Башни человеческих душ
Шрифт:
Как оказалось, Вульфрик представлял собой даже не деревню, а скорее маленькое поселение, где жили рабочие, занятые на ближайшей лесопилке, со своими семьями. Название ему дали в чуть дровосека Адама Вульфрика, который считался ударником производства и ежедневно валил деревьев больше, чем все остальные. Август прошел по короткой единственной улочке, вдоль которой и располагалось пару десятков домов и хозяйственных строений. Ставни и окна были открыты настежь, некоторые неприятно поскрипывали на легком ветру. Кое-где виднелись брошенные впопыхах вещи или предметы кухонной утвари. Ради интереса, Август зашел в несколько домиков, но там ровным счетом ничего не было: предприимчивые жители из Трипа успели вынести отсюда все наиболее ценное. Ну, правда, не пропадать же добру! Он походил по комнатам, посмотрел на старые снимки, где были изображены улыбающиеся женщины в простых платьях и мужчины в клетчатых рубашках и брюках. Все они были довольны, счастливы и явно не рассчитывали, что с ними
Тем временем Август уже закончил исследовать поселение и отправился к лесопилке. Тут также все прибывало в молчаливом запустении: большинство сложенных в ряд бревен прогнили и покрылись мхом. Брошенные инструменты стали покрываться слоем ржавчины. Здесь ощущение страха было почему-то намного сильнее, чем в деревне. Может виной тому был лес?
Огромные сосны и ели были явно не довольны действиями человека, а потому выглядели весьма угрожающе, готовые в любой момент обрушиться на тебя всем своим весом. Август посмотрел на них с опаской и на всякий случай запечатлел на пленку. Он уже сделал с десяток фотографий в самой деревне, помня наставление профессора о том, что им нужно как можно больше снимков с места событий.
Покинув лесопилку, Август прошел по кромке леса, вдыхая запах древесной смолы, полевых цветов и свежей травы. День сегодня выдался поистине чудесный: небо было чистым, не считая нескольких размытых облаков; было тепло, но не жарко; легкий ветер приятно обдувал лицо. Настоящая идиллия, если подумать. Молодой доктор прошел примерно с километр от лесопилки, и наткнулся на остатки спешно снятого лагеря. Большие черные квадраты отмечали места, где стояли палатки. Здание склада, собранное на скорую руку из досок, пустовало; внутри все пропахло гнилью, крыша провалилась из-за частых дождей. Сквозь образовавшиеся отверстие попадали солнечные лучи, в которых танцевали частички пыли, поднятые Августом. Он обошел весь периметр, обнаружив пустые пулеметные ленты, гильзы, остатки ручных гранат. Словом, один хлам, ничего примечательного. Несколько гильз он на всякий случай засунул в карман и снова сделал с десяток снимков, стараясь запечатлеть все детали как можно подробней. Кое-где виднелись брошенные обрывки парусины, мотки веревки, окурки и прочий бытовой мусор, который оставили после себя солдаты. Вдоль кромки деревьев была вырыта линия окопов с укреплениями для станковых пулеметов. Однако сейчас она больше походила на размытую канаву, где хаотично валялись доски и мешки с землей.
Не найдя и здесь ничего полезного, Август поднялся на пригорок, где хаотичным строем росли сосны, и отправился вглубь леса. Здесь его взору пристала ободранная пулями кора деревьев, в некоторых местах сорванная взрывом гранаты, следы запекшейся крови на земле и стволах деревьев. Кусты и трава были вытоптаны и изодраны, под ногами вперемешку с песком и почвой валялись все те же гильзы и пустые пулеметные ленты, указывающие на то, что здесь когда-то развернулось сражение.
Август старался ступать как можно аккуратней, боясь нарваться на растяжку или противопехотную мину, однако ничего так он здесь не обнаружил; вполне вероятно, что область не была заминирована. Пройдя опушку леса, где, скорее всего и произошла стычка, он вышел к болотам, которых здесь действительно было достаточно много. Их перерезала топь, испещренная худыми березками и другими деревцами. Запах трясины был слышен сильнее, чем в другой части леса, а в воздухе вилась мелкая мошкара, которая так и норовила залезть тебе в лицо. Царившую тишину нарушало лишь кваканье лягушек, да рокот стрекоз, носившихся над водой, покрытой плотным слоем ряски. Вокруг болот плотным строем притаились заросли камыша, рогоза и осоки. Август пытался пройтись по топи, однако почва была слишком мягкой, и он испугался, что может попасть в трясину, которая затащит его в болото. Он постарался найти обходные пути, однако топь тянулась достаточно далеко и утыкалась в русло реки, чей стремительный поток уходил дальше в лес. Местность была весьма труднопроходима, чтобы партизаны смогли через нее пройти. Слишком сомнительно, чтобы они сделали огромный крюк, дабы подобраться к лагерю; их наверняка бы заметили часовые. Скорее всего, солдаты Первой гвардии не рассчитывали, что атака начнется со стороны болот, а потому решили не выставлять с той стороны дозорных. Тогда это бы объясняло, почему солдат застали «врасплох». Однако и днем по топи пройти достаточно тяжело, не говоря уже о том, чтобы перейти ее ночью. Может быть, партизанам помог кто-то из местных? Вот почему вся деревня решила бежать после рейда. Люди боялись расплаты.
