Бледная немочь
Шрифт:
— Убью, — пообещал Джефф, шагнув к ней, — прикуси язык, иначе точно убью.
— Ладно, — кивнула Элинор.
— Зачем ты это сделала?
Не дождавшись ответа, он повторил свой вопрос громче. А когда снова ничего не услышал, топнул ногой.
— Я тебя спрашиваю или нет?
— Вы же сами велели мне молчать.
— Я велел тебе молчать и не язвить, дрянная девчонка! Но отвечать на мои вопросы.
— Так бы сразу и сказали.
— Я тебя спросил, зачем ты это сделала. Свои ехидные реплики оставь при себе.
— Вы ведь не объясняете,
— Что? — переспросил Джефф в полной растерянности.
Маделайн отступила и споткнувшись, едва не упала. Ну вот, теперь ей пришел конец. Теперь он ее убьет. Господи, зачем она вообще это сказала!
— Кого это я назвал глупцом? Если ты имеешь в виду себя, то я так не говорил. Ты-то как раз не глупая. Умная, пакостная девчонка. Если тебе не нравится, то вини за это лишь себя.
— О нет, я не обижаюсь, — сказала Элинор, — вы правы. На это я давно не обижаюсь. Вы сами хороши.
— Помолчи! — рявкнул Джефф, уже не зная, как реагировать на ее слова, — не хватало еще выслушивать поучения от сопливой девчонки. Так, кого я называл глупцом?
— Вы сами знаете. И даже не извинились. Вот это отвратительно, а то, что вы свалились с коня, даже забавно.
— Ах, тебе забавно!? Сейчас тебе будет еще забавней, — пообещал он, шагнув к ней.
Элинор отреагировала очень своеобразно. Она отскочила назад, обхватила голову руками и тонко заверещала:
— Ой-ой-ой! Пожалуйста, не бейте меня, дорогой дядюшка!
И не дожидаясь его реакции, которая обещала быть весьма бурной, Элинор мигом вскочила в седло Урагана и помчалась к дому со скоростью ветра. Правда, до лужайки очень отчетливо долетал ее веселый звонкий хохот.
Маделайн раскрыла рот от изумления, наблюдая за этой сценой. Девушка не сразу очнулась от столбняка, а когда пришла в себя, то не спешила поворачиваться и смотреть, какое впечатление Элинор произвела на Джеффа. Она вполне могла это себе представить.
Джефф ничего не сказал. Он сел на коня и последовал вслед за Элинор. Точнее говоря, он ехал к дому, понимая, что догнать скверную девчонку у него вряд ли получится.
Маделайн вернулась в дом самой последней. Она быстро поднялась по лестнице наверх и постучала в комнату подруги. Не дожидаясь ответа, вошла.
Элинор была здесь, правда, она вовсе не пряталась, она переодевалась к обеду. Маделайн, не подумав извиниться, тут же перешла к упрекам:
— Элинор, как ты могла так поступить? Разве я об этом тебя просила?
— А о чем ты меня просила? Чтоб я его пристыдила?
— Господи, зачем ты это сделала? Он мог серьезно покалечиться.
— Вряд ли. Там мягкая травка, это падение можно назвать удачным. Тем более, что ничего ему не сделалось.
— Ох, — перевела дыхание Мадди, — представляю, как рассердится твоя тетя!
— Из-за чего ей сердиться? — Элинор приподняла брови.
— Ну, как же, когда мистер Блэкстоун ей расскажет…
— Он этого не сделает,
— Тебе должно быть стыдно, — Мадди не нашлась, что еще сказать на это.
— Может быть и должно, — не стала спорить Элинор, — но к сожалению, мне ни капельки не стыдно. Кстати, Блэкки утверждал, что прекрасно держится в седле. Хвастался, а все-таки свалился. Вот, я бы не упала.
— Ох, Элинор, — Маделайн покачала головой, — неудивительно, что у людей возникает желание тебя отколотить.
— У тебя тоже возникло? — фыркнула Элинор, — не расстраивайся, это самое обычное дело.
Девушка оказалась права. Леди Фэнтон была в полнейшем неведении и ничего не знала о происшедшем. За обедом она поинтересовалась:
— Вам понравилась прогулка?
— О да, — согласилась Элинор, — очень.
Мадди низко склонила голову над тарелкой. Джефф на секунду перестал жевать и одарил девушку тяжелым взглядом. Элинор этот взгляд абсолютно не тронул. Это был далеко не первый такой взгляд.
После ужина Маделайн ушла к себе, сославшись на головную боль. Элинор не стала ее отговаривать, хотя удивлялась, что они ее мучают столь часто. Вероятно, Мадди очень не хотелось встречаться с Джеффом. Элинор была лишена такой осторожности и преспокойно отправилась в библиотеку. Все равно, ей было нечем заняться. Так почему бы и не поглядеть, какие сокровища таятся в тетиной библиотеке. Она говорила, что здесь есть очень старые экземпляры. Элинор любила возиться с книгами. Иногда в них попадались очень интересные вещи.
Шагнув к крайней полке, Элинор ухватилась за корешок особенно толстой книги, потянула, но этого усилия оказалось недостаточно. Тома сидели плотно и девушке пришлось поднатужиться. С полки посыпался мелкий сор, клубами полетела пыль и осела на волосах и одежде девушки. Она не обратила на это внимания. Достала желанную книгу и с грохотом водрузила ее на стол. Сдула с нее пыль и провела ладонью по обложке.
В это время дверь библиотеки распахнулась и вовнутрь влетела Мадди. В ее глазах застыл ужас, а лицо было бледным, со странной гримасой.
— А, это ты, — сказала Элинор, не поднимая головы, — смотри, что я нашла.
Маделайн это было совершенно неинтересно. Она рухнула в кресло и разрыдалась.
— А я думала, что на сегодня ты воздержишься от этого, — проговорила Элинор, посмотрев на нее, — как тебе не надоедает постоянно хныкать?
Мадди зарыдала еще громче.
— Ох, — вздохнула девушка, отложив книгу и вставая, — вижу, тебе это нравится. Ладно, пойдем. Реветь будешь у себя в комнате.
Она взяла Маделайн за руку и одним движением выдернула ее из кресла. Та не сопротивлялась, у нее не было на это ни сил, не желания. Она покорно позволила довести себя до комнаты, усадить на кровать и послушно приняла из ее рук платок и стакан воды.