Беспорядочные связи
Шрифт:
Коул буквально выплюнул последние слова. Было очевидно, что он до сих пор не простил отцу нанесенного ему оскорбления.
– Он так тебе и сказал?
– Не в столь красноречивых выражениях. Он – деревенщина. Невежа, хоть и богатый. Деньги не компенсируют недостаток образования. Как бы то ни было, именно такую позицию он занимал, когда я рос.
– Но ведь с тех пор прошло много времени. Может быть, он изменил свое отношение.
– Вряд ли. Правда, я уже десять лет не общался с ним, так что кто знает? – В его лице появилась суровая беспощадность. – Мне предъявили ультиматум: семья или музыка. Как видишь, я сделал выбор.
Миранда мысленно дополнила рассказ Коула
– А твоя мать… она, должно быть, убита горем.
– Да, – со вздохом ответил Коул; черты его лица смягчились. – Больше всего я ненавижу отца за то, что он сделал с ней. Все эти годы я не разговаривал с матерью, хотя она пыталась связаться со мной. Я просто не мог поставить ее в положение, когда она должна была бы выбирать между мною и им. Если бы он узнал, что мать общается со мной, непременно предъявил бы ей ультиматум. А так она избавлена от жестокого выбора. Я решил за нее.
Миранда понимала, что Коулу нелегко дается это откровение, но не останавливала его.
– Когда я учился на втором курсе, она переписала на мое имя участок земли, где сейчас стоит мой дом. Она знала: это все, что она может мне дать. Это был первый клочок земли, который приобрел мой прадед, когда переехал в Техас. Позже он сколотил небольшое состояние на спекуляции земельными участками в Хилл-Кантри. Оно теперь принадлежит отцу с матерью, – вернее, то, что от него осталось. То, что не разбазарил отец, благополучно проматывает брат. Он якобы управляет фермой, и, я слышал, счета растут.
Коул задумался. Миранда молча ждала продолжения рассказа. Вскоре он опять заговорил, словно размышляя вслух.
– Знаешь, она по натуре человек приветливый, великодушный, заботливый, всегда защищала тех, кого любила. Помню, в детстве она постоянно заступалась за брата, когда отец к нему цеплялся. Крейн всегда был «мальчиком для битья», уж не знаю почему. Отец часто лупил его ремнем, но еще чаще оскорблял словами. Меня он не трогал, ни разу не ударил. Теперь, когда я вспоминаю об этом, мне кажется, что Крейн должен был бы меня возненавидеть, но он, наверное, старался не таить на меня зла. Как бы то ни было, к тому времени когда мне исполнилось четыре года, отец выжал из матери все силы, и она перестала перечить ему.
В словах и голосе Коула слышались грусть и горечь.
– Только я никак не могу понять, почему Крейн по-прежнему живет с ними. Я бы на его месте постарался подальше убраться от этого властолюбивого ублюдка.
– Расскажи о своем брате. Какой он? – тихо попросила Миранда, взволнованная выражением глаз Коула, в которых обнажились все его чувства.
– В детстве я обожал старшего брата. Он замечательно ко мне относился и был моим идолом. Я подражал его походке, старался говорить, как он, имитировал его манеру верховой езды. У него не было времени заниматься спортом в школе, так как отец заставлял его сразу же после занятий возвращаться домой и работать на ранчо, поэтому он почти все время был возле меня. Крейн поощрял мои музыкальные эксперименты и даже подарил гитару. Это был мой первый инструмент. Я храню его до сих пор.
Некоторое время Коул следил за дорогой и молчал.
– В институт он так и не попал, почему – толком не знаю. Мне тогда было одиннадцать, и я как-то не обратил внимания, что те немногие друзья, которые у него были, разъехались по разным университетам, а он остался дома. А к тому времени, когда я стал старшеклассником, он уже превратился в угрюмого, замкнутого и, по большому счету, несчастного
– Он похож на тебя?
– Говорят, похож. Мы оба в мать, а в ней течет ирландская и скандинавская кровь. Отец – тот смуглый, темноволосый, нечто среднее между англичанином и немцем. Крейн, может, на дюйм меньше меня ростом и чуть плотнее, не намного. И глаза у него карие. А вот голоса у нас, Боже правый, точь-в-точь. Я в детстве часами тренировался, подражая его манере речи. Мне казалось, что у него такой мужественный голос – самоуверенный, скрипучий, твердый, как у ковбоев из старых вестернов. Мы любили маму дразнить – окликали ее, а она должна была угадать, кто ее зовет. Даже она не могла отличить нас по голосу.
– Значит, ты не общался с ним с тех пор, как он женился?
– Нет. Тогда, так мне показалось, он был по-настоящему счастлив. Мне следовало бы отослать тот подарок…
Они на время прекратили разговор, пока Коул выруливал на федеральное шоссе, затем он сказал:
– Из того, что я слышал вчера вечером, твой отец тоже не идеал.
– Из того, что ты подслушал? – уточнила Миранда.
– Прошу прощения за свое недостойное поведение. Понимаю, мне, конечно, следовало бы кашлянуть или еще каким-нибудь образом дать знать о своем присутствии. А я вместо этого позволил здравому смыслу пойти на поводу у своего страстного желания выведать тайны моей очаровательной дамы. Еще раз прошу извинить меня, моя прекрасная леди.
Коул поднес к губам ладонь девушки и поцеловал длинные изящные пальцы, вымаливая прощение, а потом вдруг сунул их в рот и стал покусывать и щекотать языком.
– Ретт Батлер и любовник леди Чаттерлей в одном лице, – рассмеялась Миранда, выдергивая свою руку, так как он своим похотливым языком разжигал в ней страсть.
– Если отказываешь мне в этом удовольствии, тогда развлекай беседой, – в тон ей ответил Коул.
Миранда вкратце рассказала ему историю своей жизни.
– У нас была идеальная семья– мама, папа, две дочки, сын, кошка и собака. Мы жили в Розенберге. Это к югу от Хьюстона. Родители обожали друг друга, своей любовью согревая наше счастливое существование. Даже тогда, я думаю, для отца на первом месте всегда была мама. С тонущего корабля он в первую очередь стал бы спасать ее. А у мамы любви хватало на всех. С избытком. Папа посещал школьные спектакли, балетные концерты и матчи по софтболу. Мы вместе путешествовали.
А потом, когда мне было десять лет, мама погибла в автомобильной катастрофе. С отцом случилось нечто вроде эмоционального паралича. Он жил, как во сне. Моя сестра Мелани взяла на себя все заботы о семье. Из-за нас она отказалась далеко уезжать от дома и поступила учиться в институт в Хьюстоне, хотя с ее оценками могла бы учиться в любом университете страны.
Отец с тех пор больше никому не дарил свою привязанность и заботу, словно мама унесла в могилу всю любовь, какая у него была. Теперь я понимаю, что он просто боялся вновь испытать боль утраты, но мне, маленькой девочке, от этого было не легче. Иногда мне кажется, что лучше бы он вообще бросил нас. Ведь мы его постоянно видели и всё ждали– по крайней мере, братишка и я, – что в один прекрасный день он прижмет нас к себе и скажет, что любит. Но так и не дождались. Иногда только потреплет по волосам с отсутствующим видом, это самое большее, на что мы могли надеяться. Потом у него появились длительные командировки, так что в конце концов он все равно нас бросил. Но это был долгий и болезненный процесс…