится легче с подъемом! Мы становимся легче!
– Как и ожидалось, - сказал Толлер. Он не хотел признаваться, что в глубине души не верил этой теории даже после подробных объяснений Лейна, который устраивал брату частные консультации.
– Да ведь тогда дня через три-четыре мы вообще ничего не будем весить и сможем плавать по воздуху как... как... птерта! Капитан, все правда!
– Какую высоту он показывает?
– Триста пятьдесят миль, и это вполне соответствует нашим расчетам.
– Я не чувствую никаких изменений, - сказал Рилломайнер.
– По-моему, просто пружинка подтянулась.
Фленн кивнул.
– Я тоже [Уменьшение веса на данной высоте составило 30%, но в качающейся гондоле скептик может этого и не заметить.
– Примеч. пер.].
Толлер пожалел, что некогда приводить в порядок свои мысли. Он подошел к борту, и при виде Мира у него закружилась голова. Такой планету еще никто не видел - огромная, круглая, выпуклая, наполовину темная, наполовину покрытая искрящимся голубым океаном и окрашенными в нежные тона континентами и островами.
"Если бы вы поднимались из центра Хамтефа, вы летели бы в открытый космос, и все было бы по-другому, - повторял голос Лейна у Толлера в голове.
– Но при путешествии между двумя планетами вы вскоре достигнете средней зоны - вообще-то она немного ближе к Верхнему Миру, чем
Толлер понял, что мысленно Лейн уже совершил этот полет, и все, что он предсказал, случится. Правда, они вступали в неизведанную область, но интеллект Лейна Маракайна и ему подобных уже определил дорогу, и им следовало доверять...
– Будь внимателен, а то собьешься с ритма горелки, - бросил Толлер Завотлу.
– И не забывай четыре раза в день проверять показания измерителя высоты по видимому диаметру Мира.
Затем Толлер обратил взор на Рилломайнера и Фленна.
– И зачем только эскадрилья дала себе труд посылать вас на специальные курсы? Жесткость пружинки не изменилась. По мере подъема мы теряем вес. А станете спорить, я здесь живо наведу дисциплину. Ясно?
– Да, капитан.
Они ответили хором, но в глазах Рилломайнера Толлер подметил тревогу и подумал, не расклеится ли механик от надвигающейся невесомости.
"Для того и предназначен испытательный полет, - напомнил он себе.
– Мы испытываем не только корабль, но и людей".
К ночи грузик на измерителе высоты поднялся почти до середины шкалы. Эффекты уменьшения гравитации стали очевидными, и споры на эту тему прекратились.
Когда роняли небольшой предмет, он падал на пол гондолы очень медленно; и все члены экипажа сообщили о странном ощущении в животе - точно при падении. Два раза Рилломайнер просыпался в панике, с криком, и потом объяснял: мол, был уверен, что падает.
Толлер тоже заметил, что двигаться стало легко, как во сне, и ему пришло в голову, что надо посоветовать экипажу не отстегивать тросов. Его мутило от мысли, что одно резкое движение, и человек может вылететь из гондолы.
Он заметил также, что, несмотря на уменьшение веса, корабль поднимается медленнее. Этот эффект тоже был предсказан - как результат уменьшения разности веса горячего газа в баллоне и атмосферы снаружи. Чтобы не снижать скорость подъема, он перешел на рабочий ритм четыре-шестнадцать. Пиконовые и халвелловые загрузочные воронки на горелке все чаще приходилось пополнять, и хотя топлива запасли достаточно, Толлер начал задумываться о том, что произойдет на высоте тринадцати сотен миль. В этой точке вес корабля, убывая пропорционально квадрату расстояния, составит всего четверть нормального, и экономичнее будет перейти на реактивную тягу, пока они не пройдут зону нулевой гравитации.
Необходимость объяснять каждое действие и событие сухим языком математики, науки и техники противоречила натуре Толлера: он предпочитал подолгу стоять, облокотившись о перила гондолы, и, замерев, благоговейно взирать на окружающее. Прямо над ним находился Верхний Мир, но его закрывала громада баллона, а родная планета далеко внизу постепенно скрывалась в дымке, знакомые очертания расплывались в тысячемильном слое воздуха.
На третий день полета небо наверху и внизу еще сохраняло нормальный цвет, но по бокам гондолы во всех направлениях стало темно-синим, сверкая все большим числом звезд.