Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Вы заказываете для электрочерепахи, мэм?
— Для жабы, — уточнила Айрен.
— Тогда я осмелюсь предложить смешанный ассортимент: поддельных червей и жуков всех типов, включая…
— Я остановлю свой выбор на мухах, — сказала Айрен. — Вы доставите их на дом? Я не хочу выходить из квартиры. Мой муж спит, и мне необходимо знать наверняка, что с ним все О’кей.
— Для жабы, — подсказала продавщица, — я бы предложила постоянно возобновляющуюся лужицу, если у вас не рогатая жаба; тогда мы предложим набор: песок, галька и органические остатки. И если вы собираетесь наладить постоянный цикл питания жабы,
— Прекрасно, — ответила Айрен, — я хочу, чтобы она работала как следует. Мой муж очень к ней привязан. — Айрен сообщила свой адрес и отключила видеофон.
И, чувствуя себя лучше, она наконец сделала себе чашку черного горячего кофе.
Убик
Посвящается ТОНИ БУЧЕРУ
Ich sih die liehte heide
in gruner varwe stan
dar suln wir alle gehen,
die sumerzeit enphahen.
Я вижу лес зеленый,
весь залитый светом.
Туда пойдем мы скоро,
чтобы встретить лето.
Глава 1
Друзья! Настало время распродаж! Бесшумные восхитительные «Убики» мы отдаем почти даром! Не смотрите на ценники!
Но помните: каждый «Убик» должен использоваться строго по инструкции.
Пятого июня одна тысяча девятьсот девяносто второго года в три часа тридцать минут пополуночи лучший телепат Солнечной системы исчез с карты нью-йоркского бюро Ассоциации Рансайтера. Впрочем, за последние два месяца Ассоциация потеряла след стольких людей Холлиса, что еще одно исчезновение погоды не делало. Дежурный техник набрал нужный номер...
— Мистер Рансайтер, простите за беспокойство...— техник поперхнулся, когда на экране видеофона появилась массивная взлохмаченная голова Глена Рансайтера,— Пришло сообщение от одного из инерциалов... сейчас найду...— Он зарылся в груду телетайпных лент.— Ага, вот. Мисс Дорн сообщает... вы помните, конечно, она отправилась за ним в Грин-Ривер, штат Юта...
— За ним — это за кем? — Как всякий разбуженный среди ночи человек, Рансайтер быстро потерял терпение,— Не могу же я помнить наперечет, кто за каким телепатом гоняется!..— Он пригладил жесткие седые волосы.— Ладно. Кого мы проворонили на этот раз?
— С. Доула Мелипоуна,—сказал техник.
— Издеваетесь?
— Сэр!.. Эди Дорн проследила его до мотеля «Пещера Эротических Кошмаров», это такое подземелье на шестьдесят номеров, там бизнесмены развлекаются со своими девками и не терпят посторонних. Эди уверена, что он бездействовал,
Рансайтер закурил. Струйка дыма потекла вверх, пересекая экран.
— А вы уверены, что это действительно был Мелипоун? Никто ведь не знает, как он выглядит. Матрицу лица он меняет каждый месяц...
— Джо Чип произвел замеры. Напряженность телепатической ауры в некоторых точках превысила шестьдесят восемь единиц. Это Мелипоун. Поэтому мы воткнули его флажок в карту. А теперь он исчез.
— Может быть, он на полу? Или завалился за карту?
— Сэр!.. Нет, этого человека уже нет на Земле. И, насколько мы можем судить, нет вообще в колонизованной зоне.
— Придется обращаться к моей умершей жене,— сказал Рансайтер.
— Ночь,— напомнил техник.— Мораториумы закрыты.
— Наш мораториум в Швейцарии...— Улыбка Рансайтера страдальчески исказилась, будто полуночные флюиды затрудняли дыхание.— Продолжайте работать.
Он положил трубку. Экран погас.
Как владелец Мораториума Возлюбленных Собратьев, Герберт Шэнхайт фон Фогельзанг приходил на работу раньше своих сотрудников. Сегодня, входя в заледенелое гулкое здание, он увидел, что его уже ждут. Мужчина в черных, почти непрозрачных очках, одетый в блейзер из переливающегося меха и остроносые желтые ботинки, сжимал в руке бланк требования. Очевидно, он хотел повидаться с кем-то из родственников. Приближался День Воскрешения — праздник полуживущих,— и следовало ожидать скорого наплыва посетителей.
— Да, сэр? —Герберт вежливо улыбнулся.—Позвольте, я лично приму ваше требование.
— Это старая леди, — сказал клиент.— Около восьмидесяти, очень маленькая и худенькая. Моя бабушка.
— Один момент,— Герберт направился в сторону холодильных камер, чтобы отыскать номер 3054039-Б.
Найдя его, он изучил персональную карту. Из записей следовало, что старушке осталось всего пятнадцать дней полужиз-ни. Не так уж много, подумал Герберт, прикладывая переносной усилитель протофазонов к прозрачной пластиковой крышке гроба. Он настроил его и прислушался.
Из динамика донесся слабый голос:
— ...как раз тогда Тилли повредила лодыжку, и мы думали, что она никогда не поправится, она была глупенькая и хотела сразу же начать ходить...
Удовлетворенный, он отключил динамик и вызвал служителя, распорядившись доставить номер 3054039-Б в зал свиданий, где клиент мог бы пообщаться со старой леди.
— Вы проверили, все в порядке? — спросил клиент, отсчитывая положенную сумму.
— Проверил лично,—сказал Герберт.—Все работает прекрасно.— Он пощелкал переключателями и сделал шаг назад.— Счастливого Дня Воскрешения, сэр.
— Спасибо.— Клиент сел, наклонился над окутанным морозным паром гробом, надел наушники и твердо заговорил в микрофон: — Флора! Флора, дорогая, ты слышишь меня? Я тебя уже слышу. Флора!
Когда я сыграю в этот ящик, подумал Герберт, я распоряжусь, чтобы меня оживляли на один день в столетие. Так я смогу проследить судьбу всего рода людского. Правда, платить за это придется... уж он-то знал сколько. В конце концов, родственники взбунтуются и распорядятся — храни, Господь! — закопать тело...