Багровый Руто
Шрифт:
— Руто, бей! — в очередной раз завопил Зутти, заметив моё замешательство.
Я видел, как раздражённо дёрнулся уголок губ Гринды. Кажется, незадачливому товарищу ещё влетит за то, что осмелился болеть за меня — а значит, против неё. Ох и стерва же, в самом деле…
Но что делать, размышлял я, разрезая очередной её удар на части — просто потому что надоело ставить однотипные экраны, а на белое зеркало не было ни времени, ни сил. Если после моей победы она психанёт и уйдёт… Вполне возможно, что Йорф пойдёт за ней. Зутти, может, и останется. Приверженец традиционных ценностей Айр, разумеется, сделает так, как
Да, похоже, выход оставался только один. И пора уже было его использовать — мало ли, на что в ближайшее время понадобятся силы.
Я сделал вид, будто не просчитал, куда летит её удар, и нарочно поставил экран чуть левее, чем следовало. В результате часть импульса прорвалась и обожгла болью правое плечо. Потеряв равновесие (и не сильно-то стараясь его восстановить), я полетел спиной на землю, в последний момент сгруппировался и откатился в сторону, но, вопреки вопящим об опасности инстинктам, позволил следующему Гриндиному удару распластать себя по скале лицом вниз. Мысленно усмехнулся, услышав её ликующий вопль.
Давление спало, и я поднялся, отряхивая фиолетовую пыль с одежды. Смиренно произнёс, стараясь не заржать:
— Вот видите, госпожа, никакой я не избранный.
— Вообще-то это ещё ничего не… — начал было Зутти, но Йорф оперативно зажал ему рот.
— Вот и не забывай об этом, — строго сказала Гринда, так и лучащаяся, однако, торжеством.
Что ж, по крайней мере, она пометила меня как равного, раз так радуется победе. Уже первый шаг.
Я принял из рук Йорфа очки и штихлис, подозвал обратно шикшней, нервно выжидающих в сторонке по моему приказу… И встретился взглядом с Неей. Молочная смотрела внимательно и серьёзно. Очевидно, моя неуклюжая уловка провела всех, кроме неё. Хотя… Йорф тоже косился с подозрением. Было бы здорово, если бы у них теперь хватило ума держать язык за зубами.
Костёр догорал, и мы принялись устраиваться на ночлег. Мальчишки затеяли спор о том, кому из них первым стоять в дозоре. Обо мне даже речь не шла — видно, дружно решили пощадить бедолагу, вымотавшегося после сражения с госпожой.
— Мне кажется, я слышу какой-то странный звук, — вдруг заявил Айр и зачем-то задрал голову к тёмному, усыпанному звёздами небу, виднеющемуся между верхушками деревьев.
— Тихо! — прикрикнула Гринда, и все замерли.
Звук действительно был странный: отдалённое, ритмичное посвистывание, перемежаемое глухим грохотом. У меня такое сочетание ни с чем не ассоциировалось. Но вот Айр и Нея, как я заметил через свои волшебные очки, заметно побледнели.
— Дракон, — выдохнула молочная. — Гасите костёр!
Её брат и Зутти с Йорфом тут же бросились исполнять приказ, а я принялся ковырять в ушах, почти уверенный, что не расслышал. Откуда в мире, населённом цеварками, порсхватами и небесными медузами (кстати, ни к небу, ни к медузам не имеющими отношения), взяться чёртову дракону?
— В пещеру! — велела Гринда, убедившись, что все угольки потухли, лишённые кислорода под экранами мальчишек. — Не дышать!
А потом, прижимаясь к стене грота рядом с трясущимся от страха Зутти, я увидел его. Огромный силуэт в тёмном небе,
Средство передвижения.
Сложив два плюс два, я повернул голову к кузине и прошептал:
— Ты сможешь укротить его, Гринда?..
Глава 47. Всадница
— Они очень легко поддаются внушению, — шептала Гринда. — Потому что тупые. Но этот уже занят — на спине кто-то есть. Может, нас ищут…
Громадная тень медленно удалялась — кажется, монстр летел над самыми верхушками деревьев, а его всадники пристально вглядывались в лес внизу. Это ночью-то?
— Я возьму на себя наездников, — предложил я. — А ты примани его.
— Руто, ты опять?..
— Простите, госпожа. Нам бы не помешал дракон, на котором можно быстро и безопасно пересечь этот лес. Не соблаговолили бы вы…
— Прекрати издеваться. Йорф, можешь крикнуть, как крушик?
— Как… Я… Я, госпожа?..
— Давайте я! — с восторгом прошептал Зутти, выпрыгнул из пещеры и издал душераздирающий трубный вой.
Кузина прикрыла глаза и вытянула руку в направлении улетающего чудища. Её пальцы дрожали.
Громадина в небесах издала звук, похожий на икание, и принялась разворачиваться.
— Чтобы отвести подозрения, — неохотно объяснила нам Гринда, открыв глаза. — Наездница решит, что её дракон просто хочет сожрать крушика…
Когда громоздкая туша грохнулась всеми четырьмя лапами на свободный от деревьев участок скалы рядом с гротом, с его спины неслась отборная брань. Голос был один и, разумеется, женский. Судя по всему, всадница действительно считала, что зверь дурит по прихоти, и пыталась заставить его лететь дальше. И не замечала ни Гринду, притаившуюся в тени с вытянутой в их сторону рукой, ни целую стаю шикшней, бесшумно снующую со всех сторон.
Сам дракон, хоть снизу и выглядел вполне сказочно, вблизи оказался не совсем таким, каким я себе его успел представить. Вместо чешуи — голубовато-белая кучерявая шерсть по всему телу. Голова непропорционально маленькая, морда приплюснутая и сморщенная, как у мопса. Кожистые крылья тоже покрывала короткая шёрстка, а хвост заканчивался пышной кисточкой.
Надеясь, что кузина своё дело знает, я тихонько принялся вливать в проводников ту самую вязкую энергию, которой обездвижил гигантского жука. Главное, чтобы незадачливая всадница не заметила, как раздуваются чёрные, почти невидимые в темноте комочки; чтобы не успела защититься…
Я вздрогнул от неожиданности, когда из-за спины послышалось низкое ворчание. Оглянулся: сестрицына рилокша проснулась и теперь потягивалась всем телом, глядя на меня каким-то слишком осознанным, нехорошим взглядом. Я перевёл глаза на её хозяйку, но та была занята драконом — аж на лбу капельки пота выступили. Отвлекать её сейчас казалось не лучшей идеей.
Придётся справляться самому. Вопрос в том, как.
Продолжая удерживать обездвиживающую магию внутри шикшней, я поднял левую руку, кое-как создавая перед ней экран. Кошара, однако, восприняла это как угрожающий жест и прыгнула на меня. Врезалась в экран, сгруппировалась в воздухе и ловко приземлилась на все лапы, сердито рыча.