Безумная погоня Оза

Глава 1

Детектив Джен Мэтти открыла дверь своей квартиры, чтобы увидеть рот, подбородок и шею высокого человека, стоящего на её крыльце. Она посмотрела прямо в голубые глаза отставного инспектора Алексы Кроу.

— Алекса, как ты здесь оказалась? Входи, — пригласила она.

Алекса сразу же направилась к своему дивану; она уже была там однажды с Мэдисон Фелисиано, своей подругой и исследователем, когда Джен нужно было собрать вещи, так как они попросили её остаться с ними в их квартире в Лос-Анджелесе, чтобы вместе раскрыть дело.

— Я принесу тебе… шипучего

корневого пива. — Джен была на своей крошечной кухне и открывала холодильник.

— Я не думаю, что он шипит, но он шипит, — возразила Алекса.

— Ну, он газированный. И зависит от компании, которая делает его шипучим. У меня тоже есть кое-что, что искрится, вода, — пошутила она.

Она открыла банку и вылила содержимое в стакан с газированной водой для себя.

— Я рада, что ты не заблудилась в этом районе, а? — Джен дала Алексе её напиток и села рядом с ней.

Алекса отпила.

— Я просто шла и увидела такси, инстинктивно остановила его. Он знал этот район, и я помню твою квартиру.

— Тогда тебе следует приезжать почаще. Звонила Мэдисон; я сказала, что не знаю, где ты. Ну, как жизнь дома? — спросила Джен.

— Вот в этом-то и проблема, — мрачно ответила она.

— Хм, ну, этого и следовало ожидать, да? Руне сказала дать ей время, терпение и понимание того, что она пережила, — заверила её Джен.

Она села поближе к Алексе и ободряюще сжала её. Руне была доктором Руневрой Арвинг, психологом и психотерапевтом, специализирующейся на депрограммировании культов. Она помогла им, когда они были настроены вернуть Мэдисон; она также была бывшей Джен.

— Не то чтобы я не давала ей всего этого. Она любит спорить, поэтому мы спорим. Много. Через что она прошла? А как насчёт того, через что прошли мы? — возмущалась Алекса.

— После допросов в полиции, продолжающихся расследований и вовлечения её бывшего любовника… это много. Прошла всего неделя, Алекса. — Пауза. — О чeм вы спорили на этот раз?

— Всё. Я шумлю, когда толочу муку. Она раздражается, когда я убираюсь в квартире, хотя раньше я это делала. Короче говоря, она злится, когда я рядом, — хрипло проговорила Алекса. Её поведение было подавленным, но она продолжила: — Мы нападаем друг на друга по любому поводу, за исключением того, что мы никогда не говорим о том, что случилось с ней.

— Если хочешь, можешь остаться здесь на ночь, — предложила Джен.

Алекса повернулась, и их взгляды встретились. Возникла пауза. Они невольно прочитали в глазах друг друга, однако то, что прочитала каждая, могло не быть тем, что она намеревалась отразить. Алекса первой поставила свой стакан на низкий столик.

— Джен… это… мы… — она с трудом нашла слова.

Джен встала и отступила на шаг:

— Нет, нет. Я настаиваю, чтобы ты заняла спальню, а я останусь в этой комнате.

Алекса медленно поднялась с дивана и вопросительно посмотрела на неё.

— Хм, это гостевая комната, но она очень маленькая. Там ты почувствуешь клаустрофобию.

— Я страдаю бессонницей, а не клаустрофобией, — беспечно сказала Алекса, пытаясь скрыть улыбку.

— Ну, ты можешь стать ею. К тому же, ты, будучи новозеландкой,

со всеми этими открытыми пространствами. Тебе не понравится тесное пространство, я тебя уверяю, — искренне сказала Джен.

Она почувствовала себя неловко, потому что увидела, как отреагировала Алекса. Это было всего лишь колебание? Или отторжение? Что она могла увидеть в её глазах? В этот момент зазвонил её мобильный телефон. Она пошла забрать его с обеденного стола. Она посмотрела на Алексу, когда та ответила на звонок, зная, кто это был.

— Джен, она там с тобой? — довольно грубо спросила Мэдисон.

— Мэдисон, скольким людям ты позвонила? — она замялась, глядя на Алексу в поисках подсказки.

Алекса просто упeрла руки в бока и упрямо посмотрела на неe.

— Единственным людям, которых мы здесь знаем, большое спасибо. Теперь ответьте мне, — сказала Мэдисон.

Джен поняла, что она может ответить Мэдисон так, как захочет.

— Ну да, она сейчас здесь. Ты хочешь поговорить с ней?

— Нет. Я просто хочу знать. Спасибо, Джен, — она завершила разговор.

— Думаю, мне лучше вернуться, — сказала Алекса.

— Послушай, она просто хотела узнать, где ты находишься. Вам обеим нужно немного пространства. Вдобавок ко всему, вы обе можете испытывать своего рода лихорадку вдали от дома? Просто оставайся здесь, — объяснила Джен.

— Это правда, мы слишком заперты. И каждый раз, когда она пользуется этим чeртовым ноутбуком и мобильным телефоном, я не могу не думать, что она… — вздохнула она.

— Что она? Общается с Хорном? Я знаю, тебе трудно доверять ей, но… — Теперь настала очередь Джен исчерпать слова, чтобы успокоить Алексу. Крейг Легхорн, он же Хорн, был парнем Мэдисон и рекрутером в KidC — Детский центр интеллектуального развития — культовой организации под руководством лидера, известного только как Инструктор. Джен попробовала ещё раз: — Ладно, а, давай отложим всё это в сторону, пойдём куда-нибудь. Поужинаем? В баре? В пекарне?

— Думаю, мне нужно пойти домой, — ответила Алекса.

— Ладно. Но вы только будете сталкиваться лбами. Она не звучит круто. Она на самом деле резко завершила звонок.

— Нет, Джен. Я имею в виду, что мне нужно вернуться в Окленд и отправить Мэдисон обратно в Мельбурн. Ей нужно быть со своей семьёй, — решила Алекса.

Джен была безмолвна; она просто знала, что внутри неё дыра, невидимая Алексе или кому-либо ещё, невидимая даже ей самой, но она чувствовала это. Как обученный детектив, она сделала бесстрастное лицо.

— Да, конечно. — Пауза, и она сказала небрежным тоном: — Всё ещё пора есть. Пошли. Мы сможем лучше поговорить с полным желудком. Я отведу тебя в место, где ты сможешь попробовать разные виды хлеба.

Она коснулась локтя Алексы, пытаясь почувствовать, отстранится ли она. Она не отстранилась, и Джен вывела её за дверь без возражений. Она подъехала к дыре в стене кафе, и как и было обещано, Алекса насладилась выбором хлеба, в стиле фингер-фуд. В противовес её заказу, Джен заказала сэндвич-субмарину, так как у неё был длинный день на работе, и ей особенно нужна была энергия, учитывая решение Алексы уйти.