Атолл 'Морская звезда'

Насибов Александр Ашотович

– М-да, - пробормотал капитан, - о подводной лодке я не подумал. Впрочем, окажись она неподалеку от "Рогова", всплыла бы сама, вместо того чтобы вызывать самолет. Средств принуждения у подводной лодки больше, чем у любого самолета. Итак, не успели мы взять на борт покойника, как тут же появляется самолет. И я бы сказал, они не то что беспокоились о человеке, скорее, преследовали его. Может, боялись, что снимки появятся в прессе, утопленник будет опознан? Жаль, что Магомедов не спрятал камеру.

– Магомедов снимал двумя камерами, - сказала Шурга.

–

Что?!

– Двумя. Он всегда снимает обоими аппаратами, если работа важная и нельзя рисковать неудачей. Вы знаете это не хуже меня. Он очень осторожный.

– Где же Магомедов?

– Ушел проявлять снимки.

– Но я отлично помню, когда Ибрагим выходил из изолятора, на шее у него висела только одна камера.

– Другую он спрятал, - пояснила Шурга.
– Увидел в иллюминатор, что к "Рогову" подошел катер с вооруженными, вот и спрятал второй аппарат. На всякий случай.

– Где спрятал?

– Там же, в изоляторе, за шкафом с инструментами.

Ибрагим Магомедов и Тамара Шурга пришли к капитану с большим эмалированным бачком, в котором плавали пробные отпечатки.

Мокрые снимки разложили на стекле, которым была накрыта крышка письменного стола. Фотографии фиксировали общий план, отдельные части тела, в частности руку с татуированным номером.

– Теперь самое главное!
– Магомедов стал раскладывать на стекле новую группу фотографий.
– Смотрите, что обнаружилось, когда мы перевернули покойника лицом вниз. Ведь до этого никто из нас не видел его со спины.

Спина покойника была испещрена темными косыми линиями.

– Неужели побои?
– пробормотал капитан.

– Жаль, что снимки не цветные, - сказала Шурга.
– На теле человека, то есть в натуре, штрихи эти выглядели как вспухшие кровавые жгуты, уже начавшие темнеть и опадать. Да, его били безжалостно, зверски. И только потом человек оказался в море. Но и это не все. Ибрагим, где карточка, на которой видны буквы?

– Какие еще буквы?
– капитан недоуменно посмотрел на Шургу.

Магомедов выложил на стол очередную фотографию. Крупно была снята часть спины возле лопаток.

– Всмотритесь в пространство между рубцами, - сказала Тамара Шурга.

Капитан нашарил лупу в ящике стола, стал изучать снимок.

– В самом деле, похоже на буквы, - сказал он.
– Однако все так перепахано рубцами, что трудно определить...

– Это буквы!
– Шурга взволнованно прижала руки к груди.
– На теле человека, когда он лежал в санитарном изоляторе, они виделись отчетливо: рубцы багровые, с чернью, а буквы татуированы светло-синей тушью. И буквы, судя по всему, составляли слова!

– Прочли хоть одно слово?

– У нас не хватило времени. Спину покойника мы увидели за минуту до того, как появились налетчики. Едва успели сделать снимки.

Наступила пауза. Капитан сказал:

– Давайте суммируем, что мы выяснили или что можем предположить с достаточной степенью вероятности. Первое - человек находился в заточении. Второе - он был подвергнут

экзекуции. За что его били? Возможно, за то, что обнаружили татуировку. Третье - татуировку на спине сделал кто-то из его коллег по заключению.

– Но зачем?
– вскричала Шурга.

– Вот здесь я становлюсь в тупик. Единственное предположение: человеку требовалось вынести на волю какую-то информацию...

– Таким необычным способом? Уж если узник решил сообщить людям нечто чрезвычайно важное, он либо передает тайную записку, либо бежит!
– заметил Магомедов.

– Он и бежал, - сказала Шурга.

– Зачем же тогда татуировка?

– Человек мог не иметь бумаги или чего-то другого, на чем можно писать... Он мог знать, что шансы выжить - минимальные. Информацию же, которой располагал узник, требовалось доставить людям, чего бы это ни стоило... Вот и возникла мысль о татуировке, причем именно на спине, где ее всего труднее обнаружить. Но бедняга подвергся экзекуции, - капитан вздохнул, покачал головой.
– И били его именно по спине. Значит, прочитали запись? Как же после этого оставили его в живых? Ведь должны были уничтожить заключенного, содрать со спины кожу с татуировкой, если она и впрямь содержала нечто секретное. Все что угодно, только не пустить убитого свободно плавать в океане.

– Я все время думаю об этом, - проговорила Шурга.
– Думаю, но ответа не нахожу... Однако для меня бесспорно: человек был жив, когда оказался в воде!

– Трудно поверить, что так и произошло. Теперь о баротравме легких. Капитан задумался.
– Выходит, драма разыгралась где-то на глубине, где повышенное давление? Таким образом, надо вернуться к мысли, что человек был выпущен из субмарины?

– Если фантазировать дальше, можно назвать любой аппарат для работы на глубине, скажем батискаф, - проговорила Шурга.

Капитан вздохнул, потер лоб.

– Все устали, - сказал он.
– На сегодня достаточно. Мы еще вернемся к этому разговору. Ибрагим, размножьте снимки. Один комплект фотографий отправим пароходству.

Четвертая глава

Летающая лодка, когда ее уже нельзя было видеть с советского теплохода, взяла круто в сторону и вскоре приводнилась в лагуне небольшого острова. Здесь она уверенно зарулила в протоку, скрывшись в зарослях тропического леса.

Прибывших встретил Лотар Лашке. Он мало изменился за прошедшие годы. Разве что седина тронула его густую, с рыжинкой, шевелюру да резче обозначились надбровные дуги на широком костистом лице.

Это он, Лотар Лашке, высмотрел островок среди множества таких же клочков суши, разбросанных по океану, и купил его, чтобы Аннели Райс без помех могла осуществлять поставленную перед ней задачу.

Сегодня Лашке был озабочен.

– Уверена во всем до конца?
– сказал он, помогая жене выбраться на берег.
– Беглец не попал к ним живым, никаких сомнений в этом?

– Сжатый воздух должен был убить его еще на полпути к поверхности, ты же знаешь. Они подняли на борт мертвое тело.