Биомеханический барон

Чехин Сергей Николаевич

Как оказалось, на первом ярусе было довольно людно, несмотря на поздний час. У входа бродила стража, иереи с кадилами и молитвенниками насыщали магией защитные письмена, а игумены и дьяконы гравировали лучами все новые и новые строки.

Мальчик с трудом подавил подступивший страх и продолжил путь. Ничего плохого не случится, а среди братьев проще затеряться. И снова удача ему благоволила — он добрался до уборной без единого замечания или косого взора в свою сторону.

Комната представляла собой выложенный плиткой куб, куда подвели водопровод

и сточные трубы. Вот только внутри находились еще два служки — тоже новички, но старше и заметно выше Алексея. Один налегал на помпу, наполняя ведро из бронзового крана. Второй стоял у стены и опирался на швабру в ожидании, когда товарищ ополоснет грязные тряпки.

Очевидно, скучающий олух решил немного поразвлечься, и когда баронет шел мимо, толкнул швабру ему под ноги. Мальчик споткнулся, но не упал — в отличие от ведра, которое грохнулось с глухим лязгом и вылило все содержимое на пол. И если задира успел отпрыгнуть, то пыхтящего у насоса подельника окатило по самые щиколотки.

— Какого беса?! — уборщик выскочил из зловонной лужи и затряс подолом.

— Только посмотри, что натворил этот шельмец, — напарник с ехидной ухмылкой встал перед дверью, отрезав Алексею дорогу к отступлению. — Сдается мне, этому увальню придется все тут вылизывать.

— Это уж точно, — второй — пониже и потолще — выпрямился и хрустнул пальцами. — Сам справишься — или нам помочь?

Глава 18

Страх осушил рот, вцепился в горло, растекся колючим холодом по кишкам. Прежде Алексею никогда не доводилось драться, за исключением учебных поединков, в которых он постоянно проигрывал.

И не потому, что обладал слабым даром, а просто хотел, чтобы бой поскорее закончился. Наследник не видел ничего приятного в том, чтобы швырять друг в друга огненными шарами или струями воды. Это больно и совсем не весело. Тогда мальчик не понимал, к чему эти жестокие изнуряющие тренировки. Сейчас понял.

— Ты оглох? — длинный поддел тряпку шваброй и швырнул под ноги оцепеневшего баронета. — Вытирай давай. Живо.

— Ручками, — добавил толстый. — По-бабьи. Вставай на четвереньки — и вперед.

Юнец представил, как ползает среди нечистот, и его едва не вывернуло наизнанку. Конечно, можно стерпеть и спокойно уйти, но как потом с этим жить? Какой же из него глава рода и великий волшебник, если он по уши извозился в помоях по приказу каких-то олухов. Как бы смотрел на него отец? Что бы сказал по этому поводу Захар?

И тут на смену страху пришли новые чувства — справедливый гнев и холодная ярость. Хватит с него издевок и насмешек в классе. Это закончится здесь и сейчас.

— Вам, ребята, чутка не повезло, — с усмешкой произнес парнишка, старательно подражая самоуверенности и наглости великана. — Дело в том, что у меня пятерка по ферромантии. А вы, балбесы, только фонариками светить умеете.

— Слышишь, умник…

Длинный шагнул вперед и сжал кулаки. И в этот миг пустое ведро быстрее стрелы врезалось ему

в лоб и, не сбавляя скорости, срикошетило в макушку соседа.

Оба взвыли и по привычке схватились за головы, чтобы поскорее залечить раны, но Алексей распалился не на шутку. Взмахами рук он заставил обе швабры взмыть в воздух — гвозди, которыми сколотили ручки и перекладины, отлично слушались магию Земли.

А затем обрушил импровизированное оружие на спины обидчиков. Швабры замахали, словно молоты, нещадно клюя промеж лопаток и пониже поясницы. Служки заорали не своими голосами и завертелись волчками в тщетных попытках прикрыть беззащитные тылы.

Когда же им кое-как удалось сотворить позади заслоны, швабры принялись колошматить по открывшимся животам и ногам. Толстый не выдержал бешеной пляски, споткнулся и растянулся прямо в вонючей луже. Долговязый сопротивлялся до последнего, но теперь против него сражались сразу две швабры, и против парных атак с флангов не выдержал и он и рухнул как подкошенный рядом с товарищем.

Алексей еще раз приголубил обоих ведром, чтобы не вздумали за ним погнаться, и пересек комнату по телам поверженных врагов.

— Счастливо оставаться, — у порога мальчик отвесил театральный поклон и с легким сердцем покинул уборную. Душа пела, а с плеч точно свалилась кирпичная стена. Он чуть не засвистел от распирающей радости, как закипающий чайник, но в последний миг решил не привлекать внимания. В конце концов, его задание только начиналось.

Назад вернулся без приключений и наконец-то добрался до самого конца лечебницы. И стоя у бойницы услышал глухое женское бормотание из соседнего помещения:

— Да у нас тут тихий ужас, — сокрушалась послушница. — Сумасшедший дом. Черти что творится. Нет, пока все целы. Ну так, поступают по мелочи, но ничего серьезного. У вас там как? Тоже неспокойно? Что говоришь — в порт теперь и днем лучше не заглядывать? Ох, скорее бы Петр вернулся. Без него сплошной бардак.

Алексей до предела напряг слух. Женщину он слышал, ее собеседника — нет, хотя разговор шел очень оживленный. Значит, все-таки пришел по адресу. Осталось только дождаться своей очереди — и дело в шляпе. Вот Ева удивится, когда узнает, как ловко брат все провернул.

Сердце вновь облило приятным теплом, и тут на плече сомкнулись чьи-то длинные холодные пальцы. Мальчик так глубоко ушел в мечты и грезы, что перепугался не на шутку — подскочил, как ужаленный, и вскрикнул высоким девичьим фальцетом.

Но перед ним стояли не чудовища и не посланцы Тьмы, а дозорные, о которых баронет уже и думать забыл. И пес его знает, с кем столкнуться хуже — с тварью, или с этими грозными чародеями.

— Что ты тут ошиваешься? — пробасил священник. — Заняться нечем?

— Я… просто молюсь, — проблеял юнец, старательно кося под дурачка.

— Молиться в часовне положено.

— Истинно так, — он сложил ладони лодочкой и склонил голову. — Но там сейчас полно стражи. А я хочу пообщаться с императором наедине.