Боевая птица
Шрифт:
— Это не твои деньги! — Закричал кто-то.
Своими движениями и поведением Данга напоминала злобную гарпию. Она буквально спрыгнула со ступеней, жестом приказав своей охране остаться на месте. Гвардейцы, все еще держащие строй, выпрямились по стойке «смирно» перед своей королевой, хотя еще несколько мгновений назад требовали ее смерти.
— Значит, вы хотите моей смерти? — Задумчиво протянула Данга, вальяжно прохаживаясь вдоль строя гвардейцев, и ее голос повис в абсолютной тишине. Каждый затаил дыхание.
— Вы, те кто смеете служить мне!? — Закричала Данга. Надо было признать, актриса
Она прожигала своим взглядом насквозь, и Эралайн казалось, что в гвардейцах она видела нечто безвольное и бездушное, принадлежащее только ей. Данга разглядывала их так пристально, словно искала в каждом из солдат какой-то недочет.
— Вы хотите поединка. — Она смотрела в землю, словно была подавлена. А потом подняла голову и, оглядев толпу, громогласно объявила, — Будет вам поединок. С одним из этих никчемных предателей!
По толпе, словно огромная волна, пронеслись шепотки. Сердце Эралайн пропустило удар. Противником королевы будет гвардеец, а не она. Никого не будут выбирать из толпы горожан. Ее план рушился, как карточный домик.
Эралайн выдела панику в глазах гвардейцев. Она так походила на ее собственную, хоть и была вызвана абсолютно противоположным. Данга все так же прогуливалась мимо гвардейцев, выбирая жертву, будто украшение, которое она наденет на бал.
— Ты. — Она ткнула пальцем в какого-то мужчину. — Ты сразишься со мной. Ты же хотел моей крови, не так ли? Так пролей ее своими руками!
Эралайн тяжело взглотнула, ее ладони вспотели от волнения. Все это зашло слишком далеко, а она ничего не могла поделать — лишь стояла в толпе, одна ничем не примечательная девчонка в доспехах.
Люди загудели, видя, как в строю гвардейцев началась возня. Солдаты выталкивали избранного сослуживца, опасаясь, что Данга выберет кого-нибудь другого. Вскоре несчастный оказался напротив королевы.
А королева знала, что делает. Эралайн и подумать не могла, что в гвардейцы брали таких, как этот. Мало того, что несчастный оказался совсем юнцом, едва старше Эралайн, он еще и был худым, как щепка. Такому даже меч-то поднять не под силу! Глаза парня бешено оглядывали толпу, метались по лицам людей, будто ища кого-то знакомого. Он выглядел настолько нелепо, что Эралайн приговорила его к смерти спустя минуту после начала поединка. Гвардейская форма была на несколько размеров больше, чем нужно, и сидела на парне, как на корове седло, высокий рост не придавал ему важности и значимости, а нестриженые темные волосы торчали в разные стороны.
Дрожащей рукой он вытащил из ножен меч, его пальцы едва сжимали рукоять, и оружие могло в любой момент попросту выпасть из руки. Так выглядел страх — чистый, абсолютно искренний, точно такой же, что сейчас поработил Эралайн. Нужно закричать, заявить о себе, тем самым достигнув своей цели. Она еще и парня спасет, если решится!
И все же Эралайн стояла и молчала, словно превратилась в статую. Воздух вокруг нее стал таким густым и плотным, все эти люди, они будто зажали ее собой, не давая прохода. Ноги девушки приросли к земле, а губы склеились, не давая произнести и слова. Эралайн уставилась на площадь, где вместо нее сейчас шел на верную гибель какой-то парень, все еще шарящий глазами по толпе.
Где-то
Взгляд парня остановился на ней. Его лицо стало еще бледнее, таким неестественно белым, словно в нем не было крови. Эралайн не видела лица девочки, но могла предположить, что оно было таким же. А потом раздался крик:
— Дерись!
Эта девочка была слишком маленькой для такого голоса, Эралайн показалось, что она вложила в одно слово все свои силы. Скорее всего, так и было, потому что взгляд парня изменился. Он повернулся и посмотрел на Дангу. Ее поза, выражение лица, да все поведение — выражали скуку. Парень медленно, с опущенными плечами и потупленной головой двинулся к ней. Выглядел он неуверенно, но Эралайн заметила, что меч зажат в руке так, что костяшки пальцев побелели.
Повисла такая тишина, что был слышен, наверное, каждый вздох.
— Я готов. — Хрипло сказал парень, глядя на королеву.
Глашатай, судя по его лицу, тоже не ожидавший такого поворота событий, вышел чуть вперед.
— Да начнется бой! — Впервые, наверное, за его жизнь, он сказал это с такой интонацией, за которую могли казнить, если бы кто-то стал придираться. В голосе глашатая была неуверенность.
Она едва доставала ему до плеча, и все же атаковала первой. Про Дангу говорили, что в бою она превращается в злое чудовище, так и было. Парень криво и неуверенно отбил атаку, хотя Эралайн сомневалась, что он и на это способен.
Данга осыпала его ударами — резкими, уверенными, внезапными. Парень успевал уворачиваться в последний момент — везучий. Эралайн ставила себя на его место, продумывала, как бы она поступила сейчас, как бы атаковала. Данга не всегда помнила об обороне, ее можно было подловить в удобный момент, но парень об этом не знал.
Видно было, что оружие в руках он держал и раньше, даже знал пару приемов, но недочеты были в каждом движении, да что уж там — в самом этом парне. Ему не хватало сил для нормальных атак, обыкновенных физических сил. В этом не было вины парня — он, похоже, жил впроголодь, но если он хотел выжить, ему нужно было стараться.
Данга кружила вокруг гвардейца, ее руки были напряжены, но на лице не было и тени неуверенности. Эралайн запоздало осознала, что такой и должна быть королева — непоколебимой, будто каменной. А она побоялась даже заявить о себе, хотя поклялась своему народу!
Она предала их. Оставила все в том же забвении, в той же яме, из которой Многоликие пытались выбраться на протяжении стольких лет!
Эралайн возненавидела себя в это же мгновение, когда собственный разум заставил ее все осознать, что она натворила. Ей захотелось вернуть тот миг, когда Данга ткнула пальцем в гвардейца, но это было невозможно. Девушке захотелось спрятаться ото всех, зарыться под землю, исчезнуть с этой земли, и она, нечаянно толкнув какого-то человека, стоящего рядом, развернулась и стала выбираться из толпы.