Безликая женщина
Шрифт:
— Нет. Быть в Неблагом дворе. Я всегда должна была находиться тут, да? Мои родители отослали меня, потому что я была одной из вас.
— Я не Неблагой, подменыш. Как и ты, — он поднял их ладони и указал на воды вокруг них. — Это Лебединое озеро, но если ты хочешь использовать воду для заклинания, нужно взять ее из сердца.
Он указал вниз, где она могла увидеть центр озера.
Женщина плыла внизу. Ее длинные волосы были белыми, как снег, пряди постоянно парили. Белые лебединые перья плавали в воде вокруг нее, медленно кружились.
— Кто она?
— Сердце озера, — он присел на корточки, увлекая ее за собой, и они оба прижали ладони к твердой поверхности. — Супруга первого Короля-ворона.
— Что с ней случилось?
— Он должен был стать вечным, единственным. Но другой пожелал руку его жены. Они бились веками. Дикая Охота вырвалась, уничтожала мир людей и становилась все сильнее. Кернунну пришлось вмешаться. Он убил обоих мужчин и изгнал ее сюда навеки.
— За что ее наказали? — Айслинг в ужасе смотрела на нее.
— Она была слишком красивой для мужчин. Он боялся, что она продолжит идти по земле и вызывать войны, пока не умрет. Но он не мог ее убить, ведь ее красота задела даже его сердце.
Айслинг растопырила пальцы на гладкой поверхности озера. Отражение ее лица сливалось с бледной женщиной, и она не могла найти отличия между ними.
Она всю жизнь бежала от тех, кто хотел определять ее из-за ее внешности или умений. Эта женщина пострадала от той же судьбы и заплатила огромную жертву.
— Ты хотела воды, — сказал Король-ворон. — Так возьми их.
— Как?
Он потянулся под плащ и вытащил маленький стеклянный сосуд.
— Нужно лишь прыгнуть.
Айслинг забрала у него сосуд, покрутила в ладони и подняла взгляд на Короля.
— Как?
— Это просто.
Он отпустил ее руку, и она с плеском рухнула в воду.
Айслинг оказалась под поверхностью. Холодная вода попала в ее рот, заполнила ее уши, послала струйки льда по ее телу, и пальцы с ногами закоченели. Она добралась до поверхности и вдохнула.
А потом нырнула под стеклянную поверхность и поплыла к женщине. Зловещее ощущение заставило Айслинг оглядеться, но свет от сердца озера был слабым. Что угодно могло смотреть на нее из глубин озера.
Она спешила, протянула руку и нежно коснулась щеки женщины. Лебединые перья, такие бледные, что были почти прозрачными, покрывали ее щеки. Она могла бы быть сестрой Айслинг, и она гадала, что это могло значить. Что за странное место? Она видела лица других у всех, кто существовал тут? Или было что-то еще?
Женщина открыла глаза.
Айслинг отпрянула, пузырьки вылетели из ее раскрытого рта, и она поспешила закрыть его.
Их взгляды пересеклись, и она узнала эту женщину. Это было не воспоминание. Даже не чувство, но что-то глубоко в ее душе узнало это замерзшее тело как свое.
Женщина медленно протянула ладонь с маленьким
Сердце озера умирало? Озеро могло умереть?
Айслинг потянулась вперед, собрала как можно меньше воды из сияющего голубого света. Словно ощутив другой сосуд неподалеку, свет направился к сосуду в ее руке. Набрать его было просто. Эти воды, что странно, хотели уйти с ней.
Айслинг осторожно закупорила сосуд пробкой. Она смотрела на парящую в воде женщину. Отчасти она переживала, что сама станет этой бедняжкой, навеки обреченная за то, что просто была женщиной.
Потому она так долго скрывалась. Было проще прятаться под грязью, чем быть известной за красоту.
Она оттолкнулась и устремилась к поверхности. Легкие горели, голова кружилась. Она вынырнула, громко вдохнув. Темные волосы мешали видеть, пока теплая ладонь не убрала их с ее лица.
Король-ворон улыбнулся ей, его глаза выглядели почти печально.
— Ты нашла то, что искала?
— Да, — она подняла флакон, показывая ему.
Он посмотрел на нее с презрением, а потом протянул ладонь еще раз.
— Теперь выберешься из воды?
— Да.
Голос Айслинг был слабым. Что-то в виде женщины в воде повлияло на нее. Она ощущала себя иначе, была хрупкой версией, что могла разбиться от одного прикосновения.
Его теплая ладонь сжала ее запястье и вытянула ее из воды на стеклянную поверхность, словно она весила не больше пера. Он помахал ладонью перед ней. Теплый воздух ударил и тут же высушил ее одежду.
— Спасибо, — прошептала она, смутившись из-за всей ситуации. — Как мне вернуться в замок?
— Уверен, королева отправит одну из своих дочерей за тобой, — он сделал паузу. — Хотя почему мне самому не поднять тебя?
— А ты можешь?
— Я не заточен, — он рассмеялся. — Никто не может запереть Короля-ворона в клетку. И я давно не видел Неблагую королеву.
— Вряд ли ты захочешь.
— Она пугает видом, да? Ее дети почти хуже.
Айслинг поежилась от воспоминания. Неблагие принцессы будут еще долго сниться ей.
— В этом я согласна с тобой.
Король-ворон протянул руку, темные когти изгибались как иглы.
— Идем?
Она не хотела. Было странно желать остаться среди льда и воды с плавающей версией себя под их ногами. Но если она вернется в Неблагой замок, будет шанс покончить со всем этим.
Бран не собирался убегать после снятия проклятия, но он мог искажать слова.
Она не знала, что будет, если он откажет ей. Он был первым, кого она пустила к себе.
Глубоко вдохнув, она взяла его за руку.
— Тогда в замок.
— Держись крепче.
Он притянул ее к груди. Вороны тянулись в нем, крылья били ее по спине, клювы отчаянно пытались задеть ее спереди. Король-ворон держал ее достаточно далеко от этих существ, чтобы они не ранили ее.