Беспокойные боги

Руоккио Кристофер

"Конечно", - сказал Лориан. "Но как насчет скорости света? Импульсные маяки являются эффективным средством связи между кораблями в составе флота сьельсинов, скианд. Но они практически бесполезны на расстоянии. За пределами нескольких световых часов лучи ослабевают, становятся некогерентными. Мой бывший покровитель, лорд Марло, - он указал набалдашником трости на то место, где я сидел, - считал, что антагонистические отношения между принцами сьельсинов исключают необходимость межфлотской связи. Лорд Кассиан Пауэрс и ребята из разведки Легиона считали, что флоты сьельсинов фактически изолированы

друг от друга. Другие предполагали, что у них должна быть сеть спутников в глубоком космосе. Тайники с данными. Коммуникационные буи, подобные нашей собственной сети передачи данных - только без телеграфного ретранслятора - места, где они могли бы оставлять сообщения друг для друга. Так сказать, отметиться. Они живут очень долго - мы до сих пор не уверены в максимальной продолжительности их естественной жизни. Они и близко не так торопятся, как мы… или они не торопились".

"Нам так и не удалось найти ни одного из этих тайников с данными сьельсинов", - вмешался принц-канцлер с помоста, - "они остаются весьма умозрительными".

"Вы нашли хоть один?" Спросил принц Александр, выпрямляясь в своем кресле под императором на проекции.

К тому времени я уже сильно подался вперед. Если Лориан и люди Гарендота действительно обнаружили узел коммуникационной сети сьельсинов, это должно было изменить парадигму, полностью изменить наши методы взаимодействия с врагом.

"Нет, - категорично ответил Лориан. "Если они и существуют, то остаются такой же загадкой, как и всегда".

"Тогда зачем упоминать о них, интус?" - резко спросил лорд Махидол.

Лориан вскинул голову, чтобы взглянуть на Принца Аютея, но не ответил на выпад, как мог бы сделать я. "Потому что межзвездная связь была проблемой, которую сьельсины должны был решить. Именно этот дефицит сьельсины пытались устранить, сотрудничая с экстрасоларианцами".

"Так вы признаете это!" - вскричал синарх Ираклонас. "Ваш народ уже давно является союзником Бледных!"

"Мой народ?" Лориан моргнул и покачал головой. "Ваш народ… определенные организации среди экстрасоларианцев присоединились к Бледным, да. Мой царственный господин не из их числа".

"Разве это не тот случай, когда Кален Гарендот торговал с МИНОСОМ?" - спросил Принц Аврелиан. "С теми самыми колдунами, которые разработали чуму, надвигающуюся на нашу галактику?"

Лориан опустил взгляд на свои начищенные сапоги, еще раз хлопнул тростью по икрам. "Так и есть!" - ответил он, вызвав осуждающий шепот в толпе. Один или два человека выкрикнули обвинения. Я стиснул зубы. "Мой царственный господин предоставил минойским ученым несколько тысяч подопытных людей, военнопленных, захваченных во время завоевания Ашклама".

Я почувствовал, что отшатнулся. Так вот что находилось на борту корабля, который разведка Легиона перехватила на пути в Ганелон из Латарры.

"Злодейство!" - вскричал Ираклонас. "Святое Сияние, вы не можете связывать себя с такими существами!"

"Генерал-комендант Латарры признается в преступлениях против священного человечества!" - произнес один из младших священнослужителей, собрав одобрительный хор.

Лорд Ранд Махидол выступил вперед. "Сколько человек погибло в результате распространения минойского вируса?"

"По оценкам, число

погибших от пандемии составляет примерно тридцать семь миллиардов человек по всей Империи", - ответил схоласт из Министерства внутренних дел.

Кончик трости Лориана звякнул о клетчатый мрамор, имитируя фасции сержанта. "Священное человечество?" - спросил он. "Разве рабство не практикуется в Империи? Разве наши друзья на Джадде не разводят своих недочеловеков-воинов миллионами? Разве не сами члены этого Совета санкционировали убийство моего царственного повелителя за преступление, связанное с восстановлением порядка на Норманских звездах? Ни один из нас в этом зале не может притворяться, что у него чистые руки! Ни один! Разве не сама Капелла сохраняет монополию на разработку биологического оружия в Империи? Может быть, именно ревность движет этим возмущением, Святая Мудрость?"

"Почему… Я!" пробормотал Ираклонас. Я заметил белую шапочку Самек в море белых и черных прихожан, сидящих внизу и справа от арены совета.

Лориан набрал очко, и все присутствующие это знали.

"Эти препирательства бессмысленны", - раздался атональный, бесполый голос прецептора Пританиса. "Целью этого Совета не может быть осуждение всех грехов. Мы не Создатели. У нас нет ни времени, ни мудрости, чтобы вершить правосудие". Пока он говорил, один из служителей гигантского мозга регулировал ручку на его корпусе, регулируя громкость динамика.

Тишина - хрупкая и зыбкая - сегментами опустилась на двор.

Лишь постепенно я осознал, что император поднял руку. "Я хотел бы услышать, каким образом Великая армия Латарры получила предварительное предупреждение о нападении на Эрагассу", - сказал он. "Синарх Ираклонас. Вы будете молчать".

Генерал-комендант сжал костлявыми руками рукоять своей трости, как будто это была шея какой-нибудь пойманной дичи. "Сьельсины долгое время имели дело с определенными группировками среди экстрасоларианцев, в частности с королем Воргоссоса, как установил сам лорд Марло после битвы при Эмеше. У них был интерес к человеческим технологиям. Оружие, биомеханика, коммуникационное оборудование".

"Телеграфы", - прогремел глубокий голос капитана Арчамбо со своего места в стороне.

Лориан ткнул тростью в сторону Возвышенного. "Именно так. Экстрасоларианские телеграфы дали сьельсинам доступ к мгновенной связи. Впервые в истории их флоты могли общаться друг с другом на скорости через весь галактический объем. Исторически сложилось так, что телеграфные сообщения не поддавались перехвату, но времена изменились, зависимость сьельсинов от наших технологий сделала их незащищенными".

"Незащищенными?" - спросил Император, наклоняясь вперед. "Что вы хотите сказать?" Всего на мгновение тень чего-то похожего на боль промелькнула на этом знакомом лице.

"У нас есть средства, чтобы отследить расположение телеграфных узлов сьельсинов". Слова Лориана прозвучали как выстрел.

"Невозможно!" - вскричал младший сотрудник военного министерства. На нем виднелись нашивки специальной службы безопасности. "Вы сами сказали, что телеграфы работают на основе квантовой запутанности. Они работают по принципу "точка-в-точку". Нет никакой передачи, которую можно было бы обнаружить".