Барон Дубов

Карелин Сергей Витальевич

Справа от леса располагалось небольшое поле для игры в лапту.

Беговые дорожки по овалу опоясывали все секции разом. Если со спортивными снарядами, стрельбищем, ристалищем и рингом для рукопашки всё более менее ясно, то назначение леса я до конца не понимал. Предположил, что здесь отрабатывались бои с Саранчой. А потом до меня дошло. Рощица окружала не просто скалу, а сосны были не просто соснами. Это памятник бою с Саранчой у Белой скалы.

Ещё в школе мы изучали эту битву на уроках истории. Если вкратце, Крымский полуостров так и не сдался под натиском Саранчи. Вражеские полчища захватили все территории, кроме этой самой скалы. Последние защитники до самого конца бились в окружении,

вся долина пропиталась кровью людей и пришельцев, но люди так и не сдались. Сосны символизировали кедры, которые высадили и тщательно взрастили у настоящей Белой скалы, как памятник стойкости бойцов. Говорят, что на вершине пробудился самый первый Инсект — Вулканическое пламя. Род, который им обладал, уже семь веков восседал на престоле Империи…

— Удобная у тебя версия, Дубов, — учитель вырвал меня из моих мыслей. — Складная. Ты, конечно, силён физически, но я ни за что не поверю, что команда профессиональных ассасинов не заставила тебя применить Инсект. И я не смог. А в свой тест я верю. Он ни одного раза не дал осечку, что бы ни говорил Пётр Васильевич. И у меня есть своя версия, Дубов. Даже две. Либо ты скрываешь, кто ты такой на самом деле. Либо ни я, ни убийцы, ни княжна Онежская со своим Бураном, ни кто бы то ни было другой не заставили тебя поверить в то, что ты сейчас умрёшь.

Сергей Михайлович крутанул штурвал на двери, запирая её, и достал меч. В его руках буквы на лезвии засветились опасным голубым светом. Он вкачивал в клинок много маны. И мне это жуть как не нравилось.

— Что это значит?

— Это значит, Дубов, что ты покажешь мне, кто ты такой. Или умрёшь.

Глава 11

Резиденция князя.

Вечер четверга.

В окно кабинета заглядывало не по-вечернему яркое солнце и золотило бороду князя. Напротив него, развалившись в роскошном кресле, сидел красивый юноша с гладким лицом и русыми волосами до плеч, собранными в тугой конский хвост. Он был одет в дорогой зелёный костюм с золотым узором. Рядом стояли ножны, украшенные драгоценными камнями. Из них торчала рукоять с искусной филигранью из платины. Всё это говорило о безупречном вкусе человека. Он катал между пальцами тонкую сигару.

— Не слишком ли мы спешим, отец? — спросил он.

Князь огладил бороду.

— У меня ушла уйма времени на то, чтобы втереться в доверие и выудить необходимые сведения из барона Дубова. Теперь между нами и нашей целью стоит только никчёмный полукровка. Предлагаешь потратить ещё двадцать лет? За это время он может получить титул и обзавестись кучей жён с детьми. Тогда мы увидим его землю разве что в бинокль.

— Что ты, отец, ни в коем случае. Я лишь предостерегаю от опрометчивых поступков, которые могут аукнуться нам позже.

Юноша вставил сигару в вычурный мундштук в виде древней богини плодородия. Изящная обнажённая фигурка из слоновой кости брала кончик сигары в рот. Сын князя закурил.

— Не лучше ли дать барону Верещагину выполнить свою часть плана? — продолжил он, перекатив мундштук из одного угла в другой.

— Этот недоумок уже всё испортил. Теперь Дубов знает, что за ним идёт охота, он настороже.

— Поэтому ты хочешь помочь ему?

— Скажем так, несколько ускорить события. Найди надёжных людей в Пятигорске и привлеки их. Используйте кого-нибудь, кто дорог Дубову.

— Как прикажешь, отец, — юноша улыбнулся и выпустил несколько колец дыма. — Займусь этим прямо сейчас.

* * *

Арена Пятигорской Академии.

