Баллада о Звездной Республике - II
Шрифт:
Договорить он не успел. С другой стороны двери прогремел взрыв, стены дрогнули, дверь покосилась, сквозь разошедшиеся щели рамы потекли юркие струйки пыли. Следом в тесное пространство коридора ворвались звуки чужого боя — треск выстрелов, крики.
— Кажется, у противника проблемы, — заметил Ленц. — Так что или сейчас, или никогда. Работаем. Нужен лом.
— Нету лома, Роберт Павлович.
— Тащи сюда винтовку охранника. Тащи все винтовки, какие у них были.
Ленц сам разрядил оружие и вставил в щель первый ствол.
—
Мартынов уперся в приклад сбоку и анвалился на него всем весом. Сопротивление металла казалось абсолютным, ствол винтовки не выдержал и начал медленно сгибаться, но сгибаясь, все же расширил щель.
— Чуть лучше, но недостаточно, отойдите все! — рявкнул Ленц.
Перезарядив пистолет, он несколько раз выстрелил, пытаясь вышибить штыри замка, однако, пуля рикошетом чиркнула по стене, едва не попав в Мартынова.
— Черт! Извиняюсь. Ладно, попробуем по-другому.
Старлей отбросил испорченную винтовку, взял другую, поискал слабое место, протолкнул ствол в брешь.
— Снова начнем отжимать. Давим, парни, стараемся.
Для руки едва оставалось место, но Мартынов нажал так, что, казалось, затрещали мускулы. Дима Анисимов охнул, Ленц зарычал, и металл подался, щель близ искореженного замка сделалась шире.
— Да вашу мать! Все равно узко.
— Роберт Павлович, давайте, я руку туда засуну!
— Э, серьезно, что ли? Ладно. Пробуй, Димка, ты у нас тощий.
Анисимов сунул ладонь, потом, обдирая кожу — запястье, потом, стиснув зубы, протолкнул руку почти по плеча и пржался щекой к металлу, орудуя на ощупь.
— Нашел что-нибудь?
— Угу. Тут поворотник. Сейчас открою, если не заклинило.
Анисимов от напряжения сморщил нос, на веснушчатом лице выступили капли пота.
— Готово, открыл, — сказал он, наконец, вытаскивая покрытую кровавыми ссадинами ладонь.
Ленц зацепил край створки и потянул дверь на себя. Нехотя, медленно, со скрипом, она подалась. Из внутреннего пространства дворца поползли клубы пыли, нахлынула волна кисловатого запаха.
— Пошли, парни. Все исправное оружие и все патроны берем с собой. Ментальную защиту надеть.
Он вытащил из кармана гибкий обруч и натянул его на виски.
На пороге «императорского корпуса» Женька на миг остановилась, но Ливнев ее подтолкнул, сам заскочил внутрь, быстро закрылся, и только тогда перевел дух. Свет фонаря гулял по унылым бетонным стенам. Решетка с турникетом перегораживала тамбур, за бронированным стеклом, возле пульта и мертвого экрана торчало пустое сейчас кресло охранника.
— Все ушли на разборку, — довольно констатировал Ливнев.
— Понятно. Ушли, но могут вернуться и начнут ломиться сюда. Послушайте, вы когда-нибудь видели Императора?
— Да что вы, Джинни. Я ни рожей, ни знатностью не вышел. Но здесь, в преддверии высочайшего рая, есть одно интересное место, и
Ливнев потащил Женьку вперед, словно забыв, что у нее в руке заряженный излучатель. Помещение, следующее за караулкой, разительно от этой караулки отличалось. Освещение здесь работало, возможно на автономном генераторе. Многочисленные лампы точно имитировали дневной свет. Отделанные черным мрамором стены наводили на мысли о часовне или гробнице. Барелефы на стенах изображали сцены неизвестной Женьке истории, к тому же в аллегорической форме.
— Даже не верится, что такое могли построить в Оклатеро.
— Они не строили сами, — Ливнев презрительно фыркнул. — Эту отделку, включая и мрамор, содрали со стен Лиги Земли в Йоханнесбурге, а потом притащили сюда на одном из последних кораблей.
— Лига не возражала?
— Возражать было некому. Все члены уже упокоились.
— А Император откуда? Он не из Лиги?
— Вот это, признаться, тайна. Даже для меня.
— Но он же, наверное, появляется на публике — издает указы, обращается к народу…
— Указы издает, а к народу напрямую не обращается. Иногда мне кажется, что никто, кроме Элфорда, с Императором не общается.
— А его портреты есть?
— Есть. Обычно это личные талисманы на удачу. У меня один такой на шее. Хотите глянуть?
— Хочу.
Ливнев расстегнул цепочку и снял с шеи медальон, отколупнул крышку и показал скрытое под ней изображение античного красавца со светлыми чуть волнистыми волосами.
— Официально признанный облик, — объяснил доктор. — Насколько соответствует оригиналу, не знаю.
— Погодите-погодите… Императору необходимо питаться, мыться, стирать одежду, иногда гулять на воздухе и развлекаться. В одиночестве ему, наверное, скучно. У него должна быть жена или любимая. Дворец нужно убирать.
— Императрицы у нас нет. Не знаю ни одной служанки, которая ходила бы сюда. Пол чистят сервисные роботы.
— Мне кажется, все это обман, и никакого Императора не существует.
— Ну, не скажите, Джинни, не скажите… Император — не фейк. Знаете, почему? Элфорду такой фейк не нужен. Наш мистер президент давно подмял Оклатеро под себя. Раз легенда о Верховном до сих пор жива, значит, что-то реальное за ней есть. Император Элфорду полезен, можно сказать, жизненно необходим, но почему — не знает никто.
— Раз Император где-то здесь, может, зайдем у нему поговорить? Я имею на это право, я — посланник Земли.
Ливнева идея, похоже, напугала.
— Нет-нет, не нужно его тревожить. Мы ведь собрались бежать, а не сдаваться существу, которое, возможно телепат, возможно, чудовище. Кроме того, в основную часть дворца не попасть — в конце зала еще одна дверь и там сложный кодовый замок. Не нужно звать и стучать, я вас умоляю. Пойдемте лучше, я вас познакомлю с одной интересной женщиной.
— Здесь?