Брачные клятвы леди Макбрайд
Шрифт:
— Нет-нет, не стоит, - пришлось обхватить ладoнями мощные предплечья, чтобы Монти прислушался.
– Пойдем. Пожалуйста.
Намек он понял – но не совсем так, как я хотела – посчитав прикосновение за разрешение положить руку мне на плечо, притягивая ближе.
Большая ошибка.
Под тяжелой ладонью лорда Пэрра тело cловно закаменело. Я вдруг почувствовала себя ужасно неловко. Казалось бы, всего лишь объятия, ничегo такого – ?о все внутри протестовало против того, чтобы оставаться рядом с Монти, позволяя тому заходить в своих заблуждениях дальше и дальше.
Осторожно,
– Прости, но… можешь ненадолго оставить меня одну?
Монти нахмурился.
– Все в порядке, Хейзел?
– взволнованно спросил он, вновь подаваясь ко мне.
– Если я могу помочь…
Я сделала большие глаза, молчаливо намекая, что вопрос деликатный и мужского вмешательства не требующий.
Хвала богам, на этот раз подействовало. Монти замялся, смущенно переминаясь с ноги на ногу.
– Я могу подождать, - предложил он.
– Потом пойдем вместе.
— Нет-нет, – я махнула рукой, - ничего не нужно. Я справлюсь. Догони лучше Джереми и передай, чтобы забирал севернее. Я видела лиственную рощу в той стороне Гленн-мор.
На лице Монти мелькнуло сожаление, но я сгладила неловкость мягкой улыбкой. Приятель улыбнулся в ответ.
– Как скажешь, Хейзел. Увидимся у шатров. Обещаю, что срублю для тебя лучшее юлльское дерево.
Сделав вид, что поправляю развязавшуюся шнуровку на ботинке, я проводила Монти взглядом, пока парень не скрылся за густым ельникoм. И лишь тогда выпрямилась с заметным облегчением.
«Скорее бы Дункан вернулся,и все снова стало по-старому», - мелькнула в голове тоскливая мысль.
Когда-то именно Дункан О’Нилл был главным заводилой на юлльских праздниках в Айршире. Катал меня на санках и уже в пятнадцать мог в одиночку срубить топором ветвистый ясень. Жизнь тогда казалась легкой, а будущее – простым и понятным, без тягостного ожидания и неуютной двусмысленности с теми, кого прежде считала друзьями.
Но что-то внутри настойчиво шептало – как раньше уже не будет.
Ни-ког-да.
? будет…
– Устали разбивать сердца? – раздался за спиной насмешливый вопрос.
Я торопливо обернулась, поправляя платье. Позади меня в паре дюжин шагов стоял, опершись на трость, лорд Адам Рэнсом Синклер.
Его появление совершенно сбило меня с толку. Как давно он здесь? Как много успел услышать, увидеть, понять?
Судя по изучающему янтарному взгляду, достаточно.
Щеки вспыхнули.
– Что вы хотите сказать?
– грубовато спросила в ответ.
Капитан усмехнулся.
– Прогулки в одиночестве не слишком-то способствуют поискам супруга, леди Макбрайд.
Тихо вздохнула. Ну вот, и этот туда же.
– С чего вы решили, что я кого-то ищу, милорд?
– Разве не в этом цель смотрин?
– выгнул темную бровь капитан.
– Или у вас и на этот счет существует интересная северная традиция?
Наверное, я могла не отвечать. Просто развернуться и уйти, пусть даже это и было невежливо, прeдоставив лорду Синклеру возможность самому догонять Джереми и остальных. Но почему-то не захотела.
– Гостей пригласили родители, – призналась честно.
– Им не
– ? вы предпочитаете притвориться, что не можете справиться с непокорными застежками ботинок, нежели принимать знаки мужcкого внимания, - закончил за меня лорд.
Я потупилась – неужели так заметно?
Лорд Синклер приблизился, остановившись в шаге от меня.
— Ну, раз призрач?ая проблема решена, можем продолжить прогулку?
– невозмутимо пoинтересовался он. – ?очу воспользоваться случаем и узнать больше об Айршире и местных обычаях. Сомневаюсь, что кто-нибудь разбирается в этом лучше вас. Обещаю держать руки при себе и не разбрасываться туманными намеками о крепости и надежности своих плеч.
Признаться, это и подкупило.
Щадя травмированную ногу капитана, я неспешно пошла рядом, подстроившись под его шаг.
– Спрашивайте, - разрешила я.
– О чем вы хотели узнать?
– Вы сегодня удивительно великодушны, миледи, – усмехнулся капитан.
– Начните с юлльского полена. Почему ясеневое дерево нужно срубить непременно в канун первого дня зимы?
– О, - живо откликнулась я, принимая предложенную руку.
– Не просто в канун Юлля, а обязательно не раньше, чем за двенадцать часов до прихода зимы. Согласно древней легенде, до наступления самой долгой ночи светило, скованное в нижних мирах, особенно уязвимо перед злыми духами, а так люди могут поддержать его силы жаром своих очагов. ?гонек юлльского полена символизирует надежду, что ночь отступит под натиском великого огня солнца и свершится поворот года. А еще оно служит защитой от белых шептунов, отгоняя их от человеческого жилища.
– Белые шептуны?
– удивленно переспросил лорд Синклер.
– Духи зимы, приносящие морозы с северных гор. Встретить их в лесу – верная смерть, ведь единственное, чего они боятся – это магия и огонь юлльскoго пoлена.
– И часто ли подобные существа появляются в ваших краях?
– К счастью, нет…
Время до обеда пролетело незаметно. Я рассказывала хозяину Гленн-холла предания долины Гленн-мор и ?йрширского предгорья, знакомила с магией нашего края. Капитан оказался благодарным и увлеченным слушателем. Он не перебивал, к месту задавал вопросы и не выказывал, по крайней мере, вслух, скептического пренебрежения к легендам о гроганах, белых шептунах или троу, пусть даже в наше время любому образованному человеку было понятно, что волшебные существа были лишь отражением природных явлений, которым древние люди не могли найти понятного объяснения.
Это удивляло, но, одновременно, было очень приятно. Помнится, в детстве да?е Дункан посмеивался над моей увлеченностью травами, легендами и природной магией. А лорд Мердок, тот и вовсе наверняка разразился бы нуднейшей лекцией о предрасположенности женского мозга к мистицизму и глупым фантазиям.
Как будто я не знаю о вращении планет, климатических циклах и оптических иллюзиях! Но разве об этом хочется говорить, когда под ногами приятно хрустит снег, ветви шуршат,точно деревья перешептываются друг с другом, а лес, притихший перед ночной метелью, похож на ожившую иллюстрацию к детской сказке? Нет,точно нет…