Айрин, графиня из Бездны. Книга 2
Шрифт:
Наутро Велингвар, щурясь на свет, сидел за столом и хмуро ковырял вилкой в тарелке. Под глазами у него темнели круги, а лицо расчертили несколько наскоро заживлённых царапин. Напротив, герцог был свеж, приветлив и расспрашивал барона о его планах. Барон отвечал односложно, часто невпопад. После завтрака Велингвар, сославшись на самочувствие, отправился в свою комнату, где пробыл до обеда. И лишь когда часы пробили трижды, он со своей свитой покинул безымянный посёлок, сухо попрощавшись с герцогом. Тот же, проводив гостя, тут же сам начал собираться в дорогу.
Оплот Света — так называли столицу Септимии — являл собой скалу высотой
Четыреста лет назад на вершине построили Королевский дворец и Церковь Света. Между ними устроили и засеяли плодородное поле. Позже, когда Септимия разбогатела и обрела могущество, на нём разбили сады и лужайки.
Помимо Вершины и Основы, Оплот имел четыре уровня. Йоркдейлы проживали на третьем, хотя давно могли поселиться на Вершине по соседству с королём. Тут, в покоях Йоркдейлов, постоянно находился глава семьи, и тут же принимались самые важные решения. Сюда герцог отправил скопированные чертежи, чтобы принц Лотор Йоркдейл, его отец, мог с ними ознакомиться и проверить. Сюда же он отправился и сам.
Герцог приближался к дому с тяжёлым сердцем. Он не был там три года. И вряд ли сейчас его ждал радушный приём. Прибыв на место, равнодушно пройдя через Основу и поднявшись к себе на одном из сотни подъёмников, герцог, в ожидании встречи с отцом, избегал многочисленных родственников. Это было несложно — размер владений Йоркдейлов вдвое превышал королевский дворец Ортенфлоу.
Принц Йоркдейл принял сына в одном из личных кабинетов. Вежливо поприветствовав герцога, принц сразу приступил к обсуждению дел. Генрих, отвечая на вопросы, чувствовал, как дрожат у него колени.
— Так откуда у барона эти чертежи?
— Кажется, из Итании, — неуверенно ответил герцог — Они и вправду чего-то стоят?
— Стоят, — кивнул принц — Он молодец, твой барон. Мы ведь тоже могли их получить. Но разве нас интересуют чертежи какой-то там крепости? Нет, нам нужны свои люди в правительстве Итании. В Штабе. В Собрании. Мы смотрим на всё сразу — и не замечаем мелочей. А Велингвар в два счёта придумал, как использовать новую тактику — и начал действовать. Будь уверен, он продолжит продвигать ересь, едва прибудет в королевство. И выжмет максимум из этих записей. А ты? — внезапно спросил принц.
— Я? — растерянно переспросил Генрих.
— Да, ты что намерен с ними делать?
— Построю крепость раньше барона, — решительно заявил герцог. Эта мысль пришла ему в голову в тот момент, когда среди чертежей он увидел рисунок крепости. Она была даже лучше, чем Генрих себе представлял — Построю, а затем добьюсь от Веласкера право собственности лет на двадцать.
Принц молча разглядывал сына, и герцог, в голове перебирая десятки ехидных замечаний, молча сидел, опустив голову.
— Я перестал возлагать на тебя надежды много лет назад — наконец заговорил принц Лотор — Но когда Эстер добыла тебе место мэра Прайбурга, я воспрял духом. Самый крупный город в Королевствах, самый безопасный, полностью подконтрольный. Казалось бы, что может пойти не так? Но ты умудрился и здесь оплошать. Ты довел город до мятежа!
— Я не виноват…
— Молчи! —
Герцог, молча выслушивавший все упрёки, удивленно поднял голову на последних словах.
— А это здесь при чём?
— Мой брат получает доход с каждого третьего корабля в Крайнем море — продолжал говорить глава семьи, не обращая внимания на вопрос сына — Твой двоюродный племянник готовится стать Архиепископом Баури. Моя тетка может — может! — войти в Городской Совет Лоретайна. Но весь Мистгранд теперь говорит только об одном Йоркдейле — том, что едва не разрушил Прайбург.
— Приятно оказаться лучшим в нашей семье, — улыбнулся Генрих. И тут же замолчал, видя, как меняется лицо отца. Тот, словно боясь, что не выдержит, стремительно поднялся и подошел к окну. Оттуда открывался изумительный вид на земли Септимии, но вряд ли принц любовался ими. Герцог с тревогой следил за отцом, проклиная себя за неумение молчать. Наконец Лотор вернулся за стол и продолжил разговор.
— Знаешь — спокойно заговорил принц — Твоя идея с крепостью — хороша.
— Правда? — оживился герцог.
— Правда — кивнул принц — По видом оборонительных сооружений построить оружие, накрывающее земли соседнего государства — это очень хорошая идея. Он ведь хотел строить её на востоке?
— Верно, — кивнул удивленный герцог. Хотя общая идея ускользнула от понимания Генриха, у него хватило ума не переспрашивать отца.
— И предложи её Персон, или Старленд, или Визерия, да хоть Эстер — я бы сразу согласился. Но ты… — принц вздохнул — Что, если завтра тебе надоест твоя затея? Молчи! Что, если ты проиграешь её в карты? Устроишь в ней очередной притон? Продашь по дешевке? Молчи, я тебе говорю, и не клянись понапрасну! Мы оба знаем, что ты на это способен. Что же мы потеряем в таком случае?
— Семьдесят тысяч — не поднимая взгляда, промолвил герцог.
— Семьдесят тысяч, — повторил принц — И немного уважения.
Герцог молчал, не осмеливаясь возразить, и Лотор Йоркдейл, вздохнув, указал рукой на дверь.
— Я должен обдумать это. Приходи за ответом после ужина.
А в это время наступал миг, предсказанный Архиепископом Митендории. Барон Велингвар вернулся в королевство, и, отчитавшись правителю, готовился произнести речь. В одном из залов королевского дворца в Ортенфлоу расположились более сотни благородных поданных. Король со своими советниками сидел возле трибуны, за которой собирался выступать барон, а позади разместились важнейшие люди Митендории. Ожидалось, что Велингвар объявит королевскую волю в отношении Свободных Земель. Коридоры дворца гудели от наполнивших их людей — не сумев попасть на выступление, они готовились узнать новости из первых рук.
И вот, убедившись, что все приглашенные заняли свои места, и всё внимание приковано к нему, королевскому секретарю, барон Велингвар, поприветствовав собравшихся, приступил к своей речи.
— Дамы и господа! Как многие из вас знают, я только что прибыл из Итании, которая теперь является частью Свободных Земель. Мною был составлен отчёт для его величества. Государь разрешил мне публично объявить некоторые выводы из него.
Все разговоры затихли, собравшиеся обратились в слух, ловя слова барона.