Безоблачное небо 2
Шрифт:
На штурмовую авиацию легла двойная нагрузка. Бомбы нам давали редко, зато часто под крыльями подвешивали ракеты и отправляли на штурмовку переднего края противника. Мы делали до пяти — шести боевых вылетов за день, каждый раз расстреливая все до последнего патрона и снаряда. Орки и демоны. Демоны и орки. Как правило, все они были крупными и очень хорошими мишенями для атаки с низких высот.
По нам лупили неплохо, к концу дня многие машины напоминали решето, из них текло масло, а то и топливо. Механики всю ночь латали их при свете тусклых фонариков, а утром мы опять шли в бой. Немногие самолеты могли выдержать подобное, но «касатки» всегда
Жизнь в полевых условиях и ежедневная нагрузка накладывала свой отпечаток. Мужчины все поголовно ходили небритыми, форма трепалась и пачкалась, а новую не давали, мыться приходилось холодной водой и нередко без мыла. Командование старалось рассредоточивать авиацию на разных аэродромах, поэтому часто нам доставалась просто полоса с двумя-тремя сараями. Тогда приходилось копать землянки, чтобы было где переночевать и укрыться от дождя.
Тяжелей всего приходилось, конечно, девушкам. Они страдали из-за того, что сложно было помыть длинные волосы, жаловались на холодную воду и на то, что некогда и да негде было лишний раз постирать одежду. На их руках появились мозоли, губы обветривались, а запахи пороха, масла и керосина намертво въедались в них.
И тем чудесней казалась Рэла Карова. Она спала в общей землянке, также как и все страдала от условий быта, но при этом всегда выглядела какой-то свежей, и от неё приятно пахло чем-то неуловимо девичьим. Конечно, она тоже менялась. Похудела, стала стройнее и жестче, перестала бояться вылетов, но при этом, как ни странно, становилась все более женственной. Если раньше она рьяно доказывала всем, что ничем не хуже мужчин и огрызалась на любой комплимент, то теперь стала спокойней, улыбалась при встрече, а по вечерам с удовольствием пела для всех.
Она погибла прямо у меня на глазах. Снаряд из зенитного орудия пробил обшивку самолета и разорвался прямо в кабине. Хорошая смерть, быстрая и легкая…
Нашему весельчаку Ральфу Кархову повезло гораздо меньше. Он сгорел заживо, не сумев выбраться из горящего самолета.
Потери были, как бы я не старался их избежать. Самолеты загорались и взрывались, падали за линией фронта. Летчики погибали от пуль и магии демонов. На смену погибших приходили новобранцы, которых приходилось учить всему с самого начала. Но постепенно бой за боем полк становился все крепче и жестче. Люди привыкали к войне, к ежедневной тяжелой нагрузке, смертельному риску и гибели товарищей. К смерти начинали относиться как к чему-то… обыденному. И это было, пожалуй, хуже всего.
Под конец лета установилась невыносимо жаркая погода. Мне и Алисии было в общем-то терпимо, мы привыкли к тропикам, а вот остальные справлялись с трудом. Постоянно хотелось пить, механики работали раздетыми по пояс и все равно получали тепловые и солнечные удары. Летчики дурели в кабинах и летали с открытыми фонарями. Часто налетали сильные грозы.
К этому времени наше отступление замедлилось. Войска Темной империи выдохлись, их линии снабжения растянулись, некоторые части отстали от других, а на линии фронта появились разрывы. Воспользовавшись этой передышкой, наше командование поспешило укрепить наши позиции и подвести резервы. Доходили слухи что за каналом спешно собранные чуть ли не со всего континента строители строят линии укреплений.
Первый Гэльский фронт уже стоял на территории бывшего Гэльского княжества, и в центре фронта выдавалась вперед крепость Харангорт. Это была очень старая
Командование фронта поставило под крепость лучшие части, стянуло артиллерию и авиацию, собираясь драться за неё до конца. Наш полк, впрочем, оказался восточнее её, на широкой равнинной местности и поддерживал с воздуха части ополчения. Но пока пехота, пользуясь передышкой, активно зарывалась в землю и обкладывалась редутами, дотами и колючей проволокой, мы сжигали тонны горючего в многочисленных тренировках.
Но однажды ночью все проснулись от далекого гула и грохота. Выскочив на улицу, мы увидели зарево на западе, оттуда же доносился приглушенный расстоянием гул.
— Что это?
— Харангорт, — коротко ответил кто-то.
Всю следующую неделю к нам приходили противоречивые новости о боях за Харангорт. Связи почти не было, официальные сводки мы получали с большим опозданием, а журналистов туда и близко не подпускали. Зато нас регулярно посылали на штурмовку осадных батарей.
В четвертый раз Перепёлку сбили прямо над линией фронта. До боли сжав зубы, я смотрел, как её горящий самолет камнем летит вниз. Вопреки всему хотелось закричать в глупой надежде, что это поможет «Прыгай!», но я видел, что уже поздно. Времени не было, на хвосте сидели «стервятники», их было больше чем истребителей в отряде, прикрывавшем нас, снизу по нам лупили зенитки, но я не мог отвести взгляд. Мне казалось, что я предам её, если отвернусь.
Каким-то чудом Перепёлка смогла выровнять падение и посадить самолет на выжженном поле прямо между демонами и нашей пехотой. Оно простреливалось насквозь, и укрыться там было просто негде.
— Кайра! Уводи всех домой! Алеф, за мной!
Развернувшись, я, не обращая внимания на стрельбу с земли, спикировал на позиции демонов и открыл огонь. Через пару секунд Алеф прошел следом за мной, обстреляв тварей, уже рванувших из окопов к упавшему самолету. Вдвоем мы прижали демонов и не давали им поднять головы. Тем временем наши пехотинцы рванули вперед, не думая о себе, и помогли Перепёлке и её стрелку добраться до окопов. Мы с Алефом, расстреляв остатки патронов и помахав солдатам крыльями, ушли на аэродром.
Вечером Перепёлка одна прибыла на аэродром, её стрелка сразу отправили в полевой госпиталь. Она ловко выпрыгнула из машины, весело попрощалась с водителем и, увидев меня, подошла ко мне.
— Товарищ лейтенант, извините, но я опять без самолета осталась.
Я крепко обнял её:
— Везучая же ты зараза, Перепёлка…
Я пытался добиться лишь одного — свести потери к минимуму. Поэтому каждую свободную минуту пытался научить подопечных хоть чему-нибудь еще. И это дало неожиданный результат, Ивар Кардеш начал раз за разом ставить на острие атаки именно вторую эскадрилью. Мы шли первыми, принимали на себя огонь ПВО и магов противника, вытягивали на себя «стервятников» и тем самым расчищали дорогу первой и третьей эскадрильям.