Бессмертные Мелухи

Трипати Амиш

— Проклятье! — не сдержался Шива и выругался. — Какое тут спокойствие!

Испугавшись такой небывалой страсти, Сати даже отшатнулась от мужа. Состояние Шивы не нравилось ей, вселяло страх. Но Шива все-таки сообразил, что он в своем гневе зашел стишком далеко. Он протянул к Сати свою покрытую пылью и засохшей кровью руку:

— Прости, любовь моя, просто я…

Его фразу прервал Дакша, стремительно ворвавшийся в шатер в сопровождении кого-то из своих младших советников.

— О мой Господь! — вскричал Дакша, заключая Шиву в объятья.

Шива заметно вздрогнул, ведь его тело было покрыто

ранами. Дакша немедленно отпустил его.

— Прости, мой Господь, — извинился он за причинённую боль, а советника спросил. — Почему госпожа Аюрвати стоит снаружи? Пригласи ее сюда. Надо позаботиться о ранах наших победителей!

— Подожди немного, — остановил Шива советника. — Пусть нас пока не беспокоят. Раны не смертельные, подождут.

Повернувшись к Дакше, Шива сказал ему:

— О император, я должен сказать тебе…

— Позволь сначала говорить мне, о мой Господь! — не дал договорить Шиве Дакша. — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня и для Мелухи! Ты сделал больше, чем мой отец. Это полная победа!

Шива обменялся кратким взглядом с Парватешваром. Дакша же продолжал, ничего не замечая:

— Сейчас сюда приведут царя Дилипу!

— Что? — не поверил Парватешвар. — Так скоро? Мы отправили несколько отрядов воинов в их лагерь совсем недавно. Они не должны были успеть вернуться!

— Нет, Парватешвар, это не они, — ответил ему Дакша. — Я еще раньше послал туда группу своих личных телохранителей. С высоты холма я видел все ваши действия, и когда победа была уже очевидной, мне стало страшно, что Дилипа струсит и пустится в бега. Поэтому, я поторопился помешать ему это сделать!

— Но, мой император! — воскликнул Парватешвар. — Разве нам не надо тщательно обдумать все условия и требования, которые мы выдвинем ему? Что мы ему станем предлагать?

— Предлагать? — удивился Дакша, глаза которого триумфально сияли. — Честно говоря, не вижу причин предлагать ему что-либо после того, как был наголову нами разбит. Он войдет сюда не для переговоров, а для приговора! И приговор Мелухи будет настолько справедлив, что семь поколений потомков Дилипы будут воспевать нам хвалу!

Никто не успел спросить императора, что же он имел в виду, как за пределами шатра раздался шум, свидетельствующий о том, что пленника доставили. Вошел командир телохранителей императора Каустав и доложил, что царь Дилипа, а также его сын и наследник Бхагиратха, готовы предстать пред правителем Мелухи.

— Постой, Каустав, еще не заводи их, — Дакша засуетился, рассматривая обстановку в шатре.

В итоге, он сел в кресло, стоящее в центре, попросил Шиву встать по правую руку от него. Сати почувствовала себя лишней на предстоящей церемонии, и направилась было к выходу из шатра, но Шива удержал ее за руку. Поняв, что муж нуждается в ее присутствии, она заняла место рядом с ним. Парватешвар встал слева от императора.

Дакша еще раз осмотрелся и громко крикнул:

— Вводите!

Шива рассчитывал увидеть человека, являющегося олицетворением зла. Несмотря на то, признаков участия Нагов в сражении не обнаружилось, он считал свою сторону на этой войне праведной. И говорить о полной победе он мог только тогда, когда посмотрит в глаза зловещего владыки Чандраванши.

Вошедший

в шатер человек вызвал у Шивы своим обликом немалое удивление. Он оказался совсем не таким, как Шива его представал. В Мелухе, привыкшей употреблять Сомру, было редкостью увидеть старика. Царь Дилипа был стариком, правда, из-за своей красивой горделивой осанки он смотрелся гораздо моложе. Роста он был среднего, кожа носила темный оттенок, вся его фигура говорила о том, что в молодости Дилипа был весьма сильным человеком. Одежда царя Свадвипа резко контрастировала со скромными одеяниями мелуханцев. Его дхоти было ярко-розового цвета, накидка на плечах — фиолетовая с блестками, большую часть тела в изобилии украшали золотые бусы и браслеты. Лицо Дилипы лишь слегка было тронуто морщинами, видимо жизнь его хранила от больших потрясений и лишений. Его длинные волосы уже совсем поседели, хотя в бороде соли и перца было поровну. Голову царя венчала необычной формы, пестро украшенная корона.

— А где твой сын? Где Бхагиратха? — спросил Дакша.

— Я велел ему оставаться снаружи, так как его вспыльчивость может помешать нашему разговору, — Дилипа смотрел только на Дакшу, не обращая внимания на остальных присутствующих. — Разве вы, мелуханцы, не предлагаете гостям присесть?

— Предлагаем, — усмехнулся Дакша. — Но только гостям. Ты же, царь Дилипа, являешься нашим пленником!

— Да, конечно я это знаю. Просто попытался пошутить, — надменно произнес Дилипа. — Ну? Чего же Мелуха хочет от Свадвипа на этот раз?

Дакша насмешливо глядел на Дилипу.

— Вы уже захватили воды Ямуны сто лет назад, — продолжал говорить Дилипа. — Так что еще от нас вам надо?

Ничего не понимающий Шива посмотрел на Дакшу.

— Мы не захватывали воды Ямуны! — повысил голос рассерженный Дакша. — Они были изначально нашими, и мы их вернули себе!

— Пусть будет так, — махнул рукой Дилипа, не став спорить. — А сейчас-то ты чего от меня хочешь получить?

Ход разговора поражал Шиву. Они только что разбили армию этого человека. Он, вроде как, должен был покаяться. Но Дилипа держал себя с чувством собственного достоинства, как человек, уверенный в своей правоте.

Дакша окинул Дилипу доброжелательным взглядом и с улыбкой сказал:

— А я и не собираюсь ничего у тебя просить и требовать. Я, наоборот, хочу кое-что тебе дать!

Дилипа осторожно поднял брови:

— Дать мне кое-что?

— Да, я намерен дать вам возможность приобщиться к нашему образу жизни! К образу жизни Сурьяванши!

Во взгляде Дилипы сквозило подозрение.

— Мы приведем вас к нашему замечательному жизненному укладу! — продолжил Дакша, восхищаясь собственной щедростью. — Мы изменим вашу жизнь к лучшему.

— Измените нашу жизнь? — ехидно переспросил Дилипа.

— Вот именно! Мой главный полководец Парватешвар будет моим наместником в Свадвипе. Формальным правителем страны останешься ты. Парватешвар должным образом позаботиться о том, чтобы ваши погрязшие в беззаконии люди стали жить в соответствии с идеалами, принятыми в Мелухе. Отныне мы заживем как братья!

Пришло время Парватешвару с удивлением взирать на Дакшу. Меньше всего он ожидал, что его отправят в Свадвип.

С трудом сдерживая смех, Дилипа спросил: