Баронесса де Крейс
Шрифт:
— Я слушаю вас, — напряженно заметил он. — Вы же так торопились, чего теперь молчите?
Может, он ничего на свете и не боится, этот наемник, но вот у меня скорее была сила духа, а физически я была слабее, наверное, любой служанки в замке, что привыкла к трудной работе с малолетства.
— Мне нужна помощь, — начала я, но подумала и перефразировала свои слова. — Мне требуются наемники, за службу которых я готова хорошо заплатить.
Северянин теперь изменился в лице и задал вопрос, который я уж точно не ожидала услышать.
— Какого цвета ваши волосы?
—
— Так для чего вам нужны наемники? — спросил он с вернувшейся на губы усмешкой.
Я растерянно молчала. Мне ведь не послышался вопрос о волосах? Служанка помогла мне сегодня убрать волосы под шапочку, причем, она умудрилась заколоть ее так, чтобы она не слетела и ни один волосок не выбился бы из прически. Ведь для случайных встречных я должна была выглядеть мальчишкой, а не баронессой. А то если меня узнают, то моей репутации будет нанесен такой урон, что в будущем выйти мне замуж будет практически невозможно. Но этот вопрос из уст наемника прозвучал странно, хотя он и сделал вид, что несколько секунд назад и не интересовался цветом моих волос.
— Вы хотели перейти к делу, — напомнил вновь северянин. — Или я вам так понравился, что моя мужественность лишила вас дара речи?
Ну и самомнение у него, покачала головой. Он конечно не урод, и вполне симпатичный, но все же не красавец неописуемый, чтобы я потеряла этот самый дар речи. Вот тот блондин, что делал мне свои неприличные предложения развлечься с ним и его воинами, вот он и впрямь был красавцем, помимо воли отметила я. Но у меня все равно ничего не дрогнуло в груди. Напротив, единственную эмоцию, что он вызвал — была неприязнь. Длинный язык и отсутствие манер напрочь портили все впечатление от его смазливой физиономии. Да и этот вожак недалеко ушел от своего подчиненными, и вел себя именно как варвар, коим и был.
— Даже не надейтесь, — фыркнула я. — Как я сказала ранее, если вы конечно услышали меня, — не смогла я удержаться от замечания, — я баронесса де Крейс, владелица этих земель.
— Вы уже упоминали, что ваши земли начинаются за рекой, — прервал он меня.
Замолчала, значит, он не пропустил мои слова мимо ушей.
Северянин жестом приказал мне не молчать и продолжить свою речь. Ну вот тут и была загвоздка. Не взирая на то, что я не раз про себя назвала его варваром и дикарем, передо мной сидел отнюдь не идиот. И пусть он только сутки назад вступил в наше княжество, он скорее всего слышал о Фераксе и знал, что у того много воинов, чью верность он с легкостью купил золотом, которого в отличие от меня у него было достаточно для оплаты сотен наемников.
И когда я шла к этому лагерю, я старалась не думать, а согласится ли вожак ради украшений и серебра выступить против самого могущественного барона в округе. Ведь терять мне все равно было нечего. Сейчас на кону была и моя жизнь.
— Лорд Феракс сделал мне предложение.
— Поздравляю.
Подозрительно взглянул на северянина.
— Я отказал ему, — осторожно ответила я, отслеживая реакцию чужака.
— Я догадался, — усмехнулся он, — но решил, как вы сказали, прибегнуть к правилам этикета.
—
— Почему вы не желаете выйти за него замуж? — неожиданно спросил северянин. — Он лорд, он богат, и он даже не старик.
Нахмурилась. «И он даже не старик», значит, я не ошиблась и этому наемнику был барон знаком.
— Он хочет заполучить мои земли. А когда он перестанет во мне нуждаться, думаю, я разделю судьбу его первой супруги, которая не пережила рождение ребенка… хотя здоровье до брака у нее было отменное.
??????????????????????????
— Вы так уверены в этом? И я сейчас спрашиваю не о его первой жене. Вы уверены, что он желает только ваши земли, а и не вас в придачу?
Мимолетно улыбнулась. Я никогда не питала иллюзий и знала, что моя внешность далека от канонов принятой красоты, и дело было не только в высоком для женщине росте. Но в этом лагере на меня все мужчины смотрели так, будто я могла быть желанна сама, даже без замка и земель, что мне принадлежали.
— Я достаточно знаю его, чтобы не питать глупых иллюзий, — горько ответила я. И не стала говорить о Лауре, которую в отличие от меня барон как раз и хотел заполучить, если не в жены, то в свою постель.
— И вы хотите нанять меня с моими... людьми, чтобы мы выступили против этого лорда, которому достаточно кинуть клич и ему на подмогу придут и другие бароны?
В этих словах было зерно истины, но:
— Вот это вряд ли, его многие ненавидят в округе, и если они поймут, что он проиграет, то они не вмешаются в его распри. И тем более не поддержат его.
— А разве ваш король позволяет баронам разорять земли друг друга?
— Король далеко, а барон Феракс здесь, и он не будет медлить желая получить мои земли. К тому же… он уверен, что у меня нет сил противостоять ему. Ведь для него я только слабая женщина, что должна радоваться его вниманию…
Осеклась. Последние слова точно не надо было говорить, но вырванных слов было не вернуть.
Выдохнула даже с облегчением. Я озвучила свое предложение и теперь мне оставалось уповать только на милость этого чужака. Но вот он не торопился ответить согласием на мое предложение. Он медлил. Слишком долго медлил, что у меня затекли ноги от неудобной позы на этой дурацкой циновке, но я боялась даже пошевелиться, ожидая его решения.
— И что вы можете предложить мне в обмен на помощь? — прямо спросил он.
Мы пересчитали все украшения и серебро в замке. А так как северянин начнет торговаться, я назвала только половину той суммы, что у нас получилась. Я была готова увеличить ее вдвое, не более того. И теперь оставалось уповать и впрямь на Великих Отцов, чтобы они смягчили сердце чужака. Или же чтобы жажда наживы оказалась сильнее чувства опасности.
— Мы достаточно награбили золота и серебра в пустынных землях. Что еще вы можете предложить?