То же время.

Природа наградила меня внушительным весом, мощным скелетом

и сильными мускулами. Сотни раз меня задирали аристократы, принявшие на грудь для храбрости, чтобы приписать себе победу над тупым полукровкой. Бросались по двое, по трое, даже по четверо. Я для них стал чем-то вроде аттракциона на проверку силы. Правда, почему-то этих идиотов никто не предупреждал, что аттракцион для них может стать одноразовым.

Потому что после они могут остаться прикованными к инвалидной коляске. Я по этому поводу не испытывал никаких сожалений. Любишь кататься — люби и саночки возить. Или своё кресло. Самое главное, что ни одному из них ни разу не удалось меня пошатнуть. Мои ноги всегда крепко стояли на земле и так же крепко вбивали морды самонадеянных полудурков в пыль.

Пожалуй, когда я закончу с Сергеем Михайловичем, то подойду и спрошу его: о чём ты думал, дебил?

В этот раз я был готов и увидел его атаку. Он взмахнул мечом, и я уклонился. А затем произошло то, чего я никак не ожидал. Что выбило меня из колеи и дало понять — бой не будет простым. Атака мечом оказалась обманкой. Я ушёл вбок, уворачиваясь, но в следующий миг в мою грудь врезался его кулак. Удар вышел такой силы, что я пошатнулся и отступил на шаг. На целый шаг! Сергей Михайлович увидел шок на моём лице и ухмыльнулся. Шрам разрезал улыбку надвое.

Чёрт, насколько же он силён?

Я больше, мои руки и ноги длиннее его, но Сергей с лёгкостью уничтожал моё преимущество своим клинком. Он атаковал, а я отступал. Что бы ни делал, я не мог преодолеть границу, которую очерчивало лезвие. И если не начну что-то предпринимать, то учитель рано или поздно загонит меня в угол. Не знаю, в самом деле он собрался меня убить или пытается пробудить мой Инсект, но на собственной шее мне это проверять совсем не хотелось.

Я отступил по коридору между секциями, и оказался на беговых дорожках. Клинок Сергея с тонким свистом разрезал воздух и то и дело вспарывал гаревое покрытие. В воздух взмывали зола и кусочки глины. Я сильно пнул носком ботинка, и туча грязи накрыла Сергея. Он зарычал, когда грязь попала в глаза. А что? Да, подлый приём, но я вообще безоружный! И эту проблему как раз собирался решить.

Я заметил рядом с огороженным ристалищем стойки с тренировочным оружием. Хоть что-то. А то на теле уже появилась пара кровоточащих порезов.

Не выпуская Сергея из виду, дошёл до стоек и схватил первое попавшееся оружие. Им оказался двуручный меч. Правда, для меня одноручный. Судя по простеньким рунам на сверкающем на тупом лезвии клинок был заговорённым. Хотя сила заговора вызывала сомнения. Видимо, на таких клинках тренировали умение вливать в них ману, а не сражаться.

Сергей прочистил глаза и уже через секунду преодолел разделявшие нас два десятка метров.

Чёрт! Да он использует мана-ускорение!

Наши мечи со звоном скрестились. От моего отлетел кусок стали. Учитель не дал мне опомниться и снова атаковал. Мечи звенели и гудели сталкиваясь, а мы кружили вокруг ристалища. Пару раз за счёт длины клинка мне удалось достать противника, и на его щеке вспухло несколько порезов. Но через дюжину атак Сергея моё оружие стало напоминать фиговую такую пилу. Фиговую, потому что вот-вот сломается!

Я ударил сверху, и лезвие переломилось пополам. Отломанный конец поцарапал плечо Сергея. Отлично: чем больше крови он потеряет, тем слабее станет. Но, похоже, учитель разгадал этот мой замысел и усилил натиск. Я снова отступил к стойкам и схватил новое оружие — короткий меч, который развалился от одного удара. Остальные тренировочные клинки постигла таже участь. Дольше всех продержалось копьё, мне удалось пару раз больно достать обломками древка Сергея, но он быстро обкромсал их до уровня зубочисток.