Без права на любовь
Шрифт:
Как ни прискорбно это было осознавать, но бывший императорский порученец тоже не видел иного выхода из сложившейся ситуации. Когда страна вот-вот развалится на части и погрязнет в кровавой братоубийственной войне, наследник престола мог быть только один. Если Ортэм Тиарис не может стать регентом, то должен стать императором. Лишь ему под силу спасти Империю.
— Чтобы остановить большую кровь, надо пролить малую… — еле слышно произнес Ферт.
— Значит, ты согласен?
— Если я откажусь, вы все равно
— Ты как всегда скромен, — герцог еле заметно улыбнулся.
— Скорее, прямолинеен. Я здраво оцениваю свои возможности.
Ортэм Тиарис кивнул.
— А какая судьба в ваших планах уготована Гейре? Императрица тоже должна умереть?
— Да, но это не твоя забота. Видит Триединый, будь моя воля, я бы собственными руками свернул шею белобрысой интриганке. Старый император жестоко просчитался, когда решил выбрать Олибриасу вторую жену.
— Вторую жену? — вскинул брови Шейран.
— Теперь уже не имеет смысла хранить эту историю в секрете, — герцог наполнил свой бокал вином из графина, который стоял на столе. — Право, я жалею, что молчал последние восемь лет.
— О чем вы?
— До Гейры Олибриас был женат на дочери мернианского посла. Разумеется, брак тот был тайный и соизволения на него никто не давал, а сам Олибриас и его супруга, когда решили пожениться, были детьми. Но меж тем брак оказался вполне законным и даже принес плоды — у принца Олибриаса родилась дочь.
«Олибриас был женат на дочери мернианского посла» — набатом отдалось в голове у Ферта. В душу виконта закралось невозможное, безумное подозрение. Он медленно опустился в кресло напротив Ортэма Тиариса.
— Что случилось с первой женой Олибриаса и его дочерью?
— Разумеется, старый император посчитал, что дочь какого-то князька из варварского Мерниана не подходящая партия для его единственного сына и наследника. Да и сам Олибриас после рождения ребенка потерял к жене всякий интерес.
Ферт кивнул. Покойный император был весьма влюбчив и фаворитки у него менялись с завидной регулярностью. Разве что внебрачных детей он так и не прижил, а все слухи о подобных отпрысках жестоко пресекал Кайл Харрис.
— В общем, первый брак Олибриаса продлился недолго, — продолжил рассказ генерал. — Принц тайно развелся, а Лионита — его бывшая жена — подписала бумаги, что ни она сама, ни ее дочь никогда не будут претендовать на престол и сохранят родственные связи с императорской семьей в тайне. После этого мернианка вместе с дочерью покинула столицу. Девочка стала герцогиней, им с матерью был подарен замок и обширные угодья, назначено весьма щедрое содержание.
— Как я понимаю, об этой истории осведомлены немногие?
— Верно понимаешь, — Тиарис сделал пару глотков вина. — А после смерти старого императора количество осведомленных резко сократилось.
— Гейра
— Я скажу больше. Мы подозревали, что старого императора отравили. Незадолго до своей смерти он осознал, что совершил ошибку, женив сына на дочери одного из конунгов Орлин-Хэйна.
— Северная провинция стала набирать все больше власти.
— Да, — кивнул герцог. — Насколько мне известно, он хотел объявить свою внучку наследницей престола.
— Значит, северяне совершили дворцовый переворот?
Ортэм Тиарис кивнул.
— Так подозревали мы с Кайлом Харрисом, но доказательств у нас не было. Старый император скончался в своей постели — согласно заключению магов-целителей от болезни сердца. Иртенус Шарт считает, что подкосить здоровье отца Олибриаса мог некий яд, который ему давали на протяжении последних месяцев или даже лет. Вот только в малых дозах этот яд обнаружить невозможно… На следующий день после смерти императора мернианский посол подавился рыбной костью. Но он успел послать весточку Лионите. Первая жена Олибриаса вместе с дочерью и верными людьми попыталась покинуть Империю. До Мерниана они добраться не смогли. Их настигли в Эрлии, недалеко от границы.
— Никто не выжил?
— Насколько мне известно, нет. Скажу больше, в ту зиму умерли многие излишне осведомленные подданные Империи, а высокопоставленным особам вроде меня, Харриса или того же ректора Академии намекнули, что для сохранения мира в стране лучше держать случившееся в тайне.
Ферт устало потер виски.
Это что же получалось?.. Старый император умер зимой восемь лет назад. Примерно тогда же маленькая, удивительно похожая на мернианку девочка появилась в одной из эрлайских деревушек. Вот только Алана не была чистокровной мернианкой, она сама призналась, что один из ее родителей был имперцем.
Таких совпадений не бывает. Ведь не бывает… Правда?..
— Мерниан, конечно, не оставил случившееся без внимания, — продолжил рассказ герцог, — нам пришлось пойти на ряд дипломатических уступок и заключить несколько невыгодных торговых соглашений. Так что через несколько месяцев в Артании появился новый мернианский посол, и об инциденте все предпочли забыть…
— Сколько лет было девочке? — перебил генерала Ферт.
Тиарис на пару мгновений задумался, а потом сказал:
— Одиннадцать. Я навещал их с матерью иногда. Принцесса для своих лет была весьма смышлена, а еще казалась практически полной копией Лиониты. Впрочем, отцовство Олибриаса сомнений не вызывало, Иртенус Шарт лично проверял.
Рассказ герцога был слишком невероятен, чтобы оказаться простым совпадением.
К тому же, теперь поведение Аланы прекрасно объяснялось. Она так не хотела ехать в столицу, раз за разом предпринимала безрассудные попытки побегов, потому что знала — в Артании ее ждет смерть.