Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале
Шрифт:
Конечно, почти все агенты имели достаточно опыта, чтобы разобраться на месте, но отчеты все равно были необходимостью, бюрократической штукой, от которой сложно было отказаться. Кто-то приносил их лично, кто-то посылал почтой, а кто-то просто материализовывал нужные бумажки у Бенджамина и его предшественников перед самым их носом. Не очень вежливо, но не у всех же хорошие манеры.
***
Кряхтя и ерзая по видавшему виды кожаному креслу возле резного дубового стола, новоиспеченный работник Ковена пытался усесться так, чтобы пружины старой развалюхи не впивались в его костлявый
Это категорически не получалось, отчего он злился и проклинал все на свете. Вдруг его прервали. Стол, надо заметить, стоял прямо напротив входной стеклянной двери в начале магазина, чтобы Бенджамин мог видеть всех входящих. Висевший на двери колокольчик оповещал хозяина о посетителях. Он не всегда срабатывал и, казалось, жил своей жизнью.
Бенджамин вытаращил глаза на входную дверь. В проем вошла девушка и застыла. Такое количество предметов в маленьком помещении смутили ее. Над ее головой навис колокольчик и по миллиметру спускался ниже, стараясь дотянуться и рассмотреть гостью поближе.
– Вы кто?
Глаза старика округлились, как у совы. По непонятной причине он никого не ждал.
– Я приехала по распоряжению, сэр, – сказала девушка и сделала шаг вперед, встав на коврик со стертой надписью «Добро пожаловать». От «добро» осталось «обр», а «пожаловать» уменьшилось до «жало». Все пространство магазинчика должно было смущать нежеланных посетителей и не обязывать старика постоянно магичить заклинания невидимости. Обычные люди редко захаживали сюда, а если и открывали дверь, сразу же пугались и шли вон. До конца неясно, что же смущало их: маленькое помещение, запах старья и пыли или понатыканные то тут, то там статуэтки, книги, подсвечники и прочее, но вот уже более пятисот лет это работало безотказно.
Девушке, зашедшей внутрь, на вид было около тридцати лет, и только с первого взгляда казалось, что она пришла не по адресу. Ее можно было назвать симпатичной с одного ракурса, в анфас, если смотреть чуть правее. Нос длинноват, с аккуратной горбинкой, зеленые глаза, моргавшие по-разному, с коричневой радужкой внимательно осматривали пространство и старика, темные волосы до плеч будто вытянуты утюжком, аккуратная челка до бровей закрывала лоб. На ней был непромокаемый плащ нараспашку цвета мокрого асфальта с красной клетчатой подкладкой, черная кашемировая водолазка и темно-синие джинсы. Кожаные ботильоны на небольшом каблуке дополняли образ и казались слегка старомодными. На плече висела старая кожаная сумка, казавшаяся невесомой, а в правой руке она держала чемодан, будто принадлежавший небогатой даме начала двадцатого века.
Она казалась удивленной, даже ошарашенной. Зарумянившиеся щеки выдавали факт, что она шла в гору минут пять, пока не обнаружила магазинчик Бена на Кобёрн стрит. В свой последний визит в Эдинбург он выглядел менее захламленным, а за столом сидел хмурый гном, оказавшийся впоследствии приятным собеседником.
Старичок прекратил мяться в кресле и попытался привстать, опираясь на деревянные подлокотники. Он был одет в изрядно поношенные темно-серые шерстяные брюки, свитер такого же оттенка и длинный черный вязаный кардиган до середины икр.
Цветовые сочетания больше всего напоминали расцветку вороны. Неровные края ткани свисали по ногам словно крылья птицы.
Опершись на трость с набалдашником в виде головы совы, старичок медленно зашагал
Он подошел ближе. Из-за существенной разницы в росте вначале он уперся ей глазами в область солнечного сплетения, но, подняв их выше, понял, что не стоило так задирать голову, потому как боль в шее совершенно одолела его. Он закряхтел и попятился назад в неудобное кресло. Усевшись, Бенджамин щелкнул пальцами и тут же заулыбался, жестом пригласив Аву сесть.
– Итак, – сказал старик, улыбнувшись, – Вы Авалинда Райс, ведьма третьего ранга. А я Бенджамин Уэст. Служу на благо Ковена. Меня предупредили, что вы придете. Вас не было в городе примерно, – он задумался, подсчитывая в голове цифру, – 144 года, верно?
– 145, сэр, если быть точным, – ответила Авалинда, удобнее усаживаясь на стуле.
– Прекрасно. Ну, вам не привыкать скакать из эпохи в эпоху, так? Это ваш третий раз на Земле?
– Все верно, сэр. Работа здесь выматывает и мне приходится возвращаться домой минимум раз в 70–90 лет по человеческим меркам.
– Что ж, могу представить. Хочу сказать, многое изменилось с тех пор. Я пожалуй введу вас в курс дела, если не возражаете. Ее Превосходительство Верховная ведьма Этейн все еще на своем посту, к счастью, вот уже третье тысячелетие. Главный отдел по наблюдению за странностями среди людей, в котором вы работали тогда, сейчас расширился, и в нем уже более двухсот работников. Все они заняты на местах сейчас. Наша местная тюрьма, напротив, не стала больше, но Томми О’Брайан также возглавляет ее и является главным по приемке нечисти. Это, наверное, все новости. Ковен, как обычно, на Королевской миле. А, ну и всяческие перемены в человеческом мире – придумали телефон, компьютер, слетали в космос, но совсем недалеко. Так они называют пространство с другими планетами и прочим. У нас было несколько войн, одна страшнее другой, кризисы всевозможного толка, частично не имеющие отношения к низшим мирам и прочее.
– Да, сэр. Я пробежалась по основным событиям минувших лет. Надеюсь, я выгляжу подобающе?
– О да, мисс Райс, вполне! Единственное, осанка у вас такая, будто вы застряли в корсете и не знаете как оттуда выбраться!
Бенджамин рассмеялся с довольным видом.
– Сейчас все более расслаблены и, как бы это сказать, не особо парятся.
– Не парятся, сэр?
– Это молодежный сленг. Не беспокоятся по пустякам.
– Я поняла вас.
– Распоряжение у вас с собой?
– Да, сэр.
Ава открыла сумку, откуда аккуратно вылетела бумага, сложенная в несколько раз. Подлетев, она плавно приземлилась перед старичком, развернувшись для прочтения.
Бенджамин округлил глаза. Его лицо вытянулось настолько, что подбородком почти достало до ключиц.
– Простите!
Ава приподнялась со стула.
– Я не знала, что здесь нельзя применять магию!
Старичок вернул глаза в обычное для них чуть сощуренное положение.
– Ничего страшного, – заверил он и взял в руки распоряжение, – просто я здесь первый день и еще не привык ко всему.