Без выстрела
Шрифт:
Бакенщик позволил себе сделать паузу, чтобы раскурить трубку. Этим воспользовался Костя.
— В общем, папаша, я это так сказанул… В порядке разведки, что ли… Ну, ваши настроения узнать…
Старик поперхнулся махорочным дымом.
— С-сопля ты зелёная — мои настроения узнавать, вот кто! Сорога ты тухлый глаз!..
Горный инспектор решительно потянул его за рукав.
— Ты извини, старина. Меня один вопрос интересует. К тебе не заходил сегодня один… товарищ? —
— Геолог-то? Был, как же. Уху с ним варили. Скажи ты, какое дело — растерялся со своими! Моторку да ватник старый у меня взял, ещё сетку от мошки. Из Читы с караваном назад пошлёт. Надо было выручить мужика, дело у него спешное…
— Вот и всё! — обескураженно сказал Пряхин Косте. — Повезло…
— Пошто повезло? — удивился бакенщик. — Дело у него государственное, иначе нельзя.
— Да вы… — задохнулся Костя, — вы знаете, кому вы свою моторку дали?
— Знаю, — сказал старик. — Он в численнике записал. Гляди: Подклёнов Василий Степанович, второе развед… разведуправление… Я ему и в документ глядел. А разве созорует такой парень?
Костя горестно махнул рукой, словно швыряя оземь шапку.
— Эх, дед…
— Помог скрыться государственному преступнику, папаша, — сквозь зубы объяснил Пряхин.
Старик испуганно заморгал глазами, но потом недоверчиво усмехнулся.
— Ну, это ты бро-ось! Я человека, паря, наскрозь вижу. Да и документ у него честь честью!
— Документы бывают фальшивые, отец. А наружность, знаешь, подчас обманчива, — покачивая головой, промолвил Пряхин. — Этот человек на ходу выпрыгнул из поезда. В Ерофее Павловиче ему удалось обмануть оперативную группу. Теперь обманул тебя…
Бакенщик понял, что неожиданные гости не шутят. Дважды хлопнул себя ладонями по бедрам, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Видимо, соображал что-то.
— Слушай-ко сюда, паря, — предложил он. — Мотор у меня подвесной, три силы всего. Далеко на ем не упорешь, времени не ахти сколь прошло. Я вас сейчас к Ваське Степных через реку уплавлю. У того стационар, сил десять, коли не вся дюжина. Может, догоните?…
— Надо попытаться, — сказал Пряхин.
У Кости блеснула в глазах надежда:
— Должны бы нагнать.
— Айда к лодке! — скомандовал бакенщик, на ходу раскуривая трубку. Спички ломались — старик нервничал, каясь в своей оплошности.
Но у лодки он приостановился и спросил, сверля Пряхина маленькими красными глазками:
— Слышь-ко, парень тот не из таких, что начальству не поглянулся или что брякнул зря?
— Теперь за это не ловят, — невесело усмехнулся горный инспектор. — Прошло время…
— Смотри, паря! — погрозил старик.
Костя сел
— Ничего, в гребях ты можешь, — похвалил Костю старик.
Он легко перешагнул за борт, прямо в воду, когда лодка ткнулась носом в песок. Выдернув её подальше от воды, на всякий случай спрятал в кустах вёсла. На ходу объяснил:
— Берегом пойдем к Ваське. Скореича. Течение тут шибкое.
И зашагал вперёд, почти не сгибая ног в коленях.
До поста бакенщика Василия Степных оказалось километра три — по прикидке Пряхина. Старик за время пути не проронил ни слова. Только предупредил, подходя к избушке:
— Вам пооберегаться надо. Страсть не любит Васькина лайка чужих.
Сложив рупором ладони, закричал надсадно:
— Василе-ей1 Васькя-а!
Впереди, за береговым чапыжником, всполошилась собака.
Старику пришлось еще больше поднять голос:
— Ведьму привяжи-и!
— Иди давай-ай! — ответили ему.
— Вай-вай! — толкаясь в скалы, закуролесило эха ответа.
— Пошли, — махнул рукой бакенщик.
Василий Степных — невысокий, обутый в мягкие ичиги — стоял возле избушки, поджидая гостей. Ветер играл льняным чубом на непокрытой голове. Взгляд цыганистых чёрных глаз, казавшихся чужими под светлой шевелюрой, был приветливым. Синюю косоворотку перехватывал в поясе добротный командирский ремень. На ремне болтался нож с костяной рукояткой.
— Дело до тебя у мужиков, — здороваясь, объявил старик.
— Дело, дядя Трофим, и постоять может, — усмехнулся Степных. — А нам стоя беседовать ни к чему. Заходите в хату.
Казённая избушка ничем не отличалась от дома старика Трофима. Только иконы в углу не было, а над койкой висел короткий пулевой винчестер с трубчатым подствольным магазином. У ружья был заботливый хозяин — приклад лоснился, натертый воском, и на конце ствола темнел кожаный колпачок. На том же гвозде нашел место полевой бинокль в потёртом футляре.
Трофим уселся без приглашения, хлопнул по коленям ладонями, сказал:
— Однако согрешил я. Моторку поверил человеку до Читы уплыть, чтобы назад с речниками послал. А человек вроде беглый, ищут его. Вон они про то знают…
Недоумевая, при чём здесь он, Степных посмотрел на Костю, потом на Пряхина. Тот объяснил:
— Рассчитывали на вашу помощь. У вас моторка много быстроходнее…
— Так, — кивнул Степных. — Документы можно посмотреть?
— Сделайте одолжение! — полез за бумажником Иван Александрович. Костя последовал его примеру.