Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале

Знать тьму внутри себя – лучший способ справиться с тьмой в других

Карл Густав Юнг

Марджори Финли шла по широкому тротуару улицы родного Эдинбурга. Дождь больно бил щеки, волосы намокли. Губы растянулись в широкую улыбку, глаза зияли ужасом. Она походила на душевнобольную в своем бежевом махровом халате и мягких домашних тапочках, которые промокли настолько, что она с трудом волочила ноги. Казалось, что-то тянуло её вперед. Она долго шла по Далрай Роуд, затем

свернула на Моррисон стрит. Ничто не могло остановить ее. Мысли спутались, в голове монотонно крутилась одна и та же фраза, точно из старого граммофона: «Северная стена, северная стена». Она слышала её как мантру, повторяя снова и снова, иногда шёпотом, иногда про себя. Слова заставляли идти вперед, тело больше не принадлежало ей, но где-то глубоко внутри себя она силилась понять, почему перестала контролировать себя.

Проходившие мимо люди не обращали внимания на странную женщину. Почти все смотрели себе под ноги, отягощенные собственными мыслями и заботами.

Примерно через час прогулки промокшая насквозь Марджори подошла близко к Каслхилл и в страхе осмотрелась. Дождь закончился, а понизу стал распускаться текучий туман. Он обволакивал ее ступни, и взбирался вверх по ногам. Она дрожала всем телом и шла дальше.

«Северная стена», – прошептала она, тараща пустые глаза, и направилась к замку по широкой эспланаде. Арочные ворота входа нависли над ней, и она легко вошла, будто стала невидимой.

Оказавшись рядом с Часовой пушкой, массивным артиллерийским орудием, Марджори прошла дальше и встала на край каменной стены. Закрыв глаза с широкой улыбкой на губах, она спрыгнула с отвесной скалы.

Её тело подпрыгнуло на камнях, как мешок с костями, и тяжело рухнуло к подножью деревьев. В этот же момент нечто серое вырвалось из тела несчастной и устремилось по направлению на юг, веселясь и хохоча.

Марджори осталась лежать в траве за кустами. Густой туман полностью закрыл её от посторонних глаз.

Старость идет не всем, а вот этому старичку она пришлась точно в пору. Будто родился таковым и сразу сел в свое законное кресло, заведовать лавкой старья со всего света. Уж настолько гармонично он вписался в интерьер. Конечно, по всем законам человеческого бытия он должен был родиться, вырасти, состариться и только потом начать работать в небольшом магазинчике на Кобёрн стрит в Эдинбурге.

С этим стариком все произошло иначе. На свет он появился уже будучи в почтенном возрасте. И об этом факте не знал никто, кроме него самого и еще пары-тройки ведьм из Верховного Ковена Эдинбурга, которые подписались кровью о неразглашении этой информации.

Верховный Ковен Эдинбурга являлся одним из нескольких Ковенов на всем Туманном Альбионе. Их главной задачей являлась охрана людей от всякого рода сверхъестественных происшествий и защита от темных сил из низших миров, тех многочисленных параллельных вселенных, откуда появлялись сущности, способные свести с ума и погубить обычных жителей планеты.

Давным-давно в Эдинбурге был учреждён Ковен трех ведьм: Азальты, Изабеллы и Этейн. Они были ведьмами от рождения, пришли в мир людей каждая из разных вселенных, имея возможность менять свою внешность как им вздумается.

Они решили вместе бороться с несправедливостями мира и защищать человечество от

духов низших миров, что раскинулись на миллиарды километров.

Азальта и Изабелла погибли в Великой войне с одним из огромнейших низших миров более трех тысячелетий назад. О той войне сейчас известно мало, лишь то, что Этейн сама возглавила Ковен после их гибели и в конце концов одержала победу. Потери ожесточили ее, но с годами она научилась приспосабливаться к обстоятельствам. И вскоре организовала Ковены по всей Британии со штабами в крупных городах. Сама осталась в Эдинбурге, поставив на посты достойных претендентов.

В годы своего становления, Этейн жила с пиктами 1 , поэтому многое взяла от них, а именно стойкость характера и неповиновение никому.

***

Старика, занимавшего ответственный пост, звали Бенджамин Уэст и сегодня, 31 октября в 15:00 по местному времени, ему исполнилось ровно пять часов. Год называть не будем, дабы не раскрывать тайны тех, кто замешан в этой истории. Скажем только, что действие происходило примерно в 2009–2011 годах нашей эры.

Несмотря на нежный возраст, выглядел он так будто забыл про свой день рождения лет эдак на триста. Длинные до плеч редкие седые волосы выбивались из-под черной измятой фетровой шляпы, как солома огородного чучела. Брови старичка нуждались в стрижке: они яростно нависали над прищуренными глазами ярко-голубого цвета, из-за чего общий вид казался угрюмым. Очков не носил, и его образ казался незавершенным.

Создавался Бенджамин Уэст быстро, впопыхах, с помощью древнего заклинания. Раз-два и готово. Ведьмы Ковена решили больше не брать обычных существ на эту работу, а намагичить нечто идеальное, что будет всецело подчиняться им.

Работа у Бена непыльная, сиди и принимай отчеты от всех, кто служит Ковену, но почему-то не все справлялись с этой задачей. Кому-то становилось скучно, кто-то начинал чувствовать власть там, где ее нет. Бенджамин Уэст – неприметный старик, уши и глаза глав Ковена, был призван делать все по указке своих начальниц, и сегодня его первый день на службе в качестве приемщика отчетов.

По всему городу Ковен разбросал своих агентов, тех, кто следил за странными происшествиями. Будь то сверхъестественная активность, непривычное поведение на людях или даже наедине с самим собой, служители старались быть начеку.

Работали под прикрытием, сливаясь с гражданами Эдинбурга, гуляли по городу, отпускали продукты на кассе супермаркетов, водили автобусы, курсирующие от Принцесс стрит до Лита и по другим маршрутам или даже разливали эль в обычном пабе.

В конце недели каждый из таких агентов должен был отчитаться об увиденном и услышанном. Дальше два варианта: действовать по обстоятельствам или ждать новых указаний. Этейн считала отчеты хорошо работающим инструментом контроля подчиненных ей существ. Метод работал, временами выдавая промашки в виде нечестных на руку существ, которые сами были не прочь поиздеваться над людьми.