Аукцион Грёз
Шрифт:
Джек облизал ложку, положил ее (как-то особенно аккуратно) на салфетку, и спросил:
– Что парень твоего класса тут делает?
Я поднял брови домиком. Джек вытянул из-под края мехового полога, на котором он лежал, служебную аптечку Мариты.
Вот поганка. Или забыла, что маловероятно, или нарочно оставила.
Парень обвинительно потряс футляром.
Я смирно сказал:
– На спецзадании.
Джек молчал, смотрел на меня. В его голове шел какой-то мыслительно-воспалительный процесс. Потом он выпалил:
– Так я тебе и поверил!
Я чуть не заржал. Осталось, на самом-то деле,
Джек продолжал:
– Ты нанятый?
– В каком смысле?
– осторожно уточнил я.
– Ну, тебя какая-нибудь богатая дамочка наняла? Ты на тотализаторе?
– На каком тотализаторе?
– перестал я было соображать, а потом вспомнил парочку параграфов из информационной брошюры.
И правда, богатеи, не желавшие марать ручки о лед, нанимали крепких парней и делали на них ставки, как на скаковых лошадей. Кто добудет больше. Как-то это счастье называлось… ледяной тотализатор?.. Или снеговой?..
– Ну…
– Я так и подумал… а то чего ты - на спецзадании… скажи еще, тайный агент, или ирбис какой-нибудь…
– Будь я ирбис, точно бы не сказал, - расхохотался я.
– Ирбисы, они парни вообще молчаливые…
– И то верно… В палатку поскреблись.
– Убью, - громко сказал я.
Гости зашуршали и закашляли. Я, вздохнув, вышел.
Вокруг палатки в густеющей морозной синеве, украшенной огоньками, топтались шесть или семь старателей разных рас и разного вида.
– Ну?
– грозно спросил я.
– Продай удачи, - робко сказал бородатый геянин. В его ногам преданно жались распряженные голубоглазые лайки в полотняных намордниках, плотно охватываюших морды.
– Вы психи, - убежденно сказал я.
– Удачу нельзя продать. Она или есть, или нет.
– Очень надо, - тоскливо сказал погонщик. Где-то я это уже слышал.
– Остальные за тем же?
– деловито спросил я. Вот и не привлек внимания. Перед шефом придется оправдываться, зависая ногами вверх над жаровней с хорошо прогретыми пыточными клещами.
– Да…
– Значит так, - сказал я.
– Сейчас я всех угощу чаем и водкой. Удачу я продал еще на день вперед. Составляйте список с послезавтра. Тариф такой: третья находка или любая другая третья прибыль моя.
Гости зашевелились. Один, более робкий или менее отчаявшийся, ушел; но прочие, как-то поколебавшись, расселись вокруг примуса. Я сделал пламя повыше и выдвинул огонь в середку мехового, жарко дышащего паром круга.
Помолчали.
– Ну что, разумные, по каким причинам копаемся?
– Расслабленно спросил я, разливая граммов по сорок в тонкие пластиковые стаканчики. Гости охотно приняли угощение. Один, осмелев, принялся возиться с чайником и пакетом заварки.
– Что занесло вас в этот неуютный зажоп… окраинный мир?
Владелец собак задумчиво сказал:
– Так понятно что. За деньгами приехали. Как тут более-менее открытые разработки сделали - я и повалил. Все продал, взял собак, деньги, и сюда.
– А смысл был все продавать?
– Я тут полтора года, - сказал бородатый.
– Если бы был умнее, или если бы подфартило покруче, уехал бы принцем в брильянтах с ног до головы. Тут зарываться нельзя. А я зарвался - и теперь только вот собаки меня кормят. Остаться остался, а на новую заявку
– Я кстати спросить хотел, - искренне поинтересовался я.
– Неужели ничего более прогрессивного не нашел? Механизм не надо выгуливать или два раза в день кормить, он безотказен. А когда он перестает работать - бросил, или продал, и все. И чинить, наверное, все же проще, чем собак лечить.
– Не скажи, - отозвался бородатый.
– Ты можешь упросить механизм потерпеть еще чуть-чуть, когда в нем закончилась батарейка? Он способен отдохнуть и подзарядиться при температуре минус тридцать? Да, собакам надо за кормом следить, а пуще за водой - от плохо очищенной сразу болеют. Но если надо будет, я собаку забью и съем, или других накормлю, или отогрею в ее кишках обмороженные руки или ноги. В пургу обложился собаками - и тепло. Я их иногда в палатку загоняю и экономлю ресурс. И потом, собака - она никогда не предаст. Она друг. Так что, знаешь, я собак выбрал - и не я один. Вот только снег лизать было отучить трудно. Видишь… закрываю им морды.
– У тебя старательская заявка ведь закончилась?
– лениво переспросил я. Остальные дисциплинировано сосали водку.
– Да, давно уже. А денег выправить новую не было. В тот момент не было. А богатый был участок, в другом карьере, правда, но на самом лучшем уровне, - бородатый опрокинул свою порцию, чтобы нагнать коллектив.
– Так, а удача зачем?
– спохватился я.
– Улететь хочу, - тоскливо сказал бородатый.
– Наковырялся. Я люблю снег, и зиму люблю. Чтобы на саночках, и на коньках. И на лыжах. Но озверел уже. Кстати, захочешь экскурсию - такое покажу! Каньоны, города изо льда и кружева, типа рек и расщелин что-то, по которым течет поземка… Планета Греза - красивая. Но по травке я соскучился… и собаки тоже. На них обратного билета выправить не догадался, а их у меня двенадцать. Они же как снаряжение шли. Всех хочу забрать, даже молодых, которые тут родились. Я старожил. Три оборота скоро будет. А собаки… на транспорте… сам понимаешь, сумма немалая. За животных двойной тариф, даже в гибернационных камерах. Поэтому и прошу удачи…
– А я, - сказал Джек, усаживаясь к огню примуса, завернувшись в мое меховое одеяло, - с детства сказки об этой планете слушал. Сначала ведь многие и не знают, что такой мир есть на самом деле. Думают, сказка типа кота в сапогах или спящей принцессы.
– Расскажи, - попросил я, и еще пара старателей неожиданно поддакнули.
Для освежения остроты восприятия я накапал еще водки. А сам подумал, что и вышеупомянутые сказки тоже вовсе не вымысел. Говорящий кот, способный давать дельные советы, и покоящаяся в хрустальном гробу белокурая красавица…
– Ну… - смущенно сказал Джек.
– Вам в точности, как мама читала?
– Валяй. Как тут дела на самом деле обстоят, мы и так знаем, - ухмыльнулся бородатый.
– Итак.
– Джек устроился поудобнее.
– Давным-давно, когда корабли были огромными-преогромными, как летающие города, родился на свет один мальчик. Он еще в детстве сказал себе: стану самым богатым человеком в мире! Он сказал себе так, потому что родился в бедной семье, на астероиде, в городе под куполом, и даже воздуха для дыхания там на всех не хватало, и по вечерам семья по очереди дышала из баллончика с кислородом.