Большие Надежды
Шрифт:
Город появился удивительно резко. Он словно выпрыгнул из-под колёс посреди окружавшей их группу ночной темноты, прежде чем умчался вдаль шальным магическим шаром, где под переливавшейся зеленовато-синей поверхностью плясали языки жёлтого пламени. Наверное, это выглядело даже красиво: ровный свет от Щита, что будто бы создавал ореол, и бесновавшийся оранжевым всполохом Город внутри. И только Башня по-прежнему возвышалась над всем незыблемым символом. Непоколебимым. Нерушимым.
Артур сцепил зубы и было ускорился, но услышал предупреждающий окрик и вынужденно сбавил скорость. Старые и неповоротливые машины повстанцев не поспевали за проворным мотором его чёрного глиссера, и приходилось
Подъезжали с северной части, оставив позади справа выгоревший давным-давно жёлтый лес, и теперь перед ними лежала последняя пустошь, а дальше… А дальше придётся импровизировать.
Вглядевшись в видневшиеся на фоне жёлтого зарева тёмные контуры первых жилых домов, Артур нахмурился. Город и правда горел. Медленно тлел от здания к зданию, отчего даже здесь уже чувствовался едкий дым сожжённого пластика, мерзкой обугленной плесени и, конечно, раскалённых камней. Город деловито трещал и периодически громко взрывался лопнувшими пузырьками скопившейся в щелях влаги. Но больше не раздавалось ни звука. Ни сирен, ни стандартного информирования. Всё будто бы вымерло, но Артур знал, что это не так. Слева, видимо, тоже что-то поняв, подкатил Джонс.
– Они вырубили систему оповещения, – проорал он, перекрывая шум двигателей. – Это нам на руку. Щит будет молчать, даже если решимся ломиться напрямик через ворота. Проблема будет, если Канцлер запустит «Тифон». Барьер не поднимется. И мы не узнаем об этом, пока Буря не окажется на подступах к Городу!
Артур молча кивнул. Как ни крути, Джонс хорошо знал, как устроена линия безопасности. Он проработал в службе Щита почти десять лет и, похоже, успел многое выведать. Возможно, именно поэтому его так ни разу и не получилось поймать. Пронырливый ублюдок…
– Надо действовать быстрее, – снова долетел до него крик, и Артур нахмурился.
– Флор и Герберт могут не успеть.
Последовала пауза, а потом резкий ответ:
– Что же, придётся им поднапрячься.
С этими словами и под полным бешенства взглядом Артура, который, разумеется, оказался бессмысленным, Джонс вернулся к своим. Отвратительное чувство тревоги снова свилось ледяным жгутом где-то в лёгких, вынудив отвернуться и раздражённо уставиться на приближавшийся Город. По истине, долг – главное из уродств, которое человек возвёл в культ. Ни бросить, ни попрать, ни проигнорировать. Проклятый моральный тупик! Зарычав, Артур всё же ускорился и первым подлетел к мерно гудевшему Щиту. Он замер в каких-то паре метров от опасно переливавшегося контура и спрыгнул с глисса, чтобы подойти почти вплотную.
Гул давил на уши даже сквозь маску. Такой равномерный. Такой бесконечный. Такой неизбежный. Вот уже сотню лет он был гарантом спокойствия и жизни для горстки людей, что остались совершенно одни. Артур хмыкнул. Было даже немного забавно, что вся эта евгенистическая чушь оказалась бессмысленна в искоренении обычной человеческой жажды большего. Им всего мало. Воздуха, еды, власти… Хант оглянулся на подъехавшего Джонса и ухмыльнулся. Чем бы ни закончилась сегодняшняя эскапада, один из них будет сегодня убит. Другого Артур попросту не допустит. Но сейчас, махнув остальным рукой, он подцепил носком сапога одну из больших железных плит, что скрывали под собой технический отдел Щита, и со всей силы
– Оставьте здесь одного, чтобы он подал сигнал, когда увидит взрыв. Думаю, зарево будет достаточно ярким, – проорал Хант, и Джонс кивнул, подав знак какому-то долговязому парню. – Я иду первым. Остальные за мной. Будьте осторожны. Если пластины отскочат – вас раздавит.
Не сказать, что он переживал за эти пару десятков жизней. Совсем нет. Но всё тот же проклятый долг требовал предупредить. Стиснув зубы, Артур оскалился в фильтр собственной маски и честно признался себе, что Флор вряд ли его простит, но другого способа нет. Ему нужно мясо – обычный расходный материал, чтобы добраться до покоев Суприма. В конце концов, она должна понять, что даже Артур Хант вряд ли справится в одиночку с группой очень недобро настроенных Карателей. Отчего-то он не сомневался, что они будут не рады видеть его. Так что Флордолжнапонять. Но поймёт ли?
Уже приевшееся чувство тревоги сделало новый вираж, ещё туже скрутив спираль, однако Артур никак не мог понять, что же именно его так беспокоит. Шагая по техническим коридорам, где совсем недавно… – Господи! Это ведь и правда было вчера! – кралась Флор, он хмурился и пытался нащупать тот самый момент, когда всё началось. Сегодня ночью? Вчера? В день её пыток? Что стало толчком? Или это волнение из-за неотвратимо шедших по пятам перемен? Чем бы ни закончилась эта ночь, уже завтра Город будет другим. Так что же было не так? Чёрт возьми, ему надо как можно скорее это понять, пока не стало окончательно поздно. Чутьё никогда не обманывало Артура, но теперь он отчаянно хотел ошибиться. Что-то случится. Сегодня что-то случится…
Видимо, нечто подобное ощутил даже Город, потому что стоило Ханту ступить в узкий подземный проход, что вёл в обход реакторных шахт, как он увидел направленную в его сторону камеру. Болтавшийся в воздухе единственный «глаз» машинного разума мигнул огоньком инфракрасного зрения, словно осматривал группу людей, а потом повернулся в сторону Ханта. И, видит бог, Артур знал, кого тот ждал и искал, но сказать ему было нечего. Прямо сейчас Флор была далеко от этих стен. Больше Город их не беспокоил.
Первые проблемы начались, едва они вышли из технических помещений. Под ногами ещё ощущался гул турбин четырёх огромных реакторов – сердца их Города, а от стен веяло последним теплом, когда впереди показался патруль. Небольшой, человек десять, отправленных лишь для очистки совести на помощь службе Щита. Чеканный грохот их поступи разносился по пустому проулку, где не блестела даже влажная от дождя плитка на мостовой. И, вероятно, Артур мог назвать их всех поимённо, но по маске заструились холодные капли, сапог с громким шлепком попал в лужу, а он молча вынул из-за спины клинок. Долг есть долг. А потому в сердце не проснулось ни капли сомнений, когда скользящим ударом Артур отбросил прочь тело одного из Карателей и отдал короткий приказ:
– Пятерых хватит, чтобы задержать их на время. Идём. – Взмахом руки он велел остальным, кто не увяз в схватках, двигаться дальше, увернулся сам от почти незаметного во мраке клинка и резким толчком выбил тот из явно неопытных рук. Юнец… Вероятно, совсем мальчишка.
– Ты не можешь распоряжаться моими людьми, Хант, – послышался недовольный голос шедшего рядом Джонса. Разумеется, тот прекрасно понимал, что совсем скоро эти «оставшиеся» будут разлагаться в биореакторе. Вряд ли кому-то сегодня так повезёт выжить.