Бледная немочь
Шрифт:
— М-м-м, даже не знаю, как это назвать. Ну, скажем, дядя.
— Дядя, — повторила Элинор, кивая, — значит, мне можно называть вас дядя Джефф?
Он сдержал рвущийся наружу смех.
— Нет, лучше не надо. Я вас слишком хорошо знаю. Если вы идете на какие-то уступки, то лишь для того, чтобы как следует позабавиться. Вовсе не хочу, чтоб вы у меня спрашивали: "Как ваше здоровье, дядюшка?"
Элинор расхохоталась.
— Это очень забавно, — признала она и добавила, — дядюшка.
— Нет.
— Боюсь, вам может не понравиться то, что я придумаю.
— Я это заранее знаю. Но все лучше дядюшки.
— Вы так думаете?
Они уже оказались на земле, причем Маделайн спустилась осторожно, словно все еще опасалась, что лошади вздумается ее сбросить в самый последний момент.
Элинор оглядывала лужайку, на которой они остановились, но не для того, чтобы полюбоваться представившимся пейзажем. У нее были другие, более прозаичные планы. Она быстро нашла то, что ей было нужно, присела и выпрямилась. Это движение не заняло у нее и секунды.
— Здесь очень мило, — заметила Мадди.
— Да, конечно, — подтвердила подруга.
— Такой замечательный вид, — продолжала Маделайн, — это следовало бы нарисовать.
— Займись, — кивнула Элинор.
— Ты ведь знаешь, что я не умею рисовать.
— Ты могла бы попытаться.
Элинор сделала небольшой шажок в сторону коня Джеффа и легким, незаметным движением сунула что-то под седло. А потом спокойно похлопала коня по крупу.
— Хороший скакун, — заметила она, — не такой хороший, как Ураган, но вполне приличный.
— У вас чем норовистее лошадь, тем она лучше, — отозвался Джефф, — почему нельзя просто ехать? Обязательно нестись сломя голову? Зато этот конь никогда не понесет.
— Вы уверены? — Элинор приподняла брови, — вы плохо его знаете.
— Достаточно. Во всяком случае, знаю, что смогу с ним справиться. А вы можете сказать такое об Урагане?
— Могу, — не задержалась с ответом девушка, — но я не уверена в ваших способностях.
— Вы просто ужасное создание, — Джефф начал раздражаться, — вы никогда не видели меня верхом и утверждаете такое.
— Видела. Только что.
— И это основание для вашего заявления?
Элинор хмыкнула и пожала плечами.
— Хорошо же. Поехали обратно. Я вам докажу, что держусь в седле лучше вас. Любой может этим похвастаться. У вас мало опыта.
— Посмотрим.
Она потешалась над его горячностью и это было хорошо видно со стороны. Неудивительно, что Джефф, не теряя времени даром, вскочил в седло и послал коня вперед. Элинор с интересом посматривала в его сторону. У нее был взгляд, полный ожидания. И ей не пришлось ждать долго.
Конь взвился на дыбы и возмущенно заржал. Он с места взял галоп и помчался вперед, высоко вскидывая круп и норовя на ходу
Маделайн вскрикнула и закрыла лицо руками. Она знала, что подруга что-нибудь выкинет, но чтоб такое! Ее ведь об этом не просили.
Элинор засмеялась, отвернувшись в сторону и пытаясь делать это как можно тише. Но у нее это не особенно хорошо получалось.
— О Боже! — вскричала Мадди, глядя как Джефф поднимается с земли, отряхивается и решительным шагом направляется прямо к ним, — Элинор, ты с ума сошла! Он ведь мог убиться!
— С чего бы вдруг, — выдавила та из себя, — видишь, цел и невредим. Правда, не особенно доволен.
Элинор была совершенно права. Джефф просто полыхал от злости.
— Ой, — сквозь смех проговорила она, когда он подошел ближе, — вы упали.
— Да, — согласился Джефф сквозь зубы, — и что?
— Ничего, — Элинор пожала плечами, — просто это бросилось мне в глаза. С вашим умением держаться в седле…
Если бы взгляды могли убивать, она упала бы бездыханной. А так, это только добавило ей веселья.
Джефф повернулся к коню, который был все еще возбужден, фыркнул и отпрянул от него, едва не задев копытом. Но мужчина справился с ним без труда. Притянул к себе за повод.
Элинор отступила на шаг назад на случай поспешного бегства. Она уже имела удовольствие видеть, как он бесится. И если ему в голову придет мысль отколотить ее, пусть сперва поймает.
— Что ты сделала? — шепотом спросила у нее Мадди.
Девушка в ответ подмигнула ей, но ответить не успела. Джефф обернулся к ней и вид у него был такой, что Маделайн ойкнула и спряталась за спиной у подруги.
— Элинор, — прошипел он таким тоном, который не употреблял уже несколько лет, — что это?
Раскрыв ладонь, он резким движением сунул ее девушке под нос.
— Колючка, — сообщила ему Элинор весьма любезно и даже улыбнулась при этом, — лопух.
— Ах так?! — взревел он, кидая колючку в нее, — лопух?! Какого черта, проклятая, дрянная, гадкая, отвратительная девчонка!!!
Мадди затряслась от страха. Не без оснований подозревая, что если он узнает о ее роли в этой истории, то ей не поздоровится.
— Я тебе шею сверну, — пообещал Элинор Джефф, — давно нужно было это сделать. Никогда еще не видел такой отвратительной… Зачем ты это сделала?
— Не нужно кричать, — отозвалась девушка спокойно, — очень шумно. Вы пугаете лошадей.
— Я сейчас тебя испугаю! — завопил он еще громче.
— Странно, почему это вы вдруг начали говорить мне "ты".
— Знаешь, что я тебе скажу!!! — прозвучало в ответ.
Элинор поняла, что разумного ответа ей не дождаться.
— Нет, не знаю. Скажите.