Murder at a XenaCon

Глава 1

Алекса Кроу взяла на себя задачу помогать и поддерживать Кэрри Уильямс, теперь предпочитающую называться Кэролайн, пока она проходила через сложный процесс скорби по своей матери и организации службы, планируя своё будущее. Мэдисон Фелисиано и детектив Джен Мэтти также были рядом на каждом шагу её пути. Её мать, Элеонор, была кремирована, и в её честь была проведена служба. Она оказалась торжественной и закрытой, приятным сюрпризом для женщины, которая жила вдали от проторенных дорог, с участием миссис Лэнг и её арендаторов, а также капитана Гарта Адамса и нескольких офицеров, которые работали над этим делом. После службы урна будет профессионально

упакована и готова к транспортировке. Кэролайн привезёт свою мать, чтобы её разместили рядом с урной её отца в склепе. Капитан Адамс сдержал своё обещание защитить и помочь Кэролайн вернуться в Австралию. В аэропорту Кэролайн крепко обняла каждую из трёх женщин. Она держала Алексу немного дольше, их связь укрепилась из-за похожей семейной аномалии. Однажды ночью, когда они обе не могли уснуть, Алекса поделилась с ней семейными проблемами, которые она всё ещё таила. Кэролайн глубоко оценила откровенность Алексы и пообещала хранить её секреты. Во время своего общения с этими женщинами она призналась, что была самой счастливой, несмотря на обстоятельства. Они заставили её смеяться; они показали ей окрестности и рассказали друг другу много историй. Она почувствовала, что нашла друзей на всю жизнь. С печально-радостными слезами она села в самолёт домой.

***

В конференц-центре, наконец, состоялся один из немногих XenaCons после того, как обычные перегибы были устранены. Этот XenaCon был организован новым парнем в бизнесе, Бендером Гилдом. Он сделал всё, чтобы день мероприятия прошёл успешно.

Пока всё хорошо. Он привлекал одолжения и много отдавал взамен. Теперь плоды его трудов достигнут высокой ноты с этим главным событием, и результаты утвердят его в этой отрасли. Бендер хотел только лучшего для звёзд «Зены: королевы воинов», он обеспечил им самую большую главную площадку в центре с лучшей звуковой системой. Бендер был так горд собой, потому что он заставил Люси Лоулесс и Рене О’Коннор появиться вместе на двух часах общения с фанатами в ознаменование почти 27-летия с момента выхода сериала в эфир.

Это было его главное, главное событие по сравнению с другими его менее масштабными организованными мероприятиями. Он был на иголках, но был взволнован тем, что находится на пороге успеха. Он не упустил возможности пообщаться с очень милыми дамами в отведённой для этого Зелёной комнате; он так хотел, чтобы его запомнили. Владельцы билетов расположились на своих местах.

Коллективная энергия внутри заведения была предвкушением и волнением. Бендер сидел впереди и в центре, не только чтобы наслаждаться, но и чтобы давать профессиональные сигналы ведущему, если его эго нуждалось или хотело этого.

Некоторые люди в зале время от времени беспорядочно выли, чтобы выплеснуть своё волнение. Играла заглавная песня шоу. На большом экране мелькали неподвижные фотографии звёзд. Бендер подал сигнал ведущему, чтобы тот начал. Парень зажёг толпу энергичным представлением Люси и Рене. Они вышли на сцену вместе, рука об руку. Толпа очень долго ликовала, прежде чем Бендер подал ещё один сигнал. Люси увидела его и начала говорить. Её послание было выражением благодарности и восторга за то, что фанаты стали силами добра в мире, поскольку они всегда помогали другим нуждающимся, чем также была известна Люси. Рене продолжила со своими собственными благодарностями и подробностями о том, как они с Люси начали свой сериал как со-актeры, затем как друзья, и как они расширяют эту дружбу с фанатами.

Ведущий задал несколько вопросов звёздам, и они начали отвечать. Боковая дверь открылась, вошёл, пошатнувшись,

мужчина, пошатнулся и упал. Люди, сидевшие у этой двери, неловко встали. Билетeрши с той стороны направились к мужчине.

Бендер почувствовал волнение и повернулся:

— Чeрт, не сейчас, — пробормотал он себе под нос.

Он быстро позвонил начальнику охраны по телефону, чтобы предупредить его. Он подал сигнал ведущему продолжать. Но Рене увидела, как люди собираются на месте.

Внезапно всё внимание было приковано к ней. Рене попыталась спуститься по ступенькам, чтобы посмотреть, что произошло. Люси схватила её за руку, и тихим «Рен» позвала её обратно.

Люси сказала в микрофон:

— Кажется, кому-то там нужна медицинская помощь. Пожалуйста, займитесь этим человеком.

Послышалось несколько криков. Сотрудники охраны окружили Люси и Рене. Их провели в Зелёную комнату в соответствии с протоколом. Бендер взял микрофон ведущего, чтобы успокоить всех.

— Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Я Бендер Гилд, владелец BiGr Events, я лично займусь этим вопросом. Люси и Рене останутся в Зелёной комнате на 10 минут, пока всё не уладится. Ещё раз, оставайтесь на своих местах, и мы продолжим через несколько минут.

Ведущий повторял сообщение Бендера снова и снова. Бендер побежал на суматоху; он увидел мужчину и кровь, темнеющую на ковре и растекающуюся шире. Он быстро набрал номер своей станции первой помощи, чтобы принести носилки и одеяло. Бендер попросил швейцаров и охрану отступить и отогнать любопытных зевак. Прибежала бригада медиков, проверила мужчину, перевязала то, что могло быть его раной, и оперативно привязала его к носилкам.

Бендер сказал им отвести его в свой кабинет, это была комната в конференц-центре, которую он использовал как свой временный офис во время XenaCon.

Он взял полотенце и прикрыл пятна на ковре. Затем он пошёл в Зелёную комнату, чтобы заверить звёзд, что всё под контролем.

Как только они согласились продолжить, он взял микрофон, чтобы сообщить толпе:

— Кажется, мужчине стало плохо, наша бригада медиков с ним. Не беспокойтесь. Люси и Рене согласились продолжить это общение с вами. Пожалуйста, наслаждайтесь вечером.

Он шепнул ведущему, чтобы тот разрядил обстановку смехом и быстро предоставил слова для вопросов. Он вышел из комнаты, обливаясь потом. Ночь обещала быть долгой. Его лицо было жёстким и мрачным, но решительным. Множество людей толпилось вокруг, где кровавый след указывал путь мужчины. Он вызвал свою бригаду уборщиков и поручил им сделать несколько снимков крови для полиции, вымыть пол в центре и отследить и опечатать место, где мужчина начал истекать кровью. Он сказал им не трогать это место.

Когда он вошёл в свой кабинет, молодой врач сказал:

— Сэр, недвусмысленно, мужчина мёртв.

— Как он может быть мёртв? Разве он не ходил по всему чeртовому конференц-центру?!

— Возможно, он использовал последний всплеск энергии, чтобы позвать на помощь. Люди могут делать странные вещи в последний момент перед смертью, — ответил врач.

Бендер трясся от гнева, но контролировал себя:

— Да, ему не обязательно было присутствовать на моём главном мероприятии, — глубокий вдох и: — Спасибо, док, пожалуйста, будьте бдительны, я не хочу ещё одного инцидента. — Людям там он сказал: — Всё, возвращайтесь к своим обязанностям. Следите за всем, что выходит за рамки обычного. Сообщите об этом службе безопасности. Давайте закончим это главное мероприятие, и всё, ладно? Теперь мне нужен только один охранник здесь со мной.