Белая овца
Шрифт:
– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась Эмеральд.
– Твое выступление! Не нужно считать, будто я ничего не заметил.
– Я просто защищала мою хозяйку, – ответила она. – В этом же и заключается моя работа.
– Беды и невзгоды, через которые пришлось пройти моей сестре, взяли с нее свою плату. Она-…
– Вайсс не страдает никаким психологическим расстройством, Уитли. И ты это знаешь.
– Так ты называешь меня лжецом?
– Я просто говорю о том, что ты заблуждаешься, – осторожно ответила Эмеральд. – Возможно, так проявляется излишняя забота о сестре…
Уитли рассмеялся.
– Итак, ты все-таки способна говорить дипломатическим языком, – произнес Уитли. – Что же, думаю, известная поговорка была всё же права – старую собаку можно научить новым трюкам. Просто помни о том, что псу не дозволяется кусать руку, которая его кормит.
– Вайсс-…
– Не всегда будет находится у руля, – оборвал ее Уитли. – Именно мой отец платит тебе твою зарплату, и только он может решать, каково психологическое состояние Вайсс после всего ей пережитого. Или ты желаешь подвергнуть сомнению решение моего отца?
– Нет, – ответила она. – Просто…
– Что ‘просто’, Эмеральд? Излишняя забота? – Уитли фыркнул, ничуть не скрывая того, что он обо всем этом думал. – Мы оба прекрасно понимаем, что это не так. Но тебе нужно помнить и о том, что наследником ПКШ сделают именно меня. Именно я встану у руля компании. И именно я буду хозяином всего этого. А пока что решения принимает мой отец. И если он говорит, что Вайсс страдает от депрессии, то так оно и есть. Ни один из психологов Атласа не рискнет поспорить с ним на эту тему. Надеюсь, я достаточно ясно выразился?
Эмеральд стиснула зубы.
– Да.
– Что ‘да’?
– Да… мистер Шни…
– Вот видишь? Смогла ведь выказать должное уважение, когда тебе это понадобилось, – улыбнулся Уитли, взяв ее за щеку. – Ты хорошая служанка, Эмеральд. Верная и ответственная. И мне это нравится. Может быть, когда Вайсс окажется лишена своего титула, я заберу тебя к себе.
И вновь его действия выглядели со стороны совсем не так, как Уитли наверняка рассчитывал. Улыбка, которая на лице Жака показалась бы покровительственной и заставляла бы человека ощутить всю свою ничтожность, сейчас производила впечатление разве что какого-то странного вожделения. А если учесть то, как он трогал щеку Эмеральд, ее собственное выражение лица и тот факт, что куда более сильная и взрослая женщина была вынуждена ему подчиняться, то картина получалась и вовсе неприглядной.
– Подумай о том, что я тебе сказал, – произнес Уитли. – Можешь вернуться на вечеринку, но помни о моих словах. От тебя ожидаются не какие-то там вопросы или размышления, а лишь служба и ничего более.
Он развернулся и ушел прочь всё с той же улыбкой на лице, явно довольный своей победой и полностью игнорируя шок как минимум пятерых ближайших гостей, которые не только всё это слышали, но еще и видели своими собственными глазами. И уже начали между собой перешептываться.
Разумеется, Уитли никак не мог их заметить. Проявление Эмеральд об этом позаботилось.
***
Вайсс увидела, как к ее отцу подошел какой-то мужчина и что-то
– Какие-то проблемы? – поинтересовался Айронвуд, одной рукой обняв ее за спину, а другой сжимая ее ладонь. И его прикосновения оказались весьма осторожными – такими, что Вайсс без какого-либо труда могла в любой момент вырваться, появись у нее подобное желание. Айронвуд действительно являлся самым настоящим джентльменом.
– Нет, не проблемы, – ответила она, заметив вновь показавшуюся в противоположном конце зала Эмеральд. – Мне кажется, что пока всё идет просто идеально.
Айронвуд тоже обратил внимание на неожиданное движение в зале. Его взгляд, привыкший подмечать малейшие угрозы, моментально обнаружил плодившиеся как грибы после дождя группки перешептывавшихся людей, а слух – уловил общий интерес, направленный на Уитли. Тот, к слову, так ничего и не заметил, пытаясь произвести впечатление на стайку хихикавших женщин. Впрочем, успехи у него оказались так себе, а теперь еще и люди посматривали в его сторону с некоторой тревогой.
– Твоя работа? – предположил Айронвуд.
– Я понятия не имею, о чем вы говорите, генерал. Весь этот вечер я провела вместе с вами.
– Это уж точно, Вайсс, – усмехнулся тот. – И думаю, что нам стоит и дальше продолжить в том же духе, чтобы избежать различных ничем не обоснованных обвинений в том, что ты будто бы находилась где-либо еще.
Она улыбнулась и начала новый танец.
– Ничто не сможет меня порадовать больше этого.
При этом Вайсс подумала о том, что теперь Жаку от нее так просто было не избавиться. Возможно, не отними он в свое время этот титул у Винтер, у него бы и имелся сейчас один запасной вариант. Но ведь нельзя же бесконечно плодить себе врагов. Рано или поздно можно было оказаться в их окружении без единого союзника.
И кстати, судя по тому, как быстро изменилось общественное мнение, Уитли в ближайшее время точно не сможет занять место наследника ПКШ. Ну, если, конечно, Жак не желал из-за одного единственного решения потерять приличную часть инвесторов и членов Совета Директоров.
Шах и мат.
***
Вот теперь Янг и в самом деле ненавидела Рейвен.
Нет, разумеется, она ненавидела ее и раньше, но теперь это вышло на совершенно новый уровень. В конце концов, сложно было ненавидеть того, кто просто-напросто отсутствовал в твоей жизни. Сейчас же всё изменилось. Они впервые встретились лицом к лицу, и Рейвен уже желала убить Янг.
Ну, то есть, конечно же, она хотела прикончить Иня, но в данный момент это было одним и тем же.
Янг уклонилась от клинка Рейвен, а затем нанесла ей удар в лицо. Но вместо того, чтобы отлететь назад, та лишь зарычала и чуть было не спалила ладонь Янг.
“Мама!” – крикнул Инь, воткнув свою руку в землю и откинув их подальше от этой опасности. Янг тяжело приземлилась и, перекатившись через плечо, вновь поднялась на ноги. – “Мам! С тобой всё в порядке?”
– Да, – выдохнула она. – Х-хорошая работа.