Боевая птица

Кейс Сия

Это значило, что эта девушка могла стать королевой Лоури как минимум на полгода. Или умереть сегодня.

Через несколько минут гул стих, и толпа стала принимать девушку так, будто ее знали все. Претендентка держалась, словно была сделана из камня, она будто бы смотрела в глаза каждому. Обещала все и одновременно ничего. И всем, и Вайну в том числе, хотелось верить в это обещание.

Реакция толпы изменилась. Недовольное уханье вскоре разносилось вокруг всей площади, и на то была причина: король вышел к людям.

Вайн

мог поклясться: большинству присутствующих хотелось плюнуть ему в морду. И он бы сделал то же самое, хоть и был всего-навсего ребенком.

Мальчик взглянул на девушку, спокойно похаживающую из стороны в сторону в другой части площади. Поначалу он сомневался, что она станет следующей королевой. Теперь же был уверен в ней.

Что ж, богатство изменило короля в худшую сторону. Ему было слегка за тридцать, когда он оказался на престоле, но сейчас он выглядел намного старше пятидесяти — толстый и облысевший, с мутными от постоянного пьянства глазами и недостатком зубов. Вряд ли он вообще способен драться, что уж говорить о победе?

Советник короля появился за его спиной вместе с одним из гвардейцев. Толпа погрузилась в крик и визг, нетерпение достигло своей финальной точки.

— Прошу тишины! — Раздался голос советника, который оказался еще и неплохим глашатаем.

Гул начинал стихать, но по лицу короля было ясно, что он ожидал полнейшей тишины. Он совсем не знал свой народ.

— Сегодня, — Продолжил седой советник, — свершится желание нашего народа, наша дань уважения своему славному прошлому и шаг в будущее Лоури. Сегодня наш новый король докажет, что достоин им быть. И сделает он это в поединке, дуэли не на жизнь, а на смерть. И именно сегодня в этом поединке впервые примет участие женщина.

Он махнул рукой в сторону девушки, уже держащей в руке меч. Всем своим видом она излучала каменное спокойствие и уверенность, и Вайн медленно осознавал, что на ее месте чувствовал бы себя так же.

— Да начнется бой! — Воскликнул советник, подняв руки к пасмурному небу.

В этот момент гвардеец сунул в руку короля меч, в его лезвии отражались безупречные сверкающие доспехи, так контрастирующие с простенькой неприглядной броней девушки.

Король сделал шаг вперед, спускаясь по каменным ступеням вниз, его меч был крепко сжат в руке, лицо выражало такую же непреклонную уверенность, как и у соперницы, но в нем Вайн сомневался сильнее.

Девушка тоже медленно пошла вперед, ее кожаные сапоги мягко ступали по камням, да и она сама казалась изящнее кошки.

Гул поднимался волнами, подзадоренный предвкушением битвы. На мгновение Вайн удивился жажде крови, присущей его народу, но сразу же задвинул эту мысль подальше, потому что соперники были уже в метре друг от друга.

— В этом поединке есть только один выживший. И именно ему суждено стать королем. — Объявил советник.

Его последняя фраза прозвучала в абсолютной тишине:

— Начинайте!

Лязг

метала разорвал тишину, словно бумагу, и толпа взорвалась восторженным криком. Возможно, эти люди хотели не столько перемен, сколько кровопролития.

Мечи короля и девушки столкнулись с молниеносной скоростью, Вайн даже не ожидал, что старый толстяк на такое способен. Казалось, их оружие высекало искры.

Девушка кружила вокруг короля со скоростью проворной мыши, дразнящей ленивого кота. Она отражала каждый удар, владея мечом так, словно он был продолжением ее руки, Вайну казалось, что она читала мысли короля, предсказывая его атаки. Сама же она не спешила нападать — тянула время.

Она застонала, когда меч короля зацепил ее незащищенное плечо, и этот звук в повисшей напряженной тишине слышал каждый.

На выглаженные тысячами сапог камни брусчатки старинной площади упали ярко-алые капли ее крови, но девушка даже и глазом не повела. Стиснув зубы, она с новой силой набросилась на короля, словно дикий волчонок, и на этот раз вместо обороны на мужчину одна за одной сыпались агрессивные атаки. Вайн не знал, правильна ли эта тактика, пробудившаяся под действием эмоций.

Но уже через минуту он понял, что все же эта девушка ничего не делала просто так — она всего-навсего решила ускорить этот бой. На лбу короля выступили капельки пота, он дышал неровно и отрывисто, меч дрожал в руке.

Король перестал атаковать, да и защищался он так, что это походило на первые занятия с мечом маленького ребенка. Ему оставались считанные минуты.

Совершая одну из таких атак, девушка выбила меч из руки короля. Не защищенный абсолютно ничем, король попытался воспользоваться своими кулаками, в результате чего лишился руки.

Девушка не раздумывая взмахнула мечом, отсекая королевскую руку. Толпа ахнула, и Вайну отчаянно захотелось закрыть сжавшейся от страха на его плечах Рейве глаза, но было уже поздно — девочка видела все. Рука упала на камни с глухим стуком, и король закричал от боли, схватившись за разрубленное предплечье. Кровь потекла по его пальцам, собираясь в лужицу на земле. По лицу мужчины было видно, что он неспособен терпеть эту боль. Он упал на колени, а потом и на спину.

Девушка не стала медлить: она налетела на него, как коршун, пронзив сердце мужчины мечом одним резким и отточенным движением. Желание править видно сразу.

Толпа гудела, она готова была прорваться сквозь ряды гвардейцев и таскать девушку, свою новую героиню, на руках, словно богиню.

Девушка бросила окровавленный меч на брусчатку — звон металла разнесся по площади, и тогда советник подошел к ней, тонувшей в овациях.

— Поприветствуйте новую королеву Лоури! — Объявил он.

Толпа разразилась криком, Вайну казалось, что его уши не выдержат этого, он снял Рейву с плеч. Девочка была бледной, как смерть — ей еще не доводилось видеть нечто подобное.