Проведя на месте почти два часа, Август разочаровано уселся на бревно рядом с одним из болот, решив хоть немного перевести дуг. Он вытащил часы на цепочке и заметил, что было уже почти семь
Августу удалось найти достаточно длинную и крепкую палку с загнутым концом, которой он аккуратно поддел ткань и начал как бы наворачивать ее на ствол. Розовый лоскуток оказался прилеплен к чему-то тяжелому и молодой доктор начал медленно и постепенно тянуть находку к берегу. Под конец, он резку дернул палку, вытащив содержимое на сушу, но немного не рассчитал силы и повалился наземь. Отряхнувшись, он бросил палку и устремился к находке, но тут же в ужасе отшатнулся, прикрыв рукой рот. Перед ним лежало тело девочки в бледном розовом платье.
Август сидел прямо на земле возле тела, все еще находясь в состоянии шока. А не спит ли он? Молодой доктор ущипнул себя, чтобы прийти в чувства. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он подошел к телу девочки и внимательно ее осмотрел. На вид ей было не больше пяти-шести лет, она была одета в розовое платьице, на правой ноге недоставало одного сандалика. Волосы у нее, наверное, были светлыми, но от долгого пребывания в болоте они потемнели, не говоря уже о том, что в них было полно водорослей и ряски. На теле, в районе живота и сердца, виднелось несколько черных пулевых ранений. Это говорило о том, что ее убили и только после сбросили в болото. Август едва сдерживал нахлынувшее на него чувство возмущения, которое перемежалось с жалостью и каким-то паническим ужасом. Сейчас он пребывал в неком состоянии нереальности происходящего и двигался точно во сне. Оставив тело на берегу, он только сейчас заметил, что на некоторых деревьях были следы, оставленные точно человеческими ногтями, а в некоторых местах камыш у болота был подозрительно примят, точно по нему тащили что-то тяжелое. Он быстро оббежал другие болота, обнаружив подобные признаки и там. После стал более внимательно присматриваться к бугоркам, торчащим из воды. Он мог поклясться, что вот тот холмик над ряской напоминал спину в кожаной куртке, а чуть дальше из воды выпирало нечто похожее на руку.
Поразительная догадка поразила его настолько быстро, что он отказывался поверить, что такое действительно может быть. Все жители деревни Вульфрик были погребены вот в этих трех болотах, просто никому в голову не могло прийти искать именно здесь. Но кто же тогда расправился с солдатами? Неужели партизаны уничтожили целую роту в отместку за то, что те перебили деревню? И как это вяжется с его пациентами и их весьма странными показаниями? Август начал припоминать, что они говорили и про болота, и про грязь, и про пулеметные очереди. Картинка постепенно начинала складываться, однако доктору она совершенно переставала нравиться. Как можно решиться на подобные зверства? Ведь это самый настоящий геноцид против мирного населения!
Сумерки опустились довольно быстро, в воздухе чувствовалось напряжение, словно кто-то шептал на ухо: «уходи поскорей, пока не случилось беды». Август со всех ног бросился к Джейкобу, который успел порядком отдохнуть и теперь бродил возле машины, пыхтя папиросой. Он быстро рассказал ему о случившемся и уже вместе они побежали к месту, где лежала девочка. Увидев труп, Джейкоб вырвал, едва не попав на самого Августа.
– Говорил же вам, док, что дело здесь не чисто! Ой, как не чисто! – Причитал он, начав судорожно теребить кепку в своих руках. – Там, где замешены военные, того и жди всякой беды, док! Это просто ужасно, ужасно! У меня нет слов! Простите, док.
Джейкоб отошел в сторону и закурил папиросу. Он даже через плечо боялся посмотреть на то место, где лежала девочка.
Август быстро раздумывал, что же делать и пришел к выводу, что лучше отправиться в город и сообщить властям. Им будет необходимо осушить болота и вытащить трупы. А они с профессором тем временем возьмут на себя пациентов. Этот крепкий орешек пора раскусить! Он наклонился к телу девочки и осторожно взял ее на руки. Вместе с Джейкобом они отнесли тело в заброшенную деревню, осторожно уложив на кровать в одном из домиков, при этом плотно закрыв окна и двери, чтобы труп не привлек из леса диких животных. Перед выходом, он сделал несколько снимков погибшей девочки, едва сдерживая подступавшие к глазам слезы.