Бесстрашная жертва

Хедланд Джоди

невероятное. Мы гнали армию лорда Уэссекса назад. Мы не могли сдаться.

Не сейчас. Только не ради нее.

– Бросайте мечи, – крикнул мне Уэссекс, зажимая рану на руке.

Моя грудь горела, а пересохший рот жаждал воды. Поражение

заставило меня вновь остро ощутить раны на спине от того, что меня тащили

через город, боль в ребрах от бесконечных пинков в подземелье и боль на

шее в том месте, где давила петля. Но ни одна из моих мук не шла ни в какое

сравнение с тем ужасом,

который охватил меня, когда я увидел Джулиану во

власти Эдгара. Боль была почти такой же сильной, как и та, что я испытал в

начале недели, когда увидел ее привязанной к столбу.

– Не останавливайтесь! – воскликнула она. – Сражайтесь насмерть!

Эдгар дернул ее за волосы так сильно, что на ее глаза навернулись

слезы. Я шагнул вперед, мое тело напряглось, а пальцы с силой сжали мечи.

Ее большие карие глаза умоляли меня продолжать борьбу, победить лорда

Уэссекса раз и навсегда, даже если ей придется умереть. Эта просьба в ее

глазах сильно поразила меня. Если я отдам свой меч и перестану сражаться, лорд Уэссекс все равно убьет нас всех. Он сожжет Джулиану на костре, как и

планировал вначале, а потом четвертует меня. Но если я соберу людей и

заставлю их идти вперед, не обращая внимания на Уэссекса, Эдгара и

Джулиану, то у нас еще есть шанс победить. Как и тогда, когда ее привязали

к столбу, она готова была умереть. Готова была пожертвовать своей жизнью, чтобы ее народ мог вернуть себе свободу, в которой они отчаянно

нуждались.

Ужас ситуации обрушился на меня, перекрывая способность дышать.

Разве я мог не сдаться и позволить сэру Эдгару перерезать ей горло? Не мог.

И снова ее глаза умоляли меня возобновить бой, не давая людям

Уэссекса перегруппироваться и окружить нас. Но я не мог пошевелиться. Я

слишком любил ее, чтобы стоять в стороне и смотреть, как она умирает. Она

должна была меня понять. Даже если она не любит меня, я никогда не

перестану любить ее.

Она опустила ресницы, как будто не могла видеть любовь в моих

глазах. Я боролся с желанием отпустить меч. В конце концов, я понял, что ее

жертва, ее смерть принесут большую свободу крестьянам, которых она

любила, и положат конец тирании Уэссекса. Я мог бы исполнить ее

последнее желание, не так ли? Я мог бы победить Уэссекса ради нее.

Возобновившиеся крики солдат лорда Уэссекса эхом отдавались на

улице позади меня. Они собирались вместе, чтобы переломить ход битвы.

Джулиана подняла ресницы и в последний раз встретилась со мной

взглядом.

– Пожалуйста, – произнесла она одними

губами, пытаясь отодвинуться

от острого лезвия у шеи.

Я едва заметно кивнул, и… мое сердце разорвалось на части.

Смирение в его глазах разрывало меня на части. Но, испытав

облегчение от его решения, ноги перестали держать меня. Моя смерть не

будет напрасной. Коллин приведет крестьян к победе. Я заметила решимость

на его лице в тот момент, когда мы встретились глазами в толпе. Он

доблестно сражался и заставил крестьян сделать больше, чем я могла бы себе

представить. Он поступил мудро, взявшись сначала за оружие. Его

подготовка и опыт воина приведут нас к победе.

Без меня.

Я увидела, как он поднял меч над головой, возвращая себе мужество и

решительность. Он крикнул окружавшим его людям стоять на месте. И, прежде чем отвернуться от меня, поймал мой взгляд.

– До свидания, – тихо сказала я. – Я люблю тебя.

Как только я произнесла эти слова вслух, его глаза расширились, и он

запнулся. Да, я должна была дать ему понять, что он любил меня не

напрасно. Что я ответила на его любовь. Теперь я это точно знала.

Он смотрел на меня, не в силах пожертвовать своей любовью. Его руки

опустились. Его мечи начали выскальзывать из пальцев.

– Нееет! – Крикнула я.

Эдгар дернул меня за волосы. Я не могла позволить Коллину сдаться.

Они его убьют. Если бы он продолжал драться, мой дядя и кузен смогли бы

убить только меня.

Один из мечей Коллина со звоном упал на булыжную мостовую, и тут

до меня донесся далекий звук трубы за городскими воротами. Я не обратила

на этот звук никакого внимания и снова закричала:

– Нет, Коллин!

Как я вообще позволила Эдгару схватить меня? Если бы только я была

осторожнее… Но я слишком сосредоточилась на том, чтобы уничтожить

лучников на стене и не дать им причинить боль Коллину. Я и так уже

потеряла Бульдога. Я не позволю Коллину остаться в стороне и снова отдать

за меня свою жизнь.

– Убейте меня, – потребовал я у сэра Эдгара. – Убей меня немедленно.

Если бы мой кузен перерезал мне горло сейчас, у Коллина не было бы

причин сдаваться дяде. Он бы вернулся в бой, пока не стало слишком поздно.

Снова затрубили, но на этот раз громче. Послышался грохот боевых

коней и лязг доспехов, и я перевела взгляд на городские ворота. При виде

целой армии рыцарей, с ног до головы облаченных в сверкающие серебряные

доспехи, размахивающие самым смертоносным оружием, меня охватил ужас, и я чуть не упала.

Как мы можем сражаться против целой армии Уэссекса? Особенно с