Битва полчищ
Шрифт:
И тут же с криком «Харра!» нанизывали на штыки куклуса-другого. Нанизывали, стряхивали – и шарахали плазменной вспышкой. А следом уже перли другие – серокожие воины в силовой броне. Маленькими группами, человек по семь – двенадцать, они вонзились в Легион Гнева тысячами ядовитых игл. На каждой улице, в каждом квартале – они мгновенно появились везде и всюду. На куклусов и надзирателей обрушились гранаты, лазеры и благовонные дымы.
А следом открыли огонь тяжелые машины. Шагоходы, танки, гигантские автоматы. Они тоже были совсем рядом – затаились в северной части города, внутри зданий. Туда
Обнаружились и «Холмы». Невидимые и неслышимые, сидящие глубоко под землей – они тихо-мирно ждали своего часа… и теперь вырвались наружу исполинскими кротами!
Иллюзионистам и теневикам Серой Земли явно пришлось немало потрудиться. Скрыть ауру целой армии, спрятать ее от глаз и носов демонов!.. Заставить даже Шаб-Ниггурата ничего не почувствовать до нужного момента!.. Страшно представить, сколько колдунов потребовалось для такой работы, как точно должны были быть они скоординированы!
Астрамарий издал чуть слышный смешок. Ему представился Хобокен, этот сухопарый мертвец, довольно крутящий седой ус и бормочущий: «Заманили…»
Или что-то в этом роде.
И Астрамарий не мог не признать, что маневр получился красивым. Железный Маршал превратил весь город в один гигантский капкан. Пожертвовал столицей – но Легион Гнева оказался в котле, окруженный со всех сторон и вспоротый тысячей шипов.
С этой мыслью Астрамарий наконец достиг земли. В полете он сгруппировался и приземлился на ноги, но его все равно ужасно помяло. Не будь заклятый доспех таким неестественно прочным, тут бы и конец пришел одному старому кумбхе. Разлетелся бы вдребезги.
Минутой позже рядом шваркнулась колоссальная туша Курильщика. Извиваясь, полыхая гигантским костром, он с диким ревом врезался в мостовую и затих. Его огромное тело покрыло собой целую улицу, размело в каменную крошку десятки зданий.
Астрамарий вытянул из ножен Руку Казнящую и заученным движением снес голову какому-то колдунишке.
Похоже, настоящее сражение еще только начинается…
Впрочем, надолго оно не затянется. Хобокен может расправиться с куклусами, победить утукку и будх, взять верх над эг-мумиями, Курильщиками и даже адскими духами, но как только до него доберутся архидемоны… Силы слишком неравны, Железный Маршал. Слишком неравны. Тебе нечего противопоставить бессмертным чудовищам, что царят в мире демонов.
Теперь главное – правильно ими распорядиться. Дагон в гавани – в гавани он и должен быть. Вытаскивать морского бога на сушу будет стратегически неверным решением. Остаются трое – надо направить их в самые уязвимые точки. Объединять усилия смысла нет – эти сверхуничтожители эффективнее поодиночке, когда никто не путается под ногами. Итак, какие же точки сейчас в Иххарии наиболее важны и уязвимы?
Разумеется, те немногие, что защищались, даже когда все остальное было брошено демонам на откуп.
Главный госпиталь.
Иххарийский гимнасий.
Промонцери Царука.
В одном из этих мест наверняка расположен центральный штаб. А возможно, для пущей сохранности он разделен на несколько частей.
Теперь осталось убедить
Задача сама по себе непростая. Но что еще хуже – для ее выполнения понадобится помощь Тахема. Это он, безумный жрец Древних, координирует Легион Гнева. У него все каналы связи, отнюдь не у командующего.
Впрочем, Астрамария теперь можно назвать разве что бывшим командующим. Шаб-Ниггурат отстранил его, и непонятно, для чего он до сих пор не покинул поле боя. Что ему Древние, что ему Серая Земля? Королевский трон?.. Да гори он огнем, этот трон. За последнее время Астрамарию окончательно расхотелось снова надевать корону.
Единственное, что удерживает Астрамария здесь, – самолюбие. Он все еще хочет доказать, что в тактике не уступит Железному Маршалу. Самолюбие. Профессиональная ревность. Не так уж сильны эти чувства в душе, сидящей под холодным металлом, – но других и вовсе давно не осталось.
– Тахем, ты меня слышишь? – сухо и резко воззвал Астрамарий в никуда. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
О, надо было видеть, какая поганенькая улыбочка зазмеилась на губах этого иссохшего старца! Надо было видеть, как этот прогнивший колдун затрясся от восторга, когда услышал, что Астрамарий, гордый маршал Астрамарий, просит его о помощи! Просит о чем-то таком, что может сделать только Тахем Тьма и никто, кроме Тахема Тьмы!
– Чего ты хочешь, не знающий истинных ценностей? – сладко спросил Тахем. – Проси, но помни, что я…
– Замолкни, колдун, – нетерпеливо перебил Астрамарий. – Это нужно не мне, а тебе.
– Мне-э-э?!
– Твоим драгоценным Древним, – уточнил Астрамарий. – Ты хочешь, чтобы они победили в этой войне?
– А что, могут быть сомнения?! – мгновенно взвился Тахем. – Ты… ты смеешь!.. Ты… я тебя!..
– Как же с тобой трудно… – закрыл перчаткой шлем Астрамарий. – Просто свяжи меня с Шаб-Ниггуратом, Хастуром и Гелалом. Мне нужно с ними поговорить. Со всеми троими.
Ворча и стеная, что истинные ктулхуисты порой всю жизнь мечтают о встрече с кем-нибудь из Древних, да так и не получают желаемого [4] , Тахем все же соизволил открыть канал связи. Астрамарий невольно вздрогнул. Даже его, давно умершего и запечатанного в колдовских доспехах, пронизал холод и ужас, когда в голове объявились три архидемона разом.
4
И совсем уж редко такую встречу удается повторить.
Гелал, Хастур и Шаб-Ниггурат молча взирали на Астрамария. Похоже, их безмерно удивило, что тот осмелился их побеспокоить. Не дожидаясь, пока они опомнятся, Астрамарий принялся излагать свои соображения. Гелал слушал его с любопытством, Хастур – безразлично, Шаб-Ниггурат – все сильнее закипая.
Однако, услышав, что его ждет сражение, даже Шаб-Ниггурат проявил снисхождение. Ему ужасно хотелось с кем-нибудь схлестнуться. С кем-нибудь, кто сможет сопротивляться дольше десяти секунд.
Нелегко найти такого противника, если ты архидемон…