Бледная немочь
Шрифт:
Когда танец закончился, Аллертон предложил ей руку и окликнул своего кузена. Тот подошел к ним вместе с Салли, которая была очень довольна.
— Пойдем прогуляемся, — предложил Аллертон, — здесь очень душно. Кстати, мисс Беррингер, познакомьтесь, мой кузен Уильям.
Они кивнули друг другу, Салли подмигнула Элинор.
На улице уже почти стемнело, было прохладно и дул свежий ветерок.
— Замечательный бал, — заметила Салли, — давно мне не было так весело.
— Почему? — поинтересовался Билл.
— На
— Конечно, мисс Даррелл он особенно приглянулся.
— У вас в школе водятся пауки? — приподнял брови Алекс.
— Разумеется. У Элинор еще и не то было. Жаба, например, или крыса. Мисс Лоуэлл упала в обморок.
— Она постоянно падает в обморок, — фыркнула Элинор в то время, как молодые люди веселились.
— Где вы брали всю эту живность, мисс Беррингер? — спросил Алекс у девушки.
— Вон в том пруду, — пояснила она, — там много разнообразной живности. Головастики, например. Я ловила их сачком.
— Да вы необыкновенно изобретательны.
Они подошли ближе. Алекс окинул поверхность пруда взглядом.
— В самом деле, здесь может водиться все, что угодно.
— Очень запущенный пруд, — заметил Билл, — что вон там за бревно?
— Где?
— О, мисс Беррингер, а крокодилы здесь не водятся? Бревно очень похоже на эту рептилию.
— Если б они здесь водились, Элинор давно бы водила на веревочке одного из них по классам, — пошутила Салли.
— Крокодил? — недоуменно повторил Билл, шагнув вперед, — что это такое? Это не…
Тут и Алекс прекратил посмеиваться.
— О Боже, — вырвалось у него.
Салли вгляделась, широко раскрыв глаза и громко завизжала.
На поверхности пруда, раскинув руки покачивалась чья-то длинная фигура в белом платье. Были видны лишь мокрые, спутанные волосы на затылке.
— Помогите ей! — кричала девушка, — вытащите ее оттуда!
— Бесполезно, — сказал Алекс хрипло, — она мертва.
— Нет, не может быть! Не может, не может! Мама!
Элинор стояла молча, не в силах пошевелиться и вздохнуть. Она лишь обхватила себя руками и вздрагивала.
На крики Салли прибежали несколько человек. Когда они поняли, что произошло, шум поднялся невообразимый. Кое-кто упал в обморок, другие девушки рыдали, мисс Даррелл заламывала руки.
— Вам плохо, мисс Беррингер? — спохватился Алекс, оторвав взгляд от невыносимого зрелища и заметив, что Элинор дрожит, — давайте сядем куда-нибудь. Вон скамейка.
— Ее нужно достать оттуда, — перекрыл всеобщий шум чей-то бас, — полагаю, никто не знает, кто это?
— Да разве в этом дело? — взвизгнула мисс Даррелл, — не видите, она умерла!
— Это я как раз вижу.
— Господи, что же за напасть такая? Мало нам того происшествия, теперь еще и это!
Алекс усадил Элинор на скамью и накинул
— Все в порядке?
— Со мной — да, — отозвалась девушка, — а вот с ней…
— Что же теперь делать? Не пойму, как такое могло случиться? Зачем она полезла в воду? Решила утопиться?
— Перестаньте, — поморщилась Элинор, — и так не по себе.
Тем временем, несчастную вынули из воды и уложили на земле, перевернув на спину.
— Боже! — вырвалось у кого-то, — да это же Кора!
Мисс Даррелл протолкалась ближе, взглянула на лицо утопленницы и рухнула как подкошенная. Это не произвело никакого впечатления на остальных, хотя в другое время вся школа бы загудела. Как! Мисс Даррелл упала в обморок! Видели ли вы когда-нибудь такое?
Элинор вскочила на ноги, уронив с плеч пиджак Алекса.
— Кора? — повторила она помертвевшими губами, — Кора?
Салли разрыдалась:
— Она не умела плавать! Ох, Господи, что же теперь будет?
Никто не осуждал мисс Даррелл. Такая новость могла свалить с ног даже директрису.
14 глава. Нежданная гостья
На сей раз ни у кого не возникло сомнений, что школу обязательно закроют. Отец Коры имел титул и занимал высокое положение в обществе. И он разумеется, не оставит такое безобразие без внимания. Тем более, что это был уже второй несчастный случай. А если учесть, что жертвой стала его дочь, то положение было угрожающим. Девочек спешно отправляли по домам. У мисс Томпсон не было никаких иллюзий насчет того, вернется ли кто-нибудь их них осенью. Школу нужно закрывать.
Элинор было немного жаль директрису, но гораздо сильнее ее беспокоила смерть Коры. Вообще, любая смерть — ужасное событие, а смерть привилегированной ученицы — вещь в сотню раз худшая. Но помимо этого, было и еще кое-что. Элинор помнила, что мисс Престон в последнее время была чересчур задумчива. К тому же, она упоминала о Пэшенс и леди Фэнтон, каким-то непостижимым образом связывая эти смерти между собой. Что между ними могло быть общего? Пэшенс выпала из окна, а тетя Кэрол упала с лестницы. Как сказала Кора, общее у них одно: они упали. Но это все. Сколько людей падает! И что теперь?
И все же, Элинор это беспокоило. А также то, что Престон нашли в пруду. Что она там делала? Точнее, как туда попала? Пошла искупаться? Кора? Ни один человек, видевший ее пусть даже мимолетно, не поверит в эту чушь. Если забыть о том, что Кора не умела плавать, то нужно принять во внимание ее нарядное платье, а также обстановку. Купаться в пруду перед школой, где в разгаре прощальный бал? Абсурд.
Но каким образом она оказалась там? Может быть, она облокотилась на перила и наклонилась над водной гладью, потеряла равновесие и рухнула вниз. Пруд глубокий, как раз под настилом очень опасное